Затем Июлия с Ксаной уехали в город, первая на свидание, вторая – на очередные занятия. Кира осталась, украдкой позевывая в кулак – осенняя погода наводила на деву-копьеносицу дремоту.

– Ильяс из рода Сахават заявку прислал, – внезапно сказала она. – Просится в патрульную бригаду.

– А в столице у него работы нет? – удивилась Илона. – Он же сильнейший воздушный маг, член боевого круга.

– Видимо, нет. Упырей временно разогнали, белобрысых тоже. И потом, сейчас для каждого сокола хотя бы на короткий срок стать защитником твоего города – что-то вроде долга чести, даже для самых знатных и статусных. Я обычно по всем заявкам даю положительный ответ, но тут сомнения берут… Что скажешь?

– Он тебе нужен здесь? – напрямую спросила Илона.

Валькирия только вздохнула в ответ.

– Не знаю. Нехорошо как-то все получилось, ворошить былое нет ни сил, ни желания. А с другой стороны…

– А давай разрешим? Пусть посмотрит на тебя в красивом мундире с погонами и помучается. И не красней ты так, мы с девчонками давно уже все поняли. Ты его погоняй еще, как сидорову козу, на правах начальника. Будет бухтеть – Июлька его сглазит.

И Кира, не выдержав, расхохоталась.

– Илона, ты бы знала, как я вас всех люблю. За поддержку и за то, что принимаете целиком и полностью, не смотря на прошлое и отсутствие титулов.

– К лешему прошлое, и титулы туда же. Я так думаю, папенька Гелиоса тоже появлению в его жизни феечки не рад, но кто бы его спросил. Теперь главное, чтобы она его не угробила в первые месяцы.

Кира на всякий случай огляделась по сторонам, хотя подслушивать их тут, на краю обрыва, было некому.

– Не угробит, рыжий сильнее, чем все думают, – понизив голос, призналась она. – И не забывай, что фея тоже питает его своей силой. Мы просто с Хельгой и Рагнаром решили обоим лапши на уши навешать про смертельные риски, чтобы дело выгорело. Слишком уж многие в Иномирье за их счастье пальцы на удачу скрестили.

Валькирия сунула в рот сорванную травинку, задумчиво ее пожевала и лишь потом продолжила.

– От Июльки, я так понимаю, парни всю жизнь сбегали в кратчайшие сроки. Да и липли к ней чаще всего поганцы, падкие на хорошенькое личико и ратующие за отношения без обязательств. Гелиос же годами кочевал из одной женской спальни в другую, но нормальной девчонки, с которой была бы глубокая взаимная симпатия, тоже ни разу не случилось. С таким багажом опыта они очень быстро натворят нехорошей ерунды. Дай рыжему волю, он нашу красавицу в койку прямо сегодня затянет – просто потому, что иначе проявлять свою приязнь не умеет. А феечка уступит, на волне радости, что он живой и почти здоровый. А потом не простит ни себя, ни его. И будет помнить об этом всю жизнь. Нет уж, пусть сначала узнают друг друга получше и попривыкнут. Гелиос научит Июльку рисовать, как следует, а она его – перебирать двигатель в машине, которую рыжий обязательно себе купит, как только сдаст экзамен и получит водительские права. Пусть гуляют по паркам, ходят по кафешкам, собирают и сушат осенние листья, смотрят кино и чем там еще занимаются влюбленные в конфетно-букетный период. Дальнейшая совместная жизнь будет слаще.

Снова посидели-помолчали. Над головами с тоскливым кличем пролетел треугольник серых упитанных гусей, спешащих в края потеплее.

– И ты сама не расстраивайся, – посоветовала валькирия, с сочувствием глядя на подругу. – Ты же живинка, тебе нельзя. Ты нам удачу и радость вырабатываешь, как тысяча котиков.

Илона невольно прыснула в ладонь.

– Я привыкну, – вздохнула она. – Жаль, конечно. Они мне очень нравятся. И драконы, и Рагнар, и таинственный Гаруда-Самаэль. Но, конечно, глупо было верить, что они посчитают меня за ровню и будут дружить. Просто я очень уж любила в детстве добрые и хорошие сказки.

– Они и друг с другом по-настоящему не дружат, – повела плечом Кира. – Все эти развеселые хиханьки-хаханьки – самый обычный политес. Просто сотрудничать выгоднее, чем воевать, повелители прекрасно это понимают. И тебя они без крайней нужды не обидят.

А затем она помрачнела и добавила.

– Но я тут грешным делом подумала – все же хорошо, что ты больше не можешь иметь детей, а Алиса уже предназначена в жены Индре. Узнай соколы пятнадцать лет назад, что по Земле ходит живинка с даром такой силы, что поможет выиграть небольшую войну, да еще и беременная дочерью, и предугадать последствия не смог бы никто. В самом лучшем случае вас с Риком забрали бы в Аквиллариум, где вы бы жили, купаясь в благах и роскоши, до конца дней. В худшем – Алиса родилась бы в королевском лазарете под контролем лучших целителей, которые сберегли бы здоровье и матери, и дитя. А дальше твоего ребенка воспитывал бы чужой крылатый мужик из рода побогаче, да познатнее… и последующих общих детей – тоже.

Все внутри у Илоны замерло.

– А как же мой дар? Таких, как я, нельзя обижать, сам соколиный правитель говорил.

– Тебя бы и пальцем не тронули, и вообще, не причинили никакой боли. Просто есть очень разнообразные методы воздействия на слабый человеческий разум. К примеру, пара месяцев добавления специальных лавандовых капель в чай, и ты полюбишь даже противного и старого Гандальва, напрочь забыв о Рике. Главное – не забывать подпаивать тебя в дальнейшем, по мере необходимости, – и валькирия снова вздохнула. – Прости. Добрые и хорошие сказки со счастливым концом – веяние вашего времени, нового. Раньше мало кто ждал от потусторонних гостей искренней дружбы на равных. Случаи, конечно, разные бывают, но исключения вроде Василия Ивановича и Ксаниного прадеда лишь подтверждают общее правило.

Илоне враз стало очень холодно. Нехорошая дрожь от осознания собственной уязвимости пробрала до костей, несмотря на теплый шерстяной свитер. Жалобный клич гусей в бледнеющем небе стоял в ушах, наводя еще большую тоску.

– Дожились, – с грустью сказала она. – Союзники с подвохом. Дар – тоже с подвохом. Вдобавок и верховный демон грозится местью. И не знаешь доподлинно, кто из новых знакомых враг, а кто даже не друг, а хотя бы просто прикроет тебе спину в случае беды.

– Всегда в такие времена говорю, что надо рассчитывать только на свои силы. Себя уж точно не предашь. А нас в какой-то момент может просто не оказаться рядом.

– Вот и я думаю, – Илона медленно кивнула. – Айрел, конечно, тот еще жук, но здравую идею все же подсказал. Буду следить за здоровьем, высыпаться и не нервничать, тренироваться с тобой по мере сил и возможностей… и попытаюсь договориться с остальными стихиями.

Кира так и замерла, раскрыв рот.

– Ты серьезно?! Рагнар сказал, это очень опасно…

– А у нас есть выбор? – горько усмехнулась Илона. – Раз уж пошли по кривой дорожке сказок и легенд. Гаруде даже не обязательно меня убивать. Он полтора месяца назад прислал браслеты, по которым соколы смогут меня найти в любое время и любом месте, если демоны все же найдут способ обойти запрет и проникнуть на Землю. Но что помешает парням просто задержаться на секунду-две? От кинжала в сердце или в висок не спасет никакое волшебное зелье. Да, соколы потом оплачут мою кончину, всячески помогут Рику с Алисой, а мне, может быть, и памятник из золота поставят. А по факту – вздохнут с облегчением. Нет уж, не могу я в таком деле довериться им. Остается и вправду рассчитывать на себя. Ну, и немного на тебя, если будешь готова помогать.