class="p1">Пока Лиза извлекала из своей сумочки клочок бумаги, Виктор заметил со снисходительным одобрением:

– Скоро мне придется взять тебя главой своей администрации.

– Не надейся. Я не чиновник, а художник по натуре. Вот телефон.

Виктор уже хотел было пойти в холл к телефонам-автоматам, как вдруг Лиза жестом остановила его. Дело в том, что на пустом соседнем столике лежал оставленный кем-то мобильный аппарат. Грациозно поднявшись, Лиза подхватила его и подала спутнику.

Ошеломленный Виктор всплеснул руками, но она успокоительно заметила:

– Это такая мелочь: пара минут телефонного разговора! Не будь жлобом. Завсегдатаи бассейна выручают друг друга и в большем! – Тут Лизу посетила мысль о коралловом костюме, что одолжила ей Рита для памятного «прощального вечера». Вздохнув, музыкальными пальцами она набрала нужный номер.

Пожав плечами, Виктор взял в руки аппарат.

На его зов откликнулась сама госпожа Зимина.

– Роза Леопольдовна, это Виктор Брасов. Вы меня помните?

От последнего вопроса у Лизы глаза полезли на лоб: она не предполагала услышать о факте такого знакомства. Предлагая сыщику «вздрючить Розу», надеялась на богатство его фантазии.

– Я еще не страдаю склерозом, – с патетикой возвестила госпожа Зимина и сразу пригласила Виктора к себе, сообщив:

– Кстати, мы с вами – близкие соседи, я живу через переулок от Хилкова.

По контексту услышанного разговора Лиза поняла, что сейчас он устремится в гости, и язвительно заметила:

– Следовало бы вызвать Розу к себе, а не бежать к ней сломя голову. – Помолчав, добавила: – Несмотря на ваше знакомство, о котором ты не сказал мне ни слова.

Лукавая улыбка передернула губы Виктора.

– Виноват.

– Будешь прощен, если основательно припугнешь ее, чтобы Розе и в голову не пришло впредь шантажировать меня.

Придирчиво осмотрев его, Лиза спросила:

– Ты даже не вооружен? – на что он с гордостью ответил:

– Мое оружие – мой интеллект. А с пожилыми дамами я не воюю.

Брасов на самом деле не захватил с собой «макарова». Надо сказать, что сыщик довольно легкомысленно отнесся к предстоящей встече.

Глава 13

Сообщив о своем приходе в домофон, Виктор пешком поднялся на третий этаж. Квартира Зиминой располагалась в старинном доме, где даже на лестничных площадках царила атмосфера основательности, будто вы из бурливой России перенеслись в какое-то стабильное буржуазное государство.

Роза Леопольдовна, облаченная в темные легинсы и просторный цветистый блузон, провела его в большую квадратную гостиную, похожую на музейный зал: гобелены и картины на стенах, вычурная мебель, напольные вазы с крупными причудливыми цветами. Мощные двери мореного дуба вели отсюда в несколько комнат. Кондиционер нагонял прохладу.

«Как здесь можно жить? Музей!» – подумал Виктор, усаживаясь в кресло перед небольшим сервированным для чая столиком.

Госпожа Зимина уловила оттенок презрения в глазах гостя и ответила на невысказанный им вопрос:

– Вы правы. Среди псевдомузейной обстановки довольно неуютно. Но потом привыкаешь. – Она повела вокруг широким жестом, сказав насмешливо: – Это личный вкус господина Зимина. Вы удивлены, что я не ношу траур?

– Каждый решает по-своему, – выкрутился Виктор. – Мне казалось, что у него коттедж где-то на Рублевке.

– У него – да. А эта квартира – наше совместное имущество. Я отсюда никогда не выезжала ни в какие коттеджи. Это Георгий любил излишества, – Роза Леопольдовна тяжело вздохнула, – что и привело его к гибели. Берите пирожные, очень вкусные.

На блюде венецианского стекла лежали маленькие корзиночки из песочного теста, сверху украшенные кусочками фруктов. Выглядели они весьма аппетитно. Пока хозяйка наливала ему крепкого пахучего чая, Виктор выбрал себе корзиночку с земляникой. Пирожное в мгновение ока растаяло у него во рту, и госпожа Зимина сейчас же подложила на его тарелку еще несколько штук.

Разделавшись с первым, Виктор внимательно посмотрел на Зимину, давая понять, что сейчас приступит к делу.

– Роза Леопольдовна, вас не удивил мой звонок?

– Я отвыкла чему-либо удивляться в этой жизни, – с кичливостью многоопытной женщины сказала она. – И вас, Виктор, через пару десятков лет постигнет та же участь. Я не удивлюсь, если вы просто заглянули ко мне на огонек, не удивлюсь и тому, если зашли по делу.

Легкая улыбка скользнула по его лицу, когда он спросил:

– А вы сами к какому предположению склоняетесь?

Выразительно взглянув на гостя, Роза Леопольдовна доложила:

– К последнему.

– Вы правы. Обстоятельства сложились таким образом, что разнообразная информация, связанная со смертью вашего мужа, постоянно находит меня.

– Даже помимо вашей воли? – Ее темные цыганские глаза взблеснули.

– Представьте себе!

– Это уже мистика.

Они взаимно улыбнулись.

– Я знаю, Роза Леопольдовна, что вы считаете эту смерть подстроенной.

В ответ она не вскинула на него удивленного взора, а лишь тихо сказала:

– Интересно бы знать, кто ваш клиент. Ведь частные детективы, как я понимаю, работают по заказу?

– Это исключительный случай. Вы мне поверите, если я скажу, что не получаю за данное расследование никаких гонораров?

Вот тут госпожа Зимина не стала скрывать своего изумления:

– Как?! Уже расследование?

– Приватное.

– Во имя спортивного интереса? Не верю.

– Последнее вы сказали с экспрессией Станиславского, – улыбнулся Виктор.

– Потому что на самом деле не верю, – она пожала полными плечами.

С минуту поколебавшись, Виктор заметил:

– Это связано с некой страховой компанией.

В этот момент гость почувствовал, как хозяйка напряглась. Ее взгляд стал острым.

– Значит, вы действуете по поручению некой, – ехидно выделила последнее слово, – компании?

– Этого я не сказал. Просто судьба свела меня с заинтересованными лицами.

– Что-то больно часто ссылаетесь на судьбу. Вы фаталист?

– В разумной мере.

Роза Леопольдовна фыркнула:

– «В разумной мере»! А кто может определить эту меру? Господь бог?

– И органы правосудия, в случае необходимости.

Виктор в упор взглянул на собеседницу, но она не отвела взгляда.

– Вы хотите шантажировать меня? – В ее вопросе не прозвучало ни истерики, ни угрозы.

– Эти методы скорее свойственны для вас, Роза Леопольдовна.

– Не поняла.

Откинувшись в кресле, Виктор медленно сказал:

– Вы потребовали пять тысяч долларов с госпожи Леонтьевой, намекая ей на возможное убийство вашего мужа.

На глазах у сыщика мгновенно произошло преображение хозяйки дома из дремлющего вулкана в вулкан действующий.

– Ах, вот оно что! – прорычала она, всплеснув руками. Далее хлынула огненная лава обличений и догадок. – Этой потаскушке мало было отнять у меня мужа и ограбить меня! Я слышала о том, что это поколение «новой волны» – настоящие монстры, но самой довелось столкнуться впервые! Она разрушила мой семейный очаг, а затем сначала обчистила, а потом и укокошила моего несчастного глупого мужа.

– Вы выдвигаете тяжкое обвинение, Роза Леопольдовна, – успел бросить в этот бурный поток Виктор.

– Да, выдвигаю. Георгий был здоровым хряком. Он