Будем надеяться, что изящная ткань подола не успеет пропитаться соками свежесрезанной травы. Как отстирать такие пятна – я не знаю, а выбросить почти новую одежду жалко. Да и в моем нынешнем положении выбирать не приходится. Мешочек с монетами, который мне дали “родители” позвякивал в кармане при каждом резком моем шаге.

Приблизившись к своему новому жилищу, едва не застонала от досады. Нет. Я, конечно, понимаю, что здесь давно никто не жил, но чтобы вблизи все выглядело настолько плохо… Толстые стены, покрытые трещинами и мхом. Подъемный мост на толстых цепях покрытых ржавчиной и еще чем-то непонятным. В окнах, утраченных во времени, нет ни единого стекла, лишь пустота и мрак. Темные тени и скрытые проходы вызывают ощущение, будто замок живет своей жизнью, храня свои тайны в самых глубинах. Этот замок, словно часть мрачного фольклора, продолжает ждать своего следующего обладателя, графа Дракулу, который, как утверждают, прячется в тени, готовый вернуться к жизни и довести свою мрачную легенду до завершения. Я что, попала в кино? Интересно, а в этом мире есть подобная легенда?

В воображении тут же нарисовался красавец мужчина с бокалом, наполненным рубиновой жидкостью, а также неизменном черном плаще с алой подкладкой. Бр-р. Хватит думать о всяких глупостях! Солнце уже село, а я все ещё топчусь на пороге собственного дома, который ремонтировать и ремонтировать. Это сколько же сюда нужно денег вложить?! Лучше пока об этом не думать. Буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас передо мной как раз таки подобная и нарисовалась. Как мне опустить наполовину поднятый мост? Задача века! Не иначе.

Прикинув в уме, что опускать его должны явно не со стороны улицы, слегка приуныла. Может, попробовать перебраться на ту сторону через высохший ров, а там попробовать протиснуться между деревянной поверхностью моста и каменной стеной? Идея бредовая, но делать нечего. Не ломать же мне его собственной магией! Тем более что денег на его восстановление у меня не имеется.

– Ты чего застыла? – с любопытством поинтересовался Моллиус.

– Думаю, как мне внутрь попасть! Мост-то с той стороны опустить для меня некому, – ехидно протянула я, все еще прикидывая в уме варианты проникновения в собственный дом.

– Всего-то! Нашла из чего проблему делать!

– Всего-то? И как, по-твоему, мне попасть в запертый замок, если мост от него опускается изнутри? – раздраженно ответила я, откидывая очередной вариант.

– Так я тебе его сейчас опущу.

Едва он закончил говорить, как округу огласил громкий скрежет металла. Заржавевший и покрытый многолетней пылью, подъемный мост начал свое падение, скрипя и оглашая весь замок своим старинным голосом. Медленно и с достоинством он опускается вниз. Ржавые цепи скользят вдоль громоздких шестов, звучат монотонные, однообразные скрипы, создавая впечатление, будто сама старинная архитектура замка возвращается к жизни. Тяжелый металл обретает свою прежнюю цель, возвращая древний мост к жизни. Мдя. Нужно будет добыть масло. Очень много масла.

Деревянная поверхность моста с громким стуком опустилась на землю. Я подняла с земли свой саквояж и смело шагнула в неизвестность. Перейдя по хорошо сохранившемуся мосту, уткнулась в огромные двери, сделанные из прочной древесины. Ухватившись за массивное железное кольцо, служащее ручкой, попыталась открыть себе путь, но куда уж там. Попыхтев минут пять, приняла свое поражение, устало облокотившись онемевшей от нагрузок спиной на причину своих страданий.

– Моллиус, ты не мог бы открыть мне дверь?

– Попытаюсь, но ничего не обещаю. Она с другой стороны заперта балкой.

Ноги дрожали от напряжения, и я решила, что надо бы присесть, а то такими темпами внутрь замка мне придется вползать. Запустив руку в саквояж, нашарила флягу с водой, предусмотрительно отправленной из походного рюкзака. Прохладная вода и сэндвич. Что может быть вкуснее, когда ты голодна, как армия слонов? И плевать, что бутерброд провел в сумке целых три дня. На вкус ощущался как свежеприготовленный. Наверное, военный магический корпус накладывает на сухпайки какую-то магию.

– Извини, Василина, – хлюпая гипотетическим носом, протянул замок. – Не могу поднять балку. Всё. Конец! Сейчас ты уйдешь, а я останусь без своего хранителя! Неслышимый никем, заброшенный и разваливающийся!

– Погоди устраивать сцену. Наверняка же есть какая-то скрытая дверца в обход главных ворот? – полуутвердительно спросила я у начавшего истерить замка.

– А. Точно. Есть такая! Пройди по краю рва метров двести. Там на стене есть углубление, в которое можно вставить родовой медальон. Он откроет спрятанный тайный ход.

– Хорошо. В какую сторону идти?

– Направо.

Поднявшись на ноги, спрятала в саквояж флягу с остатками воды. Поудобнее взяла сумку и на ощупь отправилась в указанном направлении. Несколько раз споткнулась и чуть не грохнулась, пару раз едва не рухнула на дно глубокого рва, но упрямо продолжала идти. Минут пятнадцать царила по стене в поисках той самой выемки под медальон, тихо матерясь сквозь зубы и ощущая, как мана понемногу покидает мое тело. Что за дела? Дерека здесь нет, а никто другой на мою магическую энергию не покушается.

Родовой артефакт попал в нужное место раза с восьмого. Тихий щелчок возвестил злющую меня о том, что замок открыт. Толкнув стену от себя, зажмурилась от яркого освещения, исходящего из потайного коридора. Глаза быстро адаптировались, и я смело шагнула в широкое помещение с алыми коврами на полу и яркими факелами по всему периметру. Тайный ход с таким же тихим щелчком закрылся, отрезая мне все пути к отступлению.

Эхо моих приглушенных шагов разносилось по всему коридору. Я шла, следуя указаниям замка, петляя длинными коридорами. Везде на полу были ковры, на стенах факелы, горящие не привычным огнем, а чем-то иным. Красивые красные знамена украшали проходы. Кое-где стояли тяжеленные доспехи, одни из которых я все же умудрилась свалить. Мда. Не может моя мадам сижу обойтись без приключений.

– Сколько там еще идти? – устало произнесла я заплетающимся языком.

– Через два поворота налево и лестницы ты будешь в коридоре второго этажа, а так всего ничего до гостевой спальни.

– Понятно, – ответила я и, ускорив шаг, отправилась на встречу с долгожданной кроватью.

Ночь сгущается вокруг старинного замка, словно мрак, наливая коридор второго этажа таинственной атмосферой. Глубокая тьма, пронизанная лишь несколькими лунными лучами, скрывает в своих надежных объятиях тайны этого места. После яркого потайного коридора это место выглядит чересчур темным. Но усталость гонит меня вперед, не позволяя даже задуматься о том, что может в себе хранить этот сумрак.

Деревянный пол скрипит под ногами, почти оглушая меня саму. Будь я менее уставшей, возможно даже испугалась бы, но не сейчас. На стенах коридора