Майормаг настороженно обернулся на меня, сапфировые глаза сузились, он посмотрел на меня так пристально и внимательно, что я буквально ощутила, как его взгляд лезет мне под одежду, даже нет – под кожу. Проникает в самые глубины и вызывает недвусмысленные ощущения даже в такой момент.

Но его слова быстро вернули на землю.

– Тролли? Был же только один, – произнес он подозрительно.

Я хотела увильнуть, выкрутиться, но, глянув на Айса, который все еще сидит опершись ладонями на траву, поняла – я проболталась и лучше не стоит дальше злить Рафаэля Ксантана.

Я уронила голову и упавшим голосом проговорила:

– Был еще один. Он напал на меня.

И вот тут глаза майормага Ксантана полыхнули синим огнем.

– То есть? – сквозь зубы выдавил Рафаэль Ксантан, звук его голоса прозвучал жестче металла. Захотелось вжать голову в плечи.

Наверное, по наивности я надеялась, что майормаг предъявит претензии Айсу, все-таки из двух провинившихся мужчина он. Но мои шовинистические надежды не оправдались – синеглазый ястреб буквально впился в меня взглядом, и я поняла – выволочка полагается мне.

Опять.

– Э… – проблеяла я, хаотично перебирая слова в голове и пытаясь придумать, чем можно оправдаться в такой ситуации. Обычно начальство в детском саду вызывало меня только для выдачи очередной похвальной грамоты за безупречную работу.

А это второе распекание за пару дней. Да уж, к такому я не привыкла.

– Итак? – требовательно произнес майормаг, продолжая смотреть на меня.

Решила импровизировать, в надежде выкрутиться и на ходу что-нибудь придумать, но только открыла рот, в разговор вступил Айс.

– Лорд майормаг, – начал он. – Дело в том, что…

Рафаэль договорить ему не дал.

– Я говорю не с тобой, маг-инспектор Тариан, а со старшей в твоей группе и той, кто должен был сообщить о второй встрече с огненным троллем. Возможно, если бы она выполнила свою работу как полагается и как она делала всегда, встречи с големом не случилось бы.

В голосе Рафаэля Ксантана сквозило разочарование, перемешанное с гневом, глаза продолжали полыхать синевой, а мне стало до жути холодно. Возможно, это эффект его магии, а может, я просто боюсь этого синеглазого ястреба. Особенно когда он вот так впивается в меня.

Я бросила умоляющий взгляд на блондина, по иронии судьбы он снова единственный, кто может как-то помочь. И он не сдавался.

– Понимаю, – произнес он, рискуя за неповиновение получить взбучку от начальника. – Но все не совсем так.

– Да? – рявкнул майормаг. – А как?

– Это и моя ответственность, – сообщил Айс, и под напряженным и требовательным взглядом Ксантана он был вынужден рассказать про нападение в доме его тетки.

Пока он это делал, Рафаэль смотрел внимательно, время от времени переводя взгляд на меня. Когда рассказ дошел до момента, где Айс собрался привести колдуна для создания магического барьера, тот вскинул ладонь и прервал его.

– Так, минуту, – сказал Рафаэль. – Я одного не пойму, почему Ириана оказалась у тебя дома?

Мы с Айсом переглянулись. Несложно догадаться, как выглядел его рассказ и мое присутствие среди ночи у Айса дома. И почему-то мысль, что Рафаэль Ксантан может подумать что-то не то, вызвала во мне смущения и паники не меньше, чем угроза быть раскрытой.

Но хуже всего, что найти нужных слов все еще не могу.

Да и как? Если о мире толком ничего не знаю.

Но Айс снова пришел на помощь.

– Мы боялись повторения, – сообщил он, что вообще-то ложью не было. – Оставлять Ириану одну в такой ситуации было непрофессионально, и этика мага не позволяла.

– Тем не менее. Твоих профессионализма и этики не хватило, чтобы сообщить обо всем мне, – резко заметил Рафаэль.

– Мы надеялись обойтись собственными силами. А теперь, когда я привезу мага в поместье тетушки…

– Да конечно! – прыснул Рафаэль Ксантан так, что мне стало совсем не по себе. – Думаешь, после всего, что вы мне тут рассказали, я позволю одному из самых ценных маг-инспекторов Магистрариума подвергаться опасности?

Мы в который раз с Айсом переглянулись, эти переглядки с ним уже даже стали какими-то привычными. Со стороны, наверное, действительно кажется, что у нас с ним что-то есть. И Рафаэль Ксантан, очевидно, так и решил.

В очередной раз эта мысль заставила щеки потеплеть.

Странно. Какое мне вообще дело, что думает майормаг?

– Что вы хотите сказать? – опасливо уточнил Айс, и я вся напряглась, превратившись в слух.

– Что колдуна вызывать не придется.

Теперь уже я теряла нить его логики.

– Эм… почему?

Синеглазый ястреб закатил глаза и сказал:

– Разумеется, потому что теперь ты переходишь под мою защиту.

От его интонации по спине пробежала прохладная волна мурашек и защекотала поясницу.

– И это означает… – начала я фразу, намекая на то, чтобы закончил ее он.

– Что до выяснения обстоятельств ты будешь жить у меня, – сказал Рафаэль сухо. – Мой дом имеет три круга защиты, есть свои отряды магической гвардии, и чтобы пробраться в него, надо очень постараться.

Мне не нужно было смотреть на Айса, чтобы понять, как он запаниковал. Потому, что у меня самой сердце упало в пятки.

Рафаэль Ксантан хочет, чтобы я жила у него дома?

Не знаю, что меня пугало больше – угроза раскрытия или сам факт того, что этот синеглазый ястреб будет постоянно и совсем рядом. Ведь в его присутствии я чувствую себя полной дурой, теряю мысли и вообще совершаю какие-то глупые ошибки.

Едва оправившись от первого шока, Айс прокашлялся и произнес:

– Лорд майормаг, может, все-таки…

Но тот резко оборвал:

– Не обсуждается.

И в этот момент я поняла – от Рафаэля мне не скрыться.

* * *

Очередное, что насторожило Рафаэля в поведении Ирианы, это то, как она отреагировала на новость о совместном задании. Обычно она всегда крайне воодушевлялась и разве что на одной ноге от радости не прыгала. В этот же раз ее реакция оказалась более чем прохладной.

«Впрочем, – подумал Рафаэль, – даже неутомимая Ириана может быть напугана. В конце концов, за ней гоняется целая толпа огненных троллей, а она, какой бы храброй и смелой ни была, все-таки женщина».

Тем не менее, что-то в ней казалось другим.

Когда они с Айсом перевернули дилижанс в нормальное положение, приморозили штыри в дверях, чтобы не скрипели во время движения, и ехали обратно, Рафаэль изучал обоих.