– Только чихание слышала?

– Ну да, совсем рядом, на улице. Но я, честное слово, не подумала, что это могут быть люди. И потом было очень тихо, ни шума, ни шепота. Я тут же снова заснула.

– Хорошо, что нас не тронули… Значит, их немного. Один-два. Было бы больше, так они могли бы нас порешить, – мрачно предположил Троеглазов.

Тимофей, развивая мысль об уголовниках, признался, что ему всю дорогу казалось, что за ними следят.

– Я даже подумал, – с виноватой улыбкой признался Тимофей, – что у меня нервы не в порядке. А эти крысы, наверное, давно нас вели. Нападать ночью не стали, меня, возможно, испугались…

– Какие мы скромные! – пошутила Марина, но Троеглазов не поддержал ее иронии.

– Да, в открытую нападать не стали. Значит, их немного. Возможно, даже один. Эх, жаль, здесь нет связи, а то можно было бы позвонить ментам и навести справки: кто, когда, откуда сбегал в ближайшие дни.

– Это не поможет. Теперь надо держать ухо востро и очень быстро искать шаманку. Она для нас сейчас самое главное звено в цепи. Найдем старуху, наведем справки. Если след окажется ложным – вернемся в деревню, а там уже будем думать, куда идти дальше.

За разговорами Тим не сидел – развел костер, нанизал на оставшиеся шампуры, которые не привлекли внимания грабителей, грибы и поместил их над слегка прогоревшими, но дымящимися сухими ветками. Грибной шашлык понравился Марине, которая соль старалась не употреблять и уже умела обходиться без нее, но Троеглазову и Тимофею пресные, подкопченные над костром грибы показались довольно гадкими на вкус.

Марина предложила вскипятить воду и сварить компот из тех ягод, что она насобирала вчера. Без сахара, конечно, невкусно, зато витамины. Да и голод утолить можно, хоть и ненадолго.

Пока в котелке кипела вода, все принялись упаковывать вещи. У Марины предательски дрожали руки, она никак не могла успокоиться. И хотя внешне пыталась ничем не выказать своего беспокойства, руки выдавали ее состояние.

Тимофей тем временем проверил, что же у них имеется из оружия. Из многочисленных карманов жилетки он вдруг вынул небольшой пистолет, финку с толстым коротким лезвием и небольшую заточку, похожую на длинный плоский гвоздь. Финку протянул Троеглазову. Тот молча пристроил ее на поясе. А Тимофей свое самодельное «холодное оружие» поместил в высокий походный ботинок. Пистолет засунул в кобуру и надел ее на себя.

Марина не удержалась от комментария:

– Детектив Нэш Бриджес, полиция Майами.

– Смейся, смейся, гринписовка! Чихание зверя спутала с мужским – и хоть бы что.

– Ты меня теперь все время будешь этим третировать?..

– Брейк, ребята, – строгим голосом прервал их Троеглазов, – пьем компот и в путь. Время дорого.

…После трех часов ходьбы по пересеченной местности Марина взмолилась:

– Все, я больше не ходок. Давайте хоть пять минут отдохнем.

– Я – за, – прохрипел Владлен Алексеевич и тут же рухнул на землю. Марина тоже прилегла, подложив под голову свой рюкзачок.

Тимофей, казалось, совсем не устал, но тоже приземлился под ветвистым деревом. Он достал карту, ручку и стал медленно обводить тот отрезок пути, который они уже прошагали.

– В общем-то до той речки, где нашли зимой Васю Щегла, осталось совсем недалеко. За час мы туда доплетемся, а как она сейчас выглядит, эта речка, после обильных дождей?

– Думаю, что она не мелкая. Вплавь придется переправляться, – невеселым голосом ответил Троеглазов.

– А плавать в нашей дружной компании все умеют? Кто умеет, поднимите руку.

Марина тут же подняла свою, так как плавала она хорошо.

Троеглазов свою приподнял не очень высоко.

– Тимофей, я не очень хороший пловец, ты же знаешь…

– Главное, чтобы Марина умела плавать, а то мне вас двоих на себе тащить тяжеловато будет.

– За меня не переживай, у меня первый разряд по плаванию.

– А еще по чему разряды имеются? Бокс? Карате? Сможете оказать сопротивление бандиту в ближнем бою?

– Ногти мои видел? – Марина продемонстрировала Тимофею свои роскошные наращенные ногти, которые ей очень нравились. Тимофей утвердительно кивнул. – То-то же… В ближнем бою я смогу сопернику фейс существенно подкорректировать.

– Даст бог, не придется тебе этого делать.

Вместо пяти минут проотдыхали все двадцать. Зато потом дружно встали и с утроенной энергией двинулись на встречу с речкой, на берегу которой произошла историческая встреча Васи Щегла с шаманкой Шубуун.

Глава 6

Лес стал густым настолько, что передвижение по нему было просто невозможно. Тимофей размахивал своим топориком так, что ветки деревьев отлетали в разные стороны метра на два-три, однако главным препятствием были низкорослые кусты, то и дело цепляющиеся за ноги. Марина поначалу пыталась справляться с ними руками, но колючие кусты быстро расцарапали ей руки до крови.

Судя по всему, до речки осталось совсем недалеко: уже слышно было, как журчит вода. Но сил продолжать путь уже ни у кого не осталось.

Марина, прислонившись к огромному раскидистому дереву, совершенно обессилевшая, хотела было сесть на землю, но, увидев маленький окурок, валяющийся под деревом, вскрикнула.

– Ну что, опять змею увидела? – недовольно спросил Тимофей.

– Уж лучше бы змею… – прошептала Марина. – Смотри! Это ведь окурок от сигарет Владлена Алексеевича. Значит, они где-то рядом.

Тимофей перевел взгляд на Троеглазова и поднес палец к губам:

– Тихо!.. Марина, не отходи от Владлена ни на метр. А я на разведку…

Тимофей полез в кусты, аккуратно раздвигая ветки, а Марина взяла Владлена Алексеевича под руку и прижалась к нему крепко-крепко. Он почувствовал, что ее слегка трясет.

– Марина, не бойся. Тимофей справится. И у меня нож есть. Я тебя в обиду не дам. – Он тихонько поглаживал ее по руке, стараясь успокоить. Хотя ему самому было не по себе.

«Не хватало еще получить заточкой в бок от какого-нибудь урки, – думал он, прижав Марину одной рукой к себе, а во второй держа наготове нож. – Бог мой, как славно пахнут ее волосы – дымом от костра и чем-то неуловимо родным. Когда я получу все богатства Сигоры, то обязательно женюсь на ней. Только бы Тимофей поскорее разобрался с этими зэками. Поскорей бы…»

А Тимофей тем временем, пригнувшись, шел по чьим-то следам, заметным на примятой траве. Причем следы были двух человек. Один из них имел обувь огромного размера, значит, и сам верзила. След другого человека был небольшим – 39–40-й размер. «Ничего, справлюсь, – успокаивал сам себя Тимофей, – я ведь внезапно нападу. Они не успеют и сообразить, как я их порешу. Хотя “мокрушничать” не хочется, придется просто вырубить их на время, отнять наши вещи и поскорее к бабке-колдунье добраться.