длинные тени, создающие причудливые фигуры, которые словно танцуют в ночном свете. Старинные ковры и портреты, ранее придававшие комнате особую атмосферу, теперь кажутся загадочными обителями духов, которые скрываются во мраке. Даже показалось, что одна из них мне подмигнула. Спать. Нужно поскорее лечь спать, пока еще что-нибудь не померещилось в темноте заброшенного замка.

Звук тихого сквозняка и слабое пение ночных птиц дополняют эту ночную симфонию. Я передергиваю плечами и, зевнув от души, топаю дальше. Что-то как-то слишком большое расстояние до комнаты для того что Моллиус охарактеризовал словами “всего ничего”. Сделав еще несколько шагов и продолжая зевать от усталости, наконец, добралась до большой темной двери, которая едва различима в темном коридоре. Опустив вниз ручку, открываю себе проход в темноту спальни. Саквояж оказывается брошен у двери, а я на ощупь нашарив кровать, не раздеваясь, завалилась спать. Только попробуйте меня разбудить! Покусаю.

Сон быстро принял меня в свои гостеприимные объятия, позволяя вдоволь насладиться очередной встречей с возлюбленным. Хорошее завершение трудного дня, а обо всех проблемах я подумаю завтра.

Глава 14.

Мышцы приятно ныли, а в голове легкой дымкой кружились обрывки воспоминаний о прошлом вперемешку с кусочками увиденного сна. Вроде бы в нем мы с суженым сидели на террасе второго этажа с видом на прекрасный сад. В чашках дымился свежесваренный кофе, а мы наслаждались ароматными шоколадными конфетами. Он что-то рассказывал мне, а я, поначалу смутившись, затем смеялась. Наверное, мы вспоминали какой-то забавный случай из общего прошлого? Не помню.

Разочарованно выдохнув и повернувшись со спины на бок, обняла мягкую вытянутую подушку. Глаза все еще не торопилась открывать, желая подольше насладиться приятным состоянием на грани сна и яви. После пробуждения меня ждет куча проблем, о которых можно с легкостью пока забыть. А пока еще пять минуточек я буду находиться в блаженном полусне.

– Пропало всё! Всё пропало!

Хрупкую грань разбил плаксивый голос замка. В голове мелькнула мысль о том, чтобы проигнорировать новоприобретенного друга и попытаться снова уснуть, но совесть запустила коготки в душу. Назвался другом, будь добра помочь товарищу и, хочешь, не хочешь – узнай, что за катастрофа вселенского масштаба снова приключилась в заброшенном полуразвалившемся от времени замке.

Резко распахнула глаза и мгновенно закрыла их. Это что за дичь на стене?! Приоткрыла правый глаз, чтобы убедиться в том, что мне все же показалось. Но нечто никуда не делось. Ёшкин матрёшкин! Он же не живой? Второй глаз тоже был открыт, и я во все глаза уставилась на чудо напротив.

В полумраке комнаты на противоположной стене висел огромный портрет. Картина да картина, чего разводить панику? Но все не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. На этом холсте был изображен молодой мужчина, чья красота была бы ошеломительной, если бы не та невидимая печать таинственности, которая придавала его облику мистический, почти нечеловеческий оттенок.

Его черные волосы падали густым водопадом по плечам, словно мрак ночи собрался в элегантную прическу. Выразительные брови, подчеркнутые мраморными скулами, добавляли загадочности его взгляду. На его губы скользнула тонкая улыбка, олицетворяющая недосягаемость и предостерегающая от близкого приближения.

Но и это было не все. Его глаза, будто аметистовые огоньки, которые оживали на картине, словно светясь изнутри и придавая сему творению чересчур много жизни. Они глядели на меня смело и в то же время с некоторой грустью, словно тайны, которые он носил в себе, были слишком тяжким бременем.

Вглядываясь в этот портрет, мне казалось, будто времени здесь не существовало, и молодой мужчина, очень похожий на графа Дракулу, остался бы живым вечно, словно одержимый жаждой неведомой магии. В голову закралась мысль, что его от меня, а меня от него отделяет лишь тонкое стекло, укрывающее полотно слишком реалистично написанной картины от пыли. Бр-р. Табун холодных мурашек быстро пробежал по спине, оседая неприятным ощущением чего-то опасного где-то в районе копчика.

Спать расхотелось мгновенно. Не спуская взгляда с портрета, я выпуталась из мягкого плена одеяла и медленно попятилась к оставленному у двери саквояжу. Нафиг. Лучше буду обходить эту комнату стороной. Целее буду. Несмотря на все пережитые с подругой приключения, связываться с лордом Раклусом Бронски, как гласила именная слегка затертая таблична в самом низу портретной рамы, мне не хотелось. Чувство опасности, которое он излучал через полотно, не давало усомниться в опасности этого человека. А человека ли?

Когда губы мужчины слегка сдвинулись в подобии широкой улыбки и на свет показались удлиненные, явно принадлежащие вампиру клыки, я с громким визгом вылетела из комнаты. Дверь закрыла и на всякий случай подержала её ручку несколько минут. Спокойно. Нужно спокойно все обдумать. Не может же быть живых картин? А значит, все это мне причудилось спросонья. Повторив вопрос и ответ на него несколько раз про себя, я облегченно вздохнула. Однако ехидная мысль “ты думала, что и живых замков не существует, но в одном из них теперь живешь” неожиданно вылезла из глубин осознанного разума, которым пользоваться мне не нравилось. Мда. Ситуация, однако.

– Пропало все! – продолжал монотонно гудеть голос замка, заставляя меня злиться.

Кофе и конфет для моего быстрого успокоения под рукой не было, а значит, сейчас будет прекрасный и грандиозный скандал на ровном месте!

– Какого ляда у тебя опять пропало? – злобно сквозь зубы рявкнула я.

Эхо подхватило мои слова и разнесло его по всему коридору, по которому я и шла. Только вот куда шла? Непонятно. Да и ладно. Главное же не цель, а путь к ней.

– Ты чего это такая нервная с утра пораньше? – удивленно ответил мне замок, заканчивая свои причитания.

– Что б ты спросил!

– А зачем мне спрашивать?

– Чтоб скучно не было! Так что там у тебя опять пропало?

– А-а-а. Это. Выражение такое.

– Я тебе сейчас устрою “выражение такое”! Хватит сыпать своим мрачным настроением вокруг и портить его всем остальным. Что-то случилось? Нет. Вот и не нужно привлекать ничего плохого своими причитаниями. А продолжишь стенать в духе “пропало все” я от тебя съеду!

– Ну что ты так сразу! Съеду. Понял я твою мысль, понял. Не злись. Ты куда, кстати, направляешься?

– В уборную! – гаркнула я и, прислушавшись к организму, поняла, что туда мне бы и нужно наведаться. – Где она, кстати, находится?

– До конца коридора и направо.

– Ясно, – ответила я и споткнулась через залом ковра, едва удержавшись на ногах. – Вот же фигня! Понабросали здесь ковров, а мне теперь ходи, спотыкайся!

Ворча себе под нос, продолжила путь к внезапно ставшему жизненно необходимым