— Билли, ты так не шути, ведьмы хитры и весьма коварны, — она лучезарно улыбалась и подмигнула ему, словно говоря этим, что никогда бы не позволила себе отравить дракона.

Он рассмеялся и принялся с аппетитом буквально уничтожать похлебку. Девушка же с удовольствием наблюдала за ним, усевшись рядом.

— Вы ведь драконы с сыном? — Вдруг спросила Мецели.

— Думаю, ведьмы редко ошибаются, но… Это так удивительно?

— Два дракона в пустыне… Полагаю, ты только вызволил его из заключения, — девушка покрутила в руках прядь.

— К чему ты ведёшь? — Поднял брови мужчина.

— Последний раз, когда я открывала глаза, царство Драконов было сильнейшим, но… Мои сородичи взбунтовались, решив, что драконы повинны в том, что поселения ведьм уничтожают один за другим, и начали войну.

Билли замер с ложкой в руке. Мецели восстала из мёртвых, а ещё была из рода тех ведьм, что начали восстание вместе с людьми? Словно услышав мысли дракона, ведьма нахмурилась.

— Не я и не мои родственники начали это, наш род был миролюбивым, потому нас сожгли в первую очередь, мы пытались остановить их, но ни одна из нас не пробовала кровь драконов, и оттого противостоять было почти невозможно. Но я словно резко оказалась среди пустыни, из того времени, да ещё и вы здесь, манили меня своим запахом. Совпадение или чья-то незримая воля?

Дракон задумался и отодвинулся от стола, оставив пустую тарелку.

— Сама судьба распорядилась, чтобы мы встретились с тобой? Ты ведёшь к этому? — Ухмыльнулся Билли, чем вызвал у девушки недоумение.

— Черт, а мама была права, когда говорила, что драконы те ещё тугодумы, — сказала она. — Очевидно, кто-то спас меня, чтобы я последовала с вами.

— За что так грубо, — нахмурился Билли, но девушка вдруг оказалась у него на коленях.

Она провела рукой по его шраму на шее.

— Билли, поделись со мной своими воспоминаниями… И кровью. — Она выглядела весьма соблазнительно, но дракон никогда не занимался чем-то подобным, потому об этом обряде знал только понаслышке.

— Мецели… Я не знаю, как правильно, да и не бесплатно это. — Дракон выглядел растерянно.

Девушка нахмурилась.

— Ты старше меня и ни разу не давал ни одной ведьме попробовать своей крови? — Кажется, она действительно была очень удивлена.

— Мои родители были строги и сразу нашли мне жену, а та была против подобного… — развел руками дракон, чем вызвал ещё большее изумление ведьмы.

— Но это претит всем законам, — Мецели нахмурилась.

— В любом случае, я согласен в обмен на помощь Кристоферу дать тебе столько крови, сколько потребуется, — Билли хоть и был озадачен реакцией ведьмы, но предпочёл взять ситуацию под свой контроль.

— Да я бы и без этого ему помогла, но так я хотя бы восстановлю силы, — ведьма выглядела довольной, — иди и скажи ему, что мы выдвинемся на закате, к тому времени он наберётся сил.

— А кровь? — Нахмурился Билли.

— Позже, — отмахнулась ведьма и занялась приготовлением какого-то зелья.

Дракон не понял, как ведьма приобрела такую власть над ним в одно мгновение, но он был рад, что сыну станет легче, и потому предпочёл не думать о последствиях.

Кристофер действительно был рад, что отец теперь рядом с ним, однако с некоторых пор близким человеком для него стала одна изящная девушка, что спасла его. Не было ни дня, чтобы молодой дракон не вспомнил принцессу, нежную и добрую Лирри. Её образ преследовал его больше десяти лет, и Кристофер лишь благодаря воспоминаниям о ней до сих пор был жив. Однажды он даже изобразил её на куске потертой временем ткани украденными у хозяина красками. Его выпороли за это, но никто так и не сумел найти его картину.

Когда Билли вошёл в комнату, то увидел сына, держащего в руках портрет невероятно красивой девушки. Её глаза сияли всеми оттенками синего, черты лица были нежны, а волосы искрились белизной. Билли был знаком с такими чертами лучше всего, ведь это именно тот род, который когда-то уничтожил их империю, их мир и их семьи. Им овладела ярость, однако он видел, как Кристофер смотрел на эту девушку. Неожиданно сын заметил отца и убрал портрет подальше.

— Отец, понимаешь…

— Не мне тебя судить, сын мой. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать всю ситуацию. Но я зашёл по делу…

Билли было тяжело, но он взял себя в руки, он не имел права мешать сыну, может, тот поймёт всё сам…

— Что случилось, отец? — спросил Кристофер, видя, как отец задумался.

— Мы сегодня вечером выезжаем на север. Я обязан Курту, и пора вернуть долг, мы уже и так задержались.

— Хорошо, отец.

Билли видел, как слаб его сын, он боялся потерять его, но только благодаря Курту он сейчас здесь, поэтому постарается сделать всё возможное, чтобы отдать долг и привезти сына домой.

* * *

Они отправились в путь поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, освещая уже ослабевшими лучами идущих по пустынной дороге путников.

Мецели иногда срывала по пути какие-то травинки, забрасывая в книгу. Она не говорила ни с кем, лишь молча брела. Казалось, девушка была спокойна, и только между драконами ощущалось напряжение. Близилась ночь, и за это время им нужно было дойти до ещё одной стоянки. Там они переночуют и с утра отправятся в путь.

Кристофер всю дорогу думал о принцессе и о том, как отец отреагировал на его увлечение ею. Парень грустно вздохнул, ведь управлять своими чувствами он не мог, и это его тоже сердило первое время. Он не желал получать помощь от Лирри, однако та упрямо заживляла его раны, лечила от болезней и подкармливала.

Однажды он притворился спящим, и девушка, сидя рядом с ним, гладила его по голове, приговаривая:

— Дракончик мой, такой хрупкий ещё. Расти быстрее и забери меня отсюда.

После тех слов Кристофер понял, что Лирри знает больше, чем может сказать, и не смог скрывать свои чувства. В тот день он украл первый поцелуй принцессы, и та тайно отправила его на арену, чтобы её отец, узнав о нем, не убил юношу. Правда, на арену он попал не сразу, но теперь Кристофер на свободе… Дракон сжал поводья и упрямо посмотрел вперёд. Он чувствовал, что сил у него немного, а до хижины ещё долго, он терпел, как мог, однако, не выдержав, попросил о привале.

Услышав слабый голос сына, Билли вздрогнул, он знал, чем обернётся ему ещё час пути.

— Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.

— Билли, мне надо с тобой поговорить, — произнесла Мецели и пошла