– Посмотри мне в глаза… – что-то подозрительное почувствовала в тоне подруги Злата, но…

– Малые! Че встали столбами?! А ну поднажми! – донеслось до них.

Это кричал Дима, сложив ладони рупором.

– Ты нам не командир! – моментально откликнулась Светка.

Однако подружкам все-таки пришлось ускориться.

Дошли до мыса и направились в лес по тропе, сокращая путь. Здесь можно было идти только гуськом, разговаривать было неудобно, а потому Злата предалась размышлениям. Ей вдруг стало ужасно интересно, а зачем все-таки Света напросилась в этот поход? Почему-то сама собой приходила мысль: ей нравится Андрей. Именно ей, ей самой! Тогда почему бы не признаться напрямую? Зачем нужно упорно сватать его ей, Златке?

Злата никогда не встречалась с парнем. Так, дружила в младших классах с соседом Женькой, который был на год младше ее. Делилась с ним жвачками, ходила к нему поиграть на компьютере. Но не более того. Потом они выросли, у нее образовались свои интересы, у него – свои. А потом и вовсе семья Женьки переехала из их дома, и больше они не виделись.

Года два назад Света, с которой Злата с первого класса сидела за одной партой, вдруг, по ее собственному выражению, «открыла для себя мир любви». Она стала ходить на дискотеки, встречаться с парнями и… активно искать «вторую половину» подруге. Злате нравилось танцевать, она в детстве даже занималась танцами, а потому она иногда составляла подруге компанию в походе на дискотеку. Танцевала, смотрела, как подруга флиртует с мальчиками… Только там было слишком шумно для нее, слишком людно и беспокойно. Уж лучше было слушать вечерами Светкины рассказы об очередном кавалере. Все это – любовь – Злате было интересно, но… со стороны. Она слушала внимательно, запоминала подробности, делала выводы. Говорят, дура учится на своих ошибках, а умная – на чужих. Не то чтобы Злата старательно училась, просто… как говорится, наматывала на ус. Ведь когда-нибудь и к ней должен был прилететь Купидон со своей стрелой.

Только время шло, а он не прилетал. Злата старательно училась, увлекалась историей, собиралась поступать на истфак. Учила языки – английский в школе и финский с репетитором, – потому что они обязательно пригодятся в жизни. Любила рукодельничать и даже зарабатывала своими поделками, продавая их через Интернет. Кроме поделок, она шила и вязала, а потому одевалась всегда не только модно, но и оригинально. Да и внешностью ее, как говорила ее бабушка, «Бог не обидел». Не высокая, но ладная, стройная, гибкая, она сама себе нравилась. Знала, что и мальчикам тоже. Только… только вот ей не нравился никто. А пока никто не нравится – почему бы и не послушать про чужие «ахи» и «охи»?

Через три часа сделали привал, пожевали бутерброды, запивая их холодным чаем, а потом снова двинулись вперед. Только после отдыха почему-то идти стало не только не легче, но даже труднее. У Златы плечи ныли не переставая, ноги заплетались, пот струился по лбу, заливая глаза.

А потом еще и солнце скрылось за тучки, и начал накрапывать дождик. Все-таки это был конец августа – августа в северном крае. Стало прохладнее, вроде бы не жарко, но зато и настроение упало ниже некуда. Злата пыталась занять себя какими-нибудь мыслями, но сил на это не хватало, почему-то хотелось только тупо считать шаги: «Двести двадцать третий, двести двадцать четвертый». На разговор сил, понятное дело, тоже не было.

«Старшим» было не легче. Они больше не смеялись, не шли парочками, а вытянулись в цепочку – каждый сам за себя. Ощутимо устали и Андрей с Лехой: шли молча, сосредоточенно, отдуваясь и вытирая пот. Света отстала и шагала где-то позади Златки. Время от времени та тревожно оборачивалась на подругу, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо, а потом снова впадала в какое-то странное, почти сомнамбулическое состояние: «Триста пятьдесят восьмой, триста пятьдесят девятый…» Из оцепенения она вышла, только натолкнувшись на рюкзак на спине Андрея. Оказалось, что дошли до реки.

Ларка с Наташей стояли с картой в руках и спорили, должна быть тут река или нет. Хотя что спорить, когда вот она, река, тут как тут? Костя пытался вклиниться в спор, Дима снял рюкзак и улегся прямо на песок, используя неожиданную остановку для отдыха. Его примеру последовали и «младшие» парни – Андрей с Лехой. Неугомонная Света решила вмешаться в разговор старших:

– А что это за река? А как мы ее будем переходить? Вброд?

– Какой брод! Здесь метра три глубина. Она хоть и узкая, но глубокая. И течение. Устье, – пояснила Наташа.

– Вплавь? А я не умею плавать! И вода холодная! – не отставала Света.

Погода между тем стремительно портилась. Жарко уже не было, налетел ветер, на озере появились сильные волны, а дождь продолжал противно моросить. Злата только представила себе это – лезть в воду! – и ее аж передернуло. Да и к тому же, как переправить вещи? Ведь тяжелые рюкзаки запросто утянут на дно любого пловца.

Кроме нее, в общем-то, все это понимали. Наташа советовала идти вверх по течению и искать переправу, Дима вяло предлагал отправить на разведку кого-то одного, а остальным отдохнуть, Андрей с Лехой, казалось, уже заснули, и только Костя горел желанием немедленно совершить подвиг – залезть в воду прямо здесь и сейчас. А в промежутках между деловыми предложениями все активно искали виноватых: кто должен был предусмотреть необходимость переправы, кто во всем виноват?! И злились, злились друг на друга…

Злата без сил опустилась на песок. Ей страшно было представить, какой крюк ждет их, если идти вверх по течению. А идти она больше не могла. Никак. Ни при каких условиях. Вспотевшая, она быстро стала замерзать на ветру, но даже вытащить из рюкзака свитер – на это не имелось никаких сил. Ей было жалко себя: маленькую, слабенькую, уставшую, которую никто не пожалеет, потому что все кругом такие же уставшие и злые. Ей казалось, она отдала бы все на свете, чтобы сейчас оказаться в своем родном городе, в доме, в квартире. Поваляться в горячей ванне, забраться в постель и забыть все, как страшный сон…

В конце концов, как и следовало ожидать, все переругались окончательно. Наташа уже грозилась развернуться и пойти назад, на «Комету», как… Как вдруг из леса раздались какие-то звуки… И показалась лодка. С самым настоящим лодочником – мужиком неопределенного возраста.

– Ребята! Я вас перевезу! – бодро выкрикнул он, подплывая.

Если бы из леса вышел динозавр, по воздуху прилетел Супермен или волной к ногам выбросило лампу с джинном, казалось, ребята бы удивились гораздо меньше.

Первая обрела дар речи Лара:

– Да, спасибо, конечно.

И они стали грузить вещи.

После переправы расположились на привал. Света пристроилась рядом со Златой.

– Ты видела?! Ты поняла, кто это был на самом деле?

– Кто? Лодочник. Мужик, наверное, местный… – попыталась пожать плечами Злата, но после тяжелого рюкзака плечи отозвались болью, и она решила больше так не делать.

– Откуда здесь лодочник?! В десяти или в двенадцати – сколько мы отмахали? – километрах от жилья? Он что, специально ждал нас в лесу? Этого быть не может!