В зал ворвался запыхавшийся Миро. Он обегал весь город впоисках принцессы. Крот сразу не сообразил, что Селения заранее придет в залперехода. Ведь она так ждет своего принца! Всю последнюю неделю она целымиднями говорила только об Артуре! Еще бы! С недавнего времени ей приходитсяучиться управлять королевством, а это, согласитесь, нелегко, особенно когдатебе всего десять лет по меркам большого мира и целых тысячу по меркамминипутским. И очень хорошо, когда рядом есть верный принц, на которого можноположиться, с кем можно посоветоваться и разделить ответственность за принятоерешение. Ведь принцессе придется определять будущее целого народа! Например,необходимо принять решение об отселении жителей, чьи дома расположены подсеверным корневищем, которое вот-вот рухнет, если его не укрепить. А потомпридется ремонтировать покинутые дома. Эта проблема живо обсуждалась всемиминипутами, вне зависимости от места их проживания. Особенно усердствовали те,кто проживал под восточным корневищем, куда предполагали направитьпереселенцев. Хотя многие кандидаты в переселенцы не хотели перебираться навосток, утверждая, что там слишком сыро зимой. Под южное корневище они нехотели ехать потому, что там слишком жарко летом.

Надо было принимать и другие решения, ответственность закоторые принцессе хотелось бы разделить со своим принцем. Например, члены королевскойсемьи обязаны были объявлять дату начала сбора смородины. Эта дата всегдаявлялась причиной острейших конфликтов, вокруг нее кипели роковые страсти, ибони один минипут никогда не соглашался с тем днем, который предлагалсякоролевской семьей. Проблема была поистине неразрешимой, так как вкусы у всехбыли разные. Одни любили смородину перезрелую, другие — недозрелую, однинамеревались варить из нее варенье, другие — использовать в качестве ядер длякатапульты. Споры эти повторялись из года в год. И каждый год король, заткнувуши, чтобы не слышать противоречивых мнений, волевым решением назначал датунаугад, пользуясь только селенельным календарем. Но в этом году он решал этупроблему в последний раз. В будущем году день начала сбора смородины придется объявлятьСелении. Миро разбудил проводника, и тот, еще не открыв глаза, по обыкновениюпринялся ворчать. Потом старичок начал поворачивать три кольца огромной линзы,одно за другим, стараясь при этом не защемить между колец кончик своей длиннойбороды. Первое кольцо для тела, второе для ума и третье для души. НапрасноСеления пыталась скрыть свое волнение: щеки ее раскраснелись, как двараскаленных блина электроплитки, а сама она вся кипела, словно кастрюлька сводой, готовой для варки спагетти. Еще несколько минут, и ее прекрасный принцпройдет сквозь все преграды и встретится с ней, приняв привычный ее глазу обликминипута. Кто в целом мире решился бы уменьшиться до двух миллиметров толькоради того, чтобы повидаться со своей избранницей? А ведь Артур не простоуменьшается, он рискует навсегда потерять свой рост! Селения была уверена: ейужасно повезло, что она встретила этого маленького человечка! И каждый вечерона благодарила богиню леса за этот поистине королевский подарок.

Но минуты прошли, а Артур не появился. Сначала принцессарешила, что ее прекрасный принц не прибыл из-за капризов погоды. Наверное, там,наверху, небо затянуто облаками, и луч не смог через них пробиться и попасть вподзорную трубу. На всякий случай она отправилась спросить «стриженую лягушку».

— Такое прозвище получила лягушка, которая живет на южномберегу реки, — уточняет Миро, заметив удивление Артура.

Своим прозвищем лягушка обязана злосчастному дню началасбора смородины. Мы уже говорили, что каждый год вокруг этой даты разгораютсянастоящие баталии. Лягушка принимает в них живейшее участие, так как дляминипутов она выполняет роль барометра. Когда хотят узнать, будет ли дождь,идут к ней, и она никогда не ошибается в своих прогнозах. Однако в тот раз нанебе сияло такое яркое солнышко и ласточки летали так высоко, что корольназначил день сбора смородины, не посоветовавшись с лягушкой. Уж очень емухотелось сбросить со своих плеч это бремя! Но, если бы король спросил лягушку,та бы сказала, что в назначенный день будет не просто дождь, а настоящийливень. А минипуты, разморенные жарой, тоже хотели побыстрее начать собиратьсмородину, им было лень идти к лягушке, и они дружно согласились с королем. А вназначенный день начался такой ливень, что ни о каком сборе смородины и речибыть не могло. Ливень этот даже получил название «минипутского потопа». Лягушкаочень хотела предупредить о нем крохотных человечков, но никто из них не пришелк ней за прогнозом. А самой шлепать по жаре было вредно для ее здоровья.

Разумеется, все тут же вспомнили про лягушку и приписалидождь ее колдовству. А так как колдуньи, насылающие дождь, именуются стригами,лягушку прозвали стригой. Неожиданный дождь послужил минипутам хорошим уроком,и они больше не ленились ходить к лягушке и спрашивать ее, какая ожидаетсяпогода. Лягушка предсказывала исправно, поэтому со временем значение прозвища«стрига» забылось. Потом кто-то решил, что «стрига» происходит от слова«стриженая». А ведь у лягушки и в самом деле гладкая кожа, словно ее кто-топостриг и чисто выбрил. Так из «стриги» квакушка превратилась в «стриженуюлягушку». Король на лягушку зла не держал и всегда расхваливал свой живойбарометр. Однако прозвище за ней закрепилось, и эта история даже была занесенав Большую книгу, составив в ней целую главу под названием «Стриженая лягушка».

Артур весело смеется, слушая рассказ Миро. А отсмеявшись,спрашивает:

— Но… как же Селения? Что она потом стала делать?

Когда человек постоянно возвращается к одной и той же теме,про него говорят «возвращается к своим баранам». Но, когда речь идет опринцессе, употребление такого выражения кому-то может показаться не слишкомделикатным.

— Селения очень огорчилась, — качая головой, отвечает крот.

В самом деле, Селения ждала и ждала, ждала очень долго.«Стриженая лягушка», просидевшая весь день в воде по самый нос, заверила ее,что погода будет хорошей, хотя, конечно, она не может гарантировать, что нанебе не появится ни облачка. Молодые облачка обожают прошвырнуться по небу,особенно когда наверху дуют теплые ветры, а их родители заняты тем, что где-тодалеко собираются вместе, образуя большие грозовые тучи. Огромное небо, пустоеи синее, является идеальной игровой площадкой для детей-облачков, которыеразвлекаются тем, что принимают формы одна смешнее другой. Но Селения неповерила ей.

— Дети-облачка не играют по ночам, потому что тогда их никтоне видит! — возразила она. — А зачем корчить рожи и валять дурака, если тебяникто не видит?