Пробираясь к власти, Оттей помог многим достичь желаемого, но не щадил тех, кто пытался ему помешать. Рискуя жизнью, он добился сильного восстания и захватил дворец за пару дней. Ярость угнетаемого и откровенно бедного народа затмила страх «аристократии». Оттей стал первым правителем, который не являлся выходцем из знатного рода. Это изменило сознание его подчиненных. Люди верили ему, как спасителю. А самое главное — он никогда не жаждал роскоши и богатств, оттого и нравился народу еще больше. Но даже после коронации ему ещё долгое время приходилось бороться за возможность выжить среди дворцовых интриг и беспрепятственно править честно завоеванным королевством. Оттей никогда не чувствовал вины за всё, что делал, считая, что его мотивы объясняют кровожадность выбранных им методов. Он оправдал доверие народа и этим в тайне гордился.

Каждый день, садясь на свой трон, Оттей понимал, что его место здесь. Осталось лишь найти себе хорошую жену, с которой он смог бы создать крепкую династию… Он даже знал, кого хотел бы видеть на троне рядом с собой. Нежную и добрую принцессу Лирри, которую он впервые увидел на балу в честь дня рождения короля. Девушка не была высокомерной и надоедливой, ее мягкость, но вместе с тем упорство покорили его сердце. Однако после того, как он захватил власть, отец прекрасной Лирри не пожелал признавать верховенство Оттея. Вероятно, безумцу был важен союз только с именитым правителем. Но все изменится, он докажет, что решают деньги и власть, а не аристократическое происхождение и манеры.

Королю Теплых краев нужны алмазы для оружия и развития технологий, и ресурсы его страны могут теперь позволить покупку сырья. По донесению шпионов, королевству Горных озер как раз не хватает как хорошего и надежного покупателя, так и верного союзника. Стоит обговорить поставки с королем, а договор закрепить союзом с Лирри. Оттей был настроен решительно, и все, кто знал это, заранее сочувствовали правителю Горных озер, если тот пожелает упрямиться.

Но перед приятным десертом он решил преподать урок молодой Алой королеве, как прозвали унаследовавшую престол Лестиций — дочь Дерека Ринарию. Оттей верил своей разведке, но лично хотел удостовериться, что ее правление не станет раковой опухолью на экономике его страны. Он также хотел в случае успешных «переговоров» побудить ее в кратчайшие сроки изменить политику. Но даже то, как она решительно принялась за выполнение своих обязанностей, не успокоило Оттея. Он жаждал усмирить свою досаду, которая была вызвана его чрезмерным доверием к Дереку. И даже знал, как причинить этой сильной и смелой девушке самую отвратительную боль. И хоть она и не виновата в том, что произошло, но кто-то же должен заплатить за ошибки ее отца. Парень улыбнулся, поправляя маску.

ГЛАВА 7

И самым дорогим мне был любимый

До боли грустный, родной сын…

Кристофер в который раз выступил на поле боя, отчаянно желая победить, но этот раз отличался от предыдущих. В этот раз его ждал отец, чтобы наконец забрать с собой, подальше от горячих песков, грязи и боли. Парень вытер стекающую на глаза смесь крови и пота и вновь бросился на противника. Тот был силен и крайне кровожаден, словно человечность оставила его, но Кристофер никогда ещё так сильно не мечтал о победе, поэтому даже когда его соперник повалил парня на землю, тот не сдался, хотя усталость после их долгой борьбы уже сказывалась на скорости реакции и силе ударов.

Лёжа на обжигающем кожу песке, Кристофер поймал взгляд взволнованного отца. Он не хотел умирать, зная, что отец наблюдает, поэтому нашёл в себе силы на то, чтобы увернуться от удара ногой, схватить противника за конечность и дёрнуть на себя, резко подскакивая при этом. Дезориентированный неожиданной прытью соперник гулко стукнулся головой об землю и попытался ухватиться за Кристофера, но молодой дракон пнул мужчину в живот, а после зарядил в висок, проломив ударом ноги его череп. Раздался хруст, и зрители завизжали. Кто от ужаса, кто от восхищения, а кто с досадой, ведь большинство ставило на проигрыш неизвестного никому гладиатора. Крики публики не стихали, и когда парень вытащил окровавленную ногу, некоторые зрители даже потеряли сознание от вида раздавленного мозга.

Молодой дракон одержал победу, хоть и с большим трудом, однако он неплохо развлек зрителей, которые сходили с ума от осознания того, что один из сражавшихся мертв. Это заставляло людей кричать громче, пробуждало азарт и желание подзаработать на парне. Однако крики стихли, когда с него сняли оковы и открыли ворота, ведущие в город. Кто-то даже пытался протестовать, приказывая рабу остановиться, но решение было неоспоримо, ведь за этим мальчишкой пришёл сам дракон, охраняющий мост в Зимней пустоши.

Уже выходя с арены, Кристофер взглянул на Билли. Тот с гордостью смотрел на сына, чуть ли не плача от счастья. Наконец-то он отыскал свою кровинушку и смог вытащить из рабства. По законам местного королевства Кристофер мог и сам освободиться, но его попросту не отпускали, кормя обещаниями, пока Билли не узнал о местонахождении сына и не надавил на его владельцев.

Драконы — довольно редкие существа, но встречались они не реже эльфов или ведьм. Как раса, они были практически уничтожены из-за своей уникальной особенности: принимать облик дракона. Однако их не считали за людей, и практически на каждом из них было клеймо раба. Их продавали, как вещи, а всё потому, что принимать облик дракона они не смогут, пока не достигнут возраста трёхсот лет, а иногда больше. Многие драконы не доживали даже до ста лет из-за плохих условий жизни, но приносили своим владельцам существенный доход, ведь они были отличными бойцами и выносливыми работниками. Впрочем, многие рабовладельцы специально изводили драконов, чтобы те никогда не дожили до зрелого возраста. Царство драконов распалось несколько веков назад, а большую часть его жителей поработили завоеватели. С тех пор и повелось пренебрежительное отношение к драконам, некогда бывшим сильнейшей расой.

Билли наконец смог облегчённо выдохнуть. Сын на свободе, хоть и в ужасном состоянии, однако если найти хорошего лекаря и дать время, то всё изменится. Дракон не верил в свою удачу: мало того, что Курт совершенно случайно нашёл молодого дракона в этом пыльном бедном городишке, так ещё и смог запугать рабовладельцев. Билли оставалось только забрать Кристофера. К тому же, данные о его сыне были утеряны, а парню хватило ума назвать его на лет пятьдесят, притом, что он уже почти достиг зрелого возраста.

Кристофера отобрали у него, когда он пытался