человеком оказался Блаженный, тот самый молодой парнишка, над которым потешались пьянчуги. Он быстро осматривает меня и отворачивается к барсу.

– Он безоружен, – говорит Блаженный, вытянув к животному руки, – он тебя не тронет, не переживай.

Животное будто его понимает, скалит зубы, но не уходит и не нападает. Пятна постоянно меняют цвет, то на голубой, то на зелёный, то на какой-то промежуточный цвет. Я не решаюсь предпринять какие-либо действия и лишь наблюдаю за происходящим.

– Дружок, он тебя не тронет! – продолжает заклинать барса Блаженный. – Он не охотник, нет, не охотник. Он безоружен.

В самом деле, только сейчас до меня дошло, что я где-то потерял свою дубину.

– Эй, – повернувшись в мою сторону, окликнул Блаженный. – Подойдите сюда, – он одной рукой подзывает меня, другую открытой ладонью держит перед колеблющимся барсом, – ну же, не бойтесь.

В его голосе не было ничего, кроме дружелюбия. Поколебавшись, я всё же решился подойти ближе. Только я сделал несколько шагов, как барс издал рык и снова попятился назад. После этого, опомнившись, попятился и я. Лишь Блаженный остался на месте.

– Не бойтесь, – говорит он, смотря то на меня, то на барса, – не бойтесь.

– К-как тут не боятся? – спрашиваю я, а сам смотрю на зверя, вставшего в агрессивную стойку.

– Он должен вас почувствовать, – говорит Блаженный, – понять, что вы не опасны. Подойди ближе и дай мне руку.

– Но… – рык барса заставляет меня замолчать. Животное, продолжая следить за мной, остаётся неподвижным.

– Ну же, – настаивает Блаженный.

После его уговоров я невольно сделал шаг вперёд. Животное осталось на месте. Убедившись, что барс не собирается на меня нападать, я продолжаю приближаться. Однако, только моя рука коснулась руки встреченного мной чудака, как барс, снова зарычав, отскочил в сторону, пятна сменили цвет на белый, и через несколько мгновений животное исчезло из поля зрения.

От удивления я отшатнулся назад и уставился на Блаженного. Он смотрел в сторону отступления барса, будто надеясь, что животное ещё вернётся, однако этого не произошло. Тогда Блаженный повернулся ко мне.

Я сделал ещё несколько шагов назад, и голова у меня закружилась. Он… Он только что… Барс, «Розовое свечение», что это такое?! Только что этот дурачок кормил хищника Туманного леса с руки, а тот его даже не тронул и при этом светился розовым цветом! Не может быть! В сознании происходит переворот за переворотом, в глазах темнеет, а тело перестаёт мне подчиняться. Ничего не понимаю… Ничего… Но как? Как такое вообще возможно? Учёным не удавалось добиться подобного поведения от зверей, а у простого оборванца запросто получилось!

Нет! Нет! Нет! Я отказываюсь в это верить… Земля уходит из-под ног, равновесие теряется, меня пошатывает из стороны в сторону. Не могу сфокусировать взгляд на чём-то конкретном, всё плывёт перед глазами: деревья, трава, собственные руки, ноги.

Невозможно… Неожиданно я окончательно теряю чувство собственных конечностей и падаю сначала на задницу, а после переваливаюсь на спину и, утратив последние силы, смыкаю веки. Барсы, смотрят на меня, окружают со всех сторон, и все светятся розовым, не голубым или зелёным, розовым. Они подходят всё ближе. Уйдите! Отойдите! Кричу я, но кричу в пустоту. Замолкаю, снова они, сидят, разглядывают меня будто что-то обыденное. Розовый свет, он исходит откуда-то снизу. Опускаю голову, он исходит от меня!

Они резко заговорили, забормотали на неизвестном мне языке, все они. Пространство наполняется шёпотом, смешивающимся в единый гул, напоминающий шум ветра. Розовый свет становится ярче, смотрю на свою ладонь, она будто сама является его источником. Голоса становятся громче, шёпот переходит в гул. А-а-а-а-а! Вдруг резко всё пропадает. Тишина.

– Эй, эй, – послышался далёкий голос. – Эй, – он повторился с новой силой, и я ощутил резкое прикосновение чего-то холодного.

– Не спать, не спать, – повторяет голос. На этот раз я почувствовал удары. Шлепки по лицу. – Эй!

Дружественный, знакомый голос продолжает повторять одни и те же фразы, а холодные руки хлещут меня по щекам. Наконец, силы возвращаются ко мне, и я медленно пробую открыть глаза. Только я приподнял веки, как увидел перед собой стоящий на коленях силуэт. Вскоре вернулось ощущение тела, и я принялся ощупывать землю, параллельно пытаясь проморгаться. Глаза постепенно привыкли к свету, и я смог разобрать, что передо мной никто иной, как Блаженный.

– А-А-А, – из меня вырывается крик.

– Всё в порядке, – доброжелательно говорит Блаженный, протягивая мне руку. – Всё в порядке, – повторяет он, но я продолжаю пятится от него. – Здесь только я.

– Кто ты? Что это было? – недоумеваю я. – Барс, свечение, А-А-А-А-А-А!

– Ти-и-и-и-ише! – он с настойчивостью повторяет. – Не надо шуметь! Не надо!

– Кто ты такой?! – замерев, спрашиваю я.

– Я?

– Ты-ты, кто же ещё?! – едва не переходя на крик, спрашиваю я, стараясь отдышаться и успокоится.

– Я Лекрат, – отвечает Блаженный и наклоняет голову на бок, – а вы?

– Я? – самопроизвольно вырывается у меня.

– Ну не я же, – улыбается встреченный мной индивид, – я уже представился. Теперь ваша очередь.

У меня неожиданно пропал дар речи, и всё в голове перемешалось. Я, замерев в полулежачем состоянии рассматриваю Блаженного. Ему на вид лет шестнадцать! Молодой парнишка, а одет в обноски: повранный и зашитый в нескольких местах оливковый плащ и выцветшие рабочие штаны. Вскоре моё внимание переключается на его лицо, кожа на котором была вся покрыта прыщами и мелкими ссадинами, а от нижней губы шёл шрам, разделяющий подбородок на две части.

Однако больше всего выделяются глаза: яркие, едва не светящиеся, голубые глаза. Стоило мне в них заглянуть, как я почувствовал невероятной силы смущение, заставившее меня моментально отвернуться. В них есть что-то особенное, что-то пугающее, чего я никогда раньше не замечал в глазах других людей. Моё дыхание участилось, и я медленно повернулся к нему. Блаженный, не отрываясь, смотрит на меня, склонив голову на бок.

– Я… меня зовут Тимаат. Я учёный, – собравшись с мыслями, наконец выдавливаю из себя я.

– Очень приятно, Тимаат, – отвечает Блаженный и протягивает мне руку.

Я хватаюсь за неё, и он помогает мне подняться.

– Вы нормально себя чувствуете? Выглядите уставшим. У меня есть вода, будете…?

Замахав перед собой руками, я обрываю его, заставляя замолчать. После того, как стало тихо, я упёр руки в колени и, опустив голову, сделал несколько глубоких вдохов, затем поднял на своего новоиспечённого собеседника взгляд. Блаж… Лекрат с пластмассовой бутылкой в руке смотрит на меня с удивлением, не отводя глаз.

– Что это было? – наконец отдышавшись, спрашиваю я. Он недоумевающе наклонил голову набок. – Барс, – выпрямляюсь я, – почему он тебя не трогал? – Я снова наклонился