— Мой народ отступился от Бога из-за женских чар.Финикия может погибнуть только из-за того, что письменность вызовет гнев богов,как считает жрец. Почему Создатель выбирает трагедию для Своей книги жизни?!Крик Илии эхом отозвался в долине.

— Ты не знаешь, что говоришь, — ответилангел. — Нет трагедии, есть только неизбежное. Все в жизни имеет свойсмысл, тебе нужно лишь научиться различать, что преходяще, а что вечно.

— Что преходяще? — спросил Илия.

— Неизбежное.

— А что вечно?

— Уроки неизбежного. Сказав это, ангел исчез.

В тот вечер, за трапезой Илия сказал вдове и мальчику:

— Собирайте вещи, мы должны быть готовы в любую минутууйти из города. — Ты не спал уже два дня, — сказала вдова. —Сегодня днем сюда приходил посланник наместника и велел тебе отправиться водворец. Я сказала, что ты ушел в долину и останешься там ночевать.

— Ты правильно сделала, — ответил он. Поднявшись всвою комнату, он лег и тут же провалился в глубокий сон.

Утром его разбудил бой барабанов. Когда он спустился, чтобыузнать, что происходит, мальчик стоял в дверях дома. — Смотри! —восклицал он с сияющими от возбуждения глазами. — Это война!

В сторону южных ворот, звеня военными доспехами, подбарабанную дробь двигался отряд воинов.

— Вчера тебе было страшно, — сказал Илияребенку. — Я не знал, что у нас так много воинов. Наши воины — самыелучшие!

Илия вышел на улицу. Ему нужно было во что бы то ни сталонайти наместника. Остальные жители города тоже проснулись от звука военныхгимнов и пребывали в оцепенении. Впервые в жизни они видели, как идет строемцелое войско. Первые лучи солнца отражались на копьях и щитах воинов.Военачальнику удалось подготовить войско втайне от города. Теперь он могубедить всех, что его войско одержит победу над ассирийцами. Этого и боялсяИлия. Илия протиснулся между рядами воинов и подошел к передней части колонны.Наместник и военачальник, верхом на лошадях, возглавляли шествие.

— У нас был уговор, — сказал Илия, подойдя ближе кнаместнику. — Я могу совершить чудо! Наместник не ответил ему. Войскопрошло через ворота и вышло в долину.

— Ты знаешь, что это войско — просто самообман! —упорствовал Илия. — Ассирийцев в пять раз больше, и у них есть опытсражений. Не дай же разрушить Акбар!

— Что тебе от меня нужно? — спросил наместник, неостанавливая своего коня. — Вчера вечером я послал гонца, чтобы поговоритьс тобой, и мне передали, что тебя нет в городе. Что еще я мог сделать?

— Сражаться с ассирийцами в открытом поле —самоубийство! Вы же знаете об этом! Военачальник молча слушал этот разговор. Онобо всем договорился с наместником. Будет чем удивить израильского пророка.

Илия бежал рядом с всадниками, не совсем понимая, что емуделать. Колонна воинов оставила город и направилась вглубь долины.

— Господи, помоги мне, — думал он. — Остановивремя, как Ты остановил солнце, чтобы помочь Исайе в битве. Помоги мнеобъяснить наместнику его ошибку. Едва лишь он подумал это, как военачальниккрикнул:

— Становись!

— Может быть, это знак, — сказал себе Илия. —Нужно им воспользоваться.

Воины выстроились в две боевые шеренги, словно две стены.Они прислонили к земле щиты и выставили вперед оружие.

— Можешь убедиться — перед тобой воины Акбара, —сказал наместник Илие.

— Я вижу перед собой юношей, которые смеются в глазасмерти, — ответил тот.

— Так знай, что здесь только один отряд. Основная частьнаших воинов сейчас в городе, они засели на крепостных стенах. Мы приготовилибольшие котлы с кипящим маслом, чтобы вылить их на голову каждого, ктопопытается забраться на стены. Мы раздали людям все запасы пищи, чтобы их неуничтожили горящие стрелы. По расчетам военачальника, мы можем обороняться вгороде почти два месяца. Пока ассирийцы готовились к войне, мы делали то жесамое. — Ты никогда не говорил мне об этом, — сказал Илия. —Запомни, хотя ты и помог народу Акбара, ты для него по-прежнему чужеземец, анаши воины могут даже принять тебя за лазутчика.

— Но ты же хотел мира! — Мир по-прежнему возможен,даже когда мы начнем сражение. Только договариваться мы будем на равных.

Наместник рассказал, что в Тир и Сидон были отправленыгонцы, чтобы предупредить об опасности. Ему было нелегко просить о помощи, ведьв Тире и Сидоне могут решить, что он неспособен справиться сам. Но он пришел квыводу, что это единственный выход…

Военачальник разработал хитрый план. Как только начнетсясражение, он вернется в город, чтобы организовать сопротивление. Войско,которое сейчас находится в поле, должно уничтожить как можно больше врагов, азатем уйти в горы. Они знают эту долину лучше, чем кто-либо другой, и могутнебольшими группами нападать на ассирийцев, ослабляя их осадные действия.

Вскоре придет подкрепление, и ассирийское войско будетнаголову разбито.

— Мы можем обороняться два месяца, только этого непонадобится, — сказал наместник Илие. — Но многие воины погибнут.

— Мы все стоим на пороге смерти, и никому не страшно,даже мне.

Наместник сам не верил собственной храбрости. Он никогда неучаствовал в сражениях и решил бежать из города. В то утро вместе с самымиверными приближенными он разработал план побега. В Тир или Сидон он уйти несможет, его сочтут предателем. Зато Иезавель его примет, ведь ей нужны верныеподданные. Но, ступив на поле боя, он увидел такую радость в глазах воинов,будто всю жизнь их готовили для великой цели и наконец этот мигнаступил. — Страх живет в нас до тех пор, пока не случитсянеизбежное, — сказал он Илие. — После этого мы не должны тратить нанего наши силы.

Илия был смущен. Он чувствовал то же, хотя и стыдился в этомпризнаться. Он вспомнил радостное волнение мальчика, когда мимо их домапроходило войско. — Уходи отсюда, — сказал наместник. — Тычужеземец, безоружный, тебе не нужно сражаться за то, во что ты не веришь.

Илия не сдвинулся с места.

— Они придут, — сказал военачальник. — Явижу, что ты удивлен, но мы хорошо подготовились. Илия оставался на месте.

Они посмотрели в сторону горизонта: пыли не было,ассирийское войско не двигалось с места. Воины в переднем ряду крепко сжималикопья, выставив их прямо перед собой. Лучники натянули тетиву, чтобы по первомуприказу военачальника пустить стрелы. Юноши рассекали воздух мечами.