Некоторое время они ехали в полной тишине. День обещал быть прекрасным – солнце грело все сильнее, в небе ни облачка. Холмы на фоне моря казались изумрудными. Элена стала его женой, а он не превратился в подобие своего отца. Конечно, все пока еще не идеально между ними, но со временем все наладится.

– Зачем ты ударил его? – спросила Элена, когда они въехали в город.

– Мне бы следовало убить его, как я этого и хотел.

Но не сделал.

– Я не говорю, что Ник не заслужил этого, – спокойно продолжала она. Алессандро терпеть не мог этот спокойный, безучастный тон. – Мне бы хотелось узнать, что такого он сказал тебе, раз ты лишился самообладания?

Когда машина остановилась на светофоре, он пристально посмотрел на нее. Алессандро хотел бы рассказать, что действительно лишило его самообладания, но сдержался. У них будет достаточно времени, и он непременно расскажет о том, что стало его злым роком с рождения.

– Он назвал тебя… грязной девкой.

– О-о-о, – выдохнула она. Элена сидела рядом с ним, такая элегантная и утонченная, такая спокойная. Ее ладони покоились на коленях. Она улыбнулась, и что-то царапнуло его душу. – Так это можешь делать только ты?

Алессандро выдохнул.

– Элена, черт побери! – начал было он, но она вновь повернулась к дороге:

– Зеленый.

Он ругался на всех диалектах, пока ехал через центр города, резко притормозив у самых ног парковщика у главного здания «Корретти медиа».

Элена выбралась из машины быстрее, чем Алессандро смог открыть для нее дверцу. После она преспокойно направилась ко входу в здание, не обращая на Алессандро внимания. Он последовал за ней, сжав зубы. Она также не проронила ни слова, пока они вместе шли по облицованному мрамором вестибюлю. Когда пришел лифт, Элена сняла очки и прошествовала мимо него в лифт.

– Возможно, нам стоит обговорить причину твоего плохого настроения, как мы обсудили развод? – Он силился не поддаться плохому настроению.

Но Элена продолжала смотреть наверх, следя за тем, как одна цифра этажа сменяет другую. Однако он не мог не заметить, как покраснели ее щеки.

– И больше здесь ничего нет, – вдруг сказала она. Алессандро передернуло – она говорила каким-то чужим голосом. – Извини. Не знаю, почему я так сказала.

– Он не ударил тебя? – тихо спросил он.

Она посмотрела на него. Ее глаза были затуманены, казались почти черными.

– Нет. – Ее голос дрожал, заставляя его чувствовать себя бессильным. – Я же сказала тебе.

– Элена, тебе нужно знать…

Его мобильный телефон ожил. Она моргнула и отвернулась, а когда снова посмотрела на него, ее лицо вновь обратилось в непробиваемую маску.

– Скажи мне, что не так? Что случилось?

– Ты сам должен знать это лучше меня. – Его телефон продолжал вибрировать. – Ответь. Я уверена, это важный звонок.

Он достал телефон и посмотрел на дисплей. Он не был удивлен.

– Это моя семья, – начал было он, но тут же замолчал. Да и как можно было уложить историю его семьи в связный и тем более краткий рассказ? – Кланы, жалкие мелкие войны…

– Алессандро, я читаю газеты. – Элена была почти нежна к нему в этот момент. – Это о твоей семье я знаю. – Она кивнула в сторону телефона, все так же лежащего в его руке. – Тебе нужно ответить на этот звонок.

– Я всегда отвечаю на их звонки, – процедил Алессандро, – но это никогда не помогает. Им всегда мало, недостаточно. Каждый раз, когда передо мной брезжит надежда на то, что когда-нибудь всему придет конец, они разрушают ее.

Элена смотрела на него, и он не мог уловить, о чем она думала в данный момент. Затем она потянулась и нажала на кнопку этажа, где располагался его рабочий кабинет.

– В таком случае тебе нужно решить еще одну проблему. – Она улыбнулась почти искренно, но он знал – это ложь. – Не так ли ты всегда поступаешь?

– Нет. – Его взгляд впился в ее лицо. – Очевидно, нет.

Ее глаза были пустыми, и эта разверзнувшаяся пропасть поглощала его. Кажется, Алессандро потерял ее. Теперь между ними появилось новое, доселе невиданное напряжение.

«Но все же она еще здесь, – подумал Алессандро. – Она вышла за меня замуж не более часа назад. Она принадлежит мне».

– Что, по-твоему, правильно? – тихо поинтересовалась Элена. – Нужно делать это, даже если тебе неприятно. Твоя семья заслуживает этого.

– А что, если не заслуживает?

После всех тех лет разочарований и горечи. Он увидел сострадание в ее глазах, но, может, это лишь показалось?

Двери лифта раздвинулись, Элена отвернулась и посмотрела на этаж, где располагался деловой центр «Корретти медиа». В помещении стоял напряженный гул, всюду сновали ассистенты с кипами бумаг. Его телефон стал снова навязчиво вибрировать. Издали Алессандро уже мог слышать голос Джованни, наверняка того уже предупредили по интеркому о прибытии босса.

– Возможно, этого не заслуживает твоя семья, но ты явно достоин этого.

– Я? – Алессандро был крайне удивлен. – Едва ли я стою чего-то.

Время тянулось слишком медленно, и всем телом он чувствовал ее присутствие рядом с собой. Алессандро снова позвал ее по имени. Словно любимую песню. Единственная оставшаяся молитва, в которую он верил всей душой.

– Иди, – прошептала она.

Дверцы лифта мягко закрылись, разделяя их, унося от него любимую женщину. Он ринулся выполнять свой долг, но та глубокая тоска, какая светилась в ее глазах, еще долго не давала ему покоя.

* * *

Несколькими часами позже Элена уже летела в Неаполь, где пересела на машину, взятую напрокат. Билеты она приобрела на свои деньги – на те самые, что скопила, работая горничной на яхте Алессандро. Он или его ассистент оставил для нее в его квартире папку с ее именем. Внутри были наличные деньги, дорожные чеки и несколько банковских карт.

Когда самолет взлетел в лазурное небо над Сицилией, она запретила себе оборачиваться.

Элена возвращалась домой.

«Потому что я могу», – сказал Алессандро Николо. Именно поэтому он танцевал с ней тогда! Поэтому женился на ней. Как она и подозревала, для Алессандро это была какая-то игра.

Она всего лишь очень быстро смогла убедиться в своих подозрениях.

Когда Элена села в его машину в этой солнечной деревушке, вновь и вновь проворачивая свое обручальное кольцо на пальце, слова, сказанные Никколо, не выходили из ее головы.

Элена Калдерон заслуживала всех тех слов, что вылил на нее Николо! Что она была выбрана из многочисленных женщин.

Алессандро имел полное право обвинять ее в этом. Он был самым могущественным человеком, которого она когда-либо встречала. Он был убийственно прекрасен и хотел ее так же, как она желала его.