– Просто я его кормил… – неуверенно говорит Лекрат.

– Это я видел! Но почему он тебя не трогал?! – повышаю голос я, но неровное дыхание быстро заставляет меня говорить тише. – Почему?

– Ну… – замялся он, – потому что у меня была еда…

Наши взгляды встретились, я выпрямился и молча продолжил смотреть на моего горе-собеседника. Через какое-то время Лекрат отвернулся, затем снова посмотрел на меня. Я постепенно отдышался и, приложив некоторые усилия, вроде бы слегка успокоился.

– Давай ещё раз, – уверенно начинаю я вторую попытку разобраться во всём увиденном, – с самого начала, хорошо? – Лекрат кивает в знак согласия. – Отлично… я учёный… учёный-зоолог, если точно, – Лекрат снова кивает, – я прибыл сюда чтобы изучить неоновых барсов. И мне очень хотелось бы… хотелось бы узнать: почему этот зверь ел с твоих рук и позволял тебе СЕБЯ гладить?

Эта речь отняла у меня колоссальное количество сил.

– Просто я к ним дружелюбен, а они дружелюбны ко мне… – неуверенно начал Лекрат, – они ведь не агрессивны…

– НЕ АГРЕССИВНЫ?! – вырывается у меня после услышанного.

Его слова вызвали в голове образы убитых барсов, образ мёртвого Хантера. Флешбэки. Спустя мгновение я понял, что хожу вперёд-назад под пристальным, но робким наблюдением Блаженного. Наконец я остановился и посмотрел на него, после подошёл ближе и грубовато выхватил у него из рук бутылку воды.

– Неагрессивные? – переспросил я и сделал пару глотков.

– Неагрессивные, – утвердительно кивнул Лекрат.

Я отдал ему бутылку, и руки самопроизвольно начали активно жестикулировать.

– Как они могут быть неагрессивными и при этом обладать славой самых опасных хищников Туманного леса?! – с напряжённым недоумением смотрю я на Лекрата. – Я лично был свидетелем того, на что они способны, – говорю я, тыча в место повреждения комбинезона. – А один из них когтями вывел из строя ББ-12! Моего исследовательского робота, – чувствую, что начинаю злится, – и после этого ты говоришь, что они неагрессивные? Может ещё скажешь дружелюбные?!

Лекрат отшатнулся назад и, помедлив, с недоверием спросил:

– Вы точно учёный?

– А ты как думаешь? – едва сдерживаясь, спрашиваю я.

Ответа не последовало.

– Ну?

– Но, если вы учёный, то должны знать, что они не нападают на людей без необходимости.

Кажется, теперь понятно почему его называют дурачком, эта мысль помогает мне успокоится и продолжить диалог.

– Ладно… Хорошо, – выдохнул я, – скажи, что, по-твоему, означает «без надобности»?

– Ну… это когда они сыты и не чувствуют опасности, – отвечает Лекрат, – и когда у человека нет оружия…

– Тогда почему тот барс не набросился на тебя? – плавно подвожу я.

– Потому что у меня нет оружия, и я его покормил.

Логично, ничего не скажешь…

– Ла-а-а-адно, – протягиваю я, пытаясь обдумать следующий вопрос. – Тогда почему он убежал, когда я подошёл ближе?

Лекрат задумчиво отводит взгляд в сторону, и над нами нависает пауза, и чем дольше она тянется, тем более раздражённым становлюсь я.

– Просто скажи хоть что-нибудь! – выпаливаю я, когда терпение подходит к концу.

– В вас он увидел угрозу, – неуверенно отвечает Лекрат.

– Тогда почему не напал? – сразу же спрашиваю я. – Он же хотел, я видел цвет его пятен.

– Потому что с вами был я! – неожиданно повышает голос Лекрат. – Я для него стал другом, а он подумал, что вы друг для меня. И, когда вы подошли ближе, он почувствовал что-то нехорошее и удрал, чтобы не доставлять неприятностей! – заканчивает он.

– Но этого не может быть! – возразил я. – Как всё это… – я начинаю запинаться, – я их изучал! Они опасные хищники, об этом все знают!

Лекрат уставился на меня и, после непродолжительной битвы взглядами, отвёл глаза и сказал:

– Эх… даже вы не понимаете, – он опустил голову и, кажется, всхлипнул, – ладно эти все, им бы только шкуры срезать, а вы… Я-то думал хоть вы мыслите шире, чем они… А оказалось тоже ничего не понимаете.

Закончив говорить, Лекрат отвернулся и побрёл к камню неподалёку, а я, опешив, остался на месте провожать его взглядом. Он усаживается, выпрямив спину, закрывает глаза и складывает руки на колени.

Сначала его слова приводят меня в настоящее бешенство. Как он только смеет высказываться подобным образом, подвергать сомнению мои знания? И не только мои, а знания всех учёных, посвятивших себя изучениям Туманного леса и конкретно неоновых барсов! Это же просто возмутительно. Я отворачиваюсь от Блаженного и пробую успокоится.

Постепенно у меня это получается, лишние эмоции отступают, и здравый смысл берёт верх. Если принимать во внимание всё, что я знаю о встреченном мной индивиде, то получается следующая картина: это тот человек, который не просто спускается сюда регулярно, но и входит в контакт с местной фауной и… Деструктивные эмоции окончательно исчезают, когда я вспоминаю про «Розовое свечение».

Он может знать об этом феномене и уж точно знает о том почему у барсов пятна светятся розовым. Я поворачиваюсь к Лекрату, он по-прежнему сидит в неподвижной позе. Нужно расспросить его, а главное принять тот факт, что ответы могут быть максимально странными. Другого ожидать не приходится. Только как мне это сделать? По-моему, я его слишком расстроил… я бы сказал обидел… Осознав свою ошибку, я испытал резкий приток ненависти к самому себе.

Ладно, успокаиваю себя я, это просто плохой день, меня тоже можно понять… От воспоминаний о минувших сутках мне опять стало дурно, а к горлу подступил ком. Я же ещё и ничего сегодня не ел, однако сейчас не до этого. Надо думать, как помирится с Блаженным, а потом уже завести беседу. Скажу, что он привнесёт свой вклад в науку, а это поможет остальным понять кто же такие неоновые барсы на самом деле. Ну конечно!

Я осматриваю окружающее пространство, и меня снова озаряет. Нам же в любом случае придётся возвращаться вместе, без него я же не выберусь отсюда. Уверен, Лекрат не откажет мне в помощи, тем более, если я извинюсь, а уже в пути мне удастся его разговорить. Что ж, план есть, осталось только приступить к реализации. С этой мыслью я направился к нему.

– Слушай, – неуверенно начинаю я, – прости, что вспылил, ладно?

Лекрат открыл глаза и приковал взгляд ко мне.

– Пойми меня, я заблудился и выбился из сил… – а извинятся трудней, чем я думал, – и мой… в общем я отбился от своего проводника. Остался один в таком опасном месте, ещё и без еды… Это вызвало стресс и… ты, наверное, понимаешь…

– Всё в порядке, – дружелюбно улыбается Лекрат, вытягивая руку ладонью вперёд, – я понимаю. И вы меня простите.

– Я? – удивлению не было предела.

– Да, – отвёл