– В том-то и дело, что жизнь – одна! – тогда заявила Света. – И это лето – тоже единственное в жизни. Второго такого не будет. А мы все лето проторчали в городе. И лета уже почти и не осталось. Поэтому надо срочно что-нибудь придумать. Точнее, я уже все придумала. Слушай…

Тогда она и изложила Злате свой план. Который, в общем, на первый взгляд был прост. Дело в том, что Лара с Наташей были ярыми походницами. Они обожали лес, новые места, ночевки в палатке и всю сопутствующую романтику у костра. В июле они познакомились с двумя такими же студентами и как-то быстро уговорили их отправиться в «одно из самых удивительных и загадочных мест на планете». Злата была уверена, что на планете полно и более удивительных и загадочных мест, но тогда с сестрой, слушая ее восторги по поводу предстоящего похода, спорить не стала. Ведь она же не знала, что совсем скоро ей самой придется встретиться нос к носу с этими чудесами и загадками…

Лара, Наташа и их новые приятели Дима и Костя собрались в поход. С ними увязался брат Наташи Андрей с другом Лешей.

– Мы тоже должны пойти с ними! – решительно заключила Света, рассказывая о своем плане. – Во-первых, лето заканчивается, а никаких приключений с нами еще не произошло. Во-вторых, где твой исследовательский инстинкт, твоя жажда нового? Зачем ездить в Египет смотреть пирамиды, когда в нашей родной республике полно интересных мест? В-третьих, Андрей Зотов – это же парень твоей мечты. И не надо со мной спорить. Ты же сама говорила, что хочешь парня старше себя, студента. А еще ты говорила, что долго привыкаешь к новым людям, а Зотова ты знаешь с детства и давно к нему привыкла. И потом, он же красивый. Похож на Джонни Дэппа в молодости.

Ларку идея подружек составить им компанию не очень-то вдохновила, но тут неожиданно для всех подключилась Златкина мама. Она активно начала убеждать старшую дочку в том, что та – конечно же! – должна взять с собой младшую. Ведь нельзя все лето сидеть в городе. Ведь ответственность за кого-то формирует характер. И уже в сторону Златы: кроме книжек и фильмов, есть огромный настоящий реальный мир, который ничем не хуже выдуманного. Злата была уверена, что родители просто решили отдохнуть от них, детей, но в словах мамы вроде как было зерно истины: может, и правда книги книгами, а жизнь – она интересней? Да и к тому же ведь в лесу они тоже бы отдохнули от родителей… Целую неделю быть предоставленной самой себе! Гулять, где хочешь, ложиться спать, во сколько хочешь, и никаких «помой пол!» или «чья очередь мыть посуду?!».

Ларка, переговорив с Наташей и своими новыми знакомыми, согласилась. За пару дней они общими усилиями экипировали Злату со Светой, как положено: нашли по друзьям и знакомым спальники, туристические коврики, которые называли «пенками», рюкзаки и двухместную палатку. Мама дала Злате деньги на металлическую походную кружку, миску и ложку. Ларка подарила ей непромокаемые ботинки и камуфляжные штаны, из которых она выросла. А Света откуда-то притащила старенький нож в ножнах, похваставшись при этом своим, выглядевшим чуть получше, и заявив: «В походе без ножа никак». Так, не успев и оглянуться, Злата оказалась полностью готовой к походу. И вот этот день наступил.

Вся компания встретилась на водном вокзале. Ларка с Наташей в новых костюмах – куртка-брюки – из непромокаемой ткани с мембраной «Gor-tex», их новые знакомые Дима и Костя – просто в камуфляже из военного «секонд-хенда», брат Наташи Андрей Зотов тоже в камуфляжных штанах, военных берцах и обычной ветровке, его друг Леха, судя по экипировке, не очень-то бывалый походник, просто в каких-то стареньких штанах и куртке, и Злата со Светой, в чужой, поношенной и непривычной им одежде; все – с огромными рюкзаками, а Дима – еще и с гитарой. Пока ждали на причале «Комету», компания разбилась на группки. Уверенно, со знанием дела, обсуждали детали похода Ларка, Наташа, Дима и Костя, о чем-то совещались, стараясь сделать равнодушный вид, Андрей с Лехой, а Злата со Светой и не пытались скрыть волнения. Шутка ли! Первый раз отправиться в настоящий – недельный! – поход. Ведь обе они никогда до этого по лесу не ходили, в палатках не ночевали и на костре еду не готовили.

А потом подошла «Комета», и все шумно забрались внутрь, уселись на свои места. Злата разволновалась еще сильнее: она, всю свою жизнь прожившая на берегу озера, никогда по нему не плавала. Никогда не была на борту настоящего корабля, не видела вблизи матросов, «отдающих концы»… Внутри Злата осмотрелась: в «Комете», как и писали в книгах, оказались круглые окошки – иллюминаторы, и она с удовольствием приникла к одному из них.

И вот уже сиденье под ней качнулось, а потом причал начал медленно-медленно отдаляться – «Комета» пошла на разворот, уходя из порта и беря курс в открытое озеро. Злата увидела свой родной город, различила огромную гостиницу на берегу, на горке – театр, чуть вдалеке – золотые купола собора… С каждым мгновением дома становились все меньше. Корабль разогнался и поднялся на крылья. И тут же город растворился – превратился в прибрежную линию, полоску, стремительно удалявшуюся к горизонту. Теперь было видно только воду, блики солнца на небольших волнах, прибрежные острова, величественно проплывающие мимо.

Между тем сидящие впереди «старшие», как про себя одним словом окрестила Злата Ларку, Наташу, Костю и Диму, уже давно перестали глазеть по сторонам, а завели разговор о кораблях. К ним подсели Андрей с Лехой. Света тоже приникла к спинке впереди стоящего сиденья, с интересом слушая.

– «Комета» – это такой специальный корабль, который может идти по воде гораздо быстрее обычного, – пытался что-то пояснить Костя, но его познаний в судостроении явно не хватало.

– «Комета» – это судно на подводных крыльях, сокращенно СПК, – распираемая эмоциями, Злата не смогла удержаться, чтобы не вступить в разговор. – Это скоростное судно, у которого под корпусом расположены специальные крылья. На стоянке и при следовании на низкой скорости – вы же заметили, да? – наша «Комета» лежала на животе, удерживаясь на воде за счет силы Архимеда – помните физику? – как обычный корабль. А когда мы отошли от берега, поднялась над водой на крыльях. Я почувствовала этот момент! Когда она на крыльях, уменьшается площадь контакта с водой и, стало быть, уменьшается сопротивление воды, сила трения меньше воздействует на корабль, отсюда и большая скорость. Наша «Комета» может разогнаться до 100 км/час! А военные суда на крыльях – до 180 км/час!

– А давно они появились? – поинтересовался Андрей, с уважением глядя на нее.

– «Кометы» и другие суда на крыльях придумал наш, советский конструктор Алексеев. Строительство их началось во время Великой Отечественной войны. А потом, после нее, решили использовать наработки в мирных целях. Хотя, если быть точной, первые попытки создать СПК были еще, насколько я помню, в конце XIX века. Во Франции какой-то дяденька, не помню фамилии, построил и испытал такое на Сене. Но ведь тогда еще были паровые машины, а их мощности не хватало для развития скорости, необходимой для того, чтобы корпус судна поднялся над водой.

С год назад Злата случайно наткнулась на передачу по телевизору, где рассказывали о СПК, и она просмотрела ее до конца. Ведь она знала, что именно такие корабли используются у них на Онежском озере, а потому заинтересовалась. Корабль с крыльями! Это здорово. И до чего ведь только не додумаются люди?