глаза он, – мне не надо было на вас ругаться… – искренне расстроившись говорит Лекрат, – всегда следует сначала разобраться во всём, а потом уже что-то говорить… Я же не знал, что у вас такие проблемы.

– Хорошо, извинения принимаются, – отвечаю я и протягиваю ему руку.

– Ваши тоже, – Лекрат жмёт её и встаёт с камня. – Вы готовы идти?

– Куда? – сначала говорю, и только потом осознаю, что именно.

– В Спрингдонс, – улыбается Лекрат, – вы же сказали, что заблудились…

– А, прошу прощения, голова совсем не работает. Да, готов.

– Тогда пойдёмте, – говорит Лекрат, – нам туда, – задав направление, он прихватил мешок и зашагал вперёд.

Я поспешил за ним. Идём быстро, как будто совсем забыв про осторожность, не крадёмся, и мой новый проводник даже не смотрит под ноги, из-за чего округа постоянно сотрясается от звонкого треска ломающихся веток. Поначалу я стараюсь всё же избегать подобного поведения, но, чем больше наблюдаю за Лекратом, тем больше понимаю, что в этом нет необходимости. Вскоре мои мысли переключаются на обдумывание плана построения нужного мне диалога.

Неожиданно мы остановились, и Леркат, повернувшись спросил:

– Вы чего там?

Его вопрос меня озадачил и сбил с толку, поэтому ответом ему стало мычание.

– Вы чего сзади то идёте? – скорректировал свой вопрос он.

– А… ты про это, – бормочу я, – ну… – я старательно пытаюсь подбираю приемлемый для нас обоих ответ, – ты вроде как меня ведёшь, а следовательно проводник, вот я и иду за тобой, – медленно, взвешивая каждое слово, отвечаю я.

– Да вы чего?! – опять выдал Лекрат и после неожиданно усмехнулся. – Какой из меня проводник?

– Ну… – снова замялся я, – обыкновенный.

– Ай, – отмахнулся свободной рукой Лекрат, – не отставайте, – сказал он и снова зашагал вперёд.

Пытаясь понять, о чём он только что говорил я какое-то время неуверенно продолжал идти следом. Однако, когда Лекрат снова обернулся, я наконец догадался, что он имел ввиду и, прибавив шаг, пристроился рядом.

Что ж, так даже лучше, и как я только собирался с ним разговаривать, плетясь позади… Ладно, соберись, Тимаат, соберись! Совсем мозг заплыл, отказывается работать, это просто недопустимо. Я скосился в сторону Лекрата и, увидев, что он шагает, рассматривая всё вокруг и постоянно метая взгляд от объекта к объекту, мгновенно отвёл глаза.

Тянуть нельзя, неизвестно сколько мы будем возвращаться, а узнать необходимые сведения надо. Так-так-так, я снова посмотрел на своего компаньона, в надежде, что это спровоцирует рождение идеи, однако этого не произошло. Кто бы мог подумать, что в экспедиции именно построение необходимого диалога станет основной проблемой?! Невероятно! Нужно будет принять это к сведенью и поработать над своими коммуникативными способностями…

Ладно, не настолько всё плохо! В институте заводил друзей, значит справлюсь и сейчас. В конце то концов, мне не нужно с ним дружить, достаточно просто поговорить. Да, подумал я, в очередной раз глянув на Лекрата, проще заводить диалог, когда вы с индивидом работаете в одной области, да что уж там, если между вами хотя бы не такая большая разница в возрасте… Ай, хватит бездейственно думать!

– Слушай… – начал я, повернув голову к Лекрату, – а ты давно ходишь сюда?

– Вы имеете ввиду лес? Да, с самого детства.

– И ты всё это время ходишь один? – чуть более уверенно спрашиваю я.

– Ну нет конечно! – улыбается Лекрат, – как бы я сюда совсем маленький, по-вашему, ходил? Я бы заблудился.

– Да, об этом я как-то не подумал… – смутившись, говорю я.

– Я с дедушкой сюда раньше ходил, – продолжает Лекрат, – а потом, когда его не стало, уже сам. Четырнадцать мне было, когда я его сюда привёл в последний раз.

– Ты его сюда привёл? – удивился я.

– Да, – кивает Лекрат, – когда ему совсем худо было он попросил проводить его вглубь и оставить там, с тех пор я и хожу один.

– Оставить там?! – вырывается у меня.

Поверить только, оставить старого человека одного в лесу. Да это же настоящая дикость! Так, соберись, вдох-выдох. Мне снова приходится прикладывать усилия, чтобы оставаться хотя бы внешне спокойным, однако не уверен, что у меня это получается. Лекрат молчит, с недоверием поглядывая на меня.

– Прости, – сосредоточившись на главном, начинаю исправляться я, – ты сказал, что оставил своего… дедушку… в лесу?

– Да, – утвердительно отвечает Лекрат, – он говорил, что, умирая в лесу, человек обретает душевный покой.

– А он откуда это узнал? – спрашиваю я, преодолевая свой научный скептицизм.

– Ну… ему сказал его отец, – неуверенно ответил Лекрат, – поверия.

– Поверия?

Просто идеально! Разговор сам собой идёт в нужном направлении. А я ещё переживал.

– Да… – с некоторой неловкостью отвечает собеседник, – у них… то есть у нас в семье чтут традиции предков и их верования тоже.

Видимо, для Лекрата это больная тема. Как минимум, он не очень хочет об этом говорить, по крайней мере со мной, а это плохо. Всё же поверия – это миф, а мифы – это попытка объяснить неизвестное человеку явление через выдумки и сказки. Однако, у всякого мифа есть основа, своё материальное начало, и, если от него отталкиваться, используя научный подход, можно всё же докопаться до истины.

– Прости, я не слишком осведомлён в области здешних поверий, – начинаю с оправданий я, – и был бы признателен, если бы ты мне о них рассказал. Если тебе не сложно, конечно…

– Ну… даже не знаю… – замялся Лекрат.

– Почему? – спрашиваю я, кажется, обрывая его.

– Ну… – снова замычал Лекрат, – не думаю, что вам будет это интересно.

– Почему? – повторяю вопрос я.

– Ну… не знаю, вы всё же учёный… вот и думаю, что вам будет не интересно.

Мне едва удалось сдержаться от повторения вопроса в третий раз. Вместо этого я решил пустится в объяснения, чтобы всё же расположить собеседника к разговору:

– Но мне действительно будет интересно, – говорю я, поглядывая на Лекрата. – как я могу упустить возможность приобрести новые знания? – риторически спросил я. Лекрата, кажется, это зацепило. – Понимаю, я мог создать впечатление узколобого… не особо гибкого умом человека, не желающего принимать иную, отличную от моей точку зрения, но всё же мне бы правда хотелось узнать о повериях поподробней, – сосредоточив все ментальные силы на диалоге, говорю я и, вспоминая разговор с Хантером, добавляю: – они же, наверное, пошли от людей, проживающих в глубине леса в древности?

– Совершенно верно, – просиял Лекрат, – а, а… откуда вы это знаете?

– Ну… я здесь не первый день, слышал кое-что, – выдавив улыбку, говорю я. – Меня же не обманули?

– Нет, не обманули! Мне дедушка тоже так говорил.

– Отлично, начало положено, – мы встретились