– Просто чтобы ты знала… – В его голосе теперь явно слышались насмешливые нотки. – Этот «бедняга», – последнее слово Алессандро произнес особенно язвительно, – в конце каждого финансового года утешается новым спортивным автомобилем. Он явно не плачет, когда обналичивает свои ежемесячные чеки.

– Тебе виднее…

– Иди ко мне. – Его голос стал тише, стал совершенно другим. Он потек по ней словно мед. Он заставлял ее забывать о некоем ассистенте вообще. – Не нужно сокрушаться о каждом человеке, получившем взбучку во время рабочего дня. Это бизнес.

Его рука уже была на ее затылке. Наконец-то ее окутал его запах, его тепло. Знакомый огонек в глазах… Она почти сразу словно растаяла, стала мягкой и покорной. И все-таки Элена была удовлетворена тем, что время от времени видит подтверждение тому, каким на самом деле мог быть Алессандро с другими людьми. Но сейчас он находился здесь, уже не такой далекий…

Именно поэтому она была с ним.

– О, Элена, – прошептал он, прижимая женщину к груди. – Что же я буду делать с тобой?

– Ты имеешь в виду вообще или конкретно в этом лифте? – Она почти задыхалась от удовольствия.

Его рот изогнулся в улыбке.

– Я уже знаю, что сделаю с тобой в этом лифте. – Его рука обвилась вокруг женских бедер, прижимая к себе, давая почувствовать, насколько он желал ее. Его голос опустился до столь знакомого ей чувственного шепота, заставлявшего кровь бежать быстрее. – Я достаточно пластичен, но едва ли ты с этим справишься…

Элена услышала звонок – они прибыли на нулевой этаж, но Алессандро не двигался с места. Ее руки лежали на его мускулистых плечах. Она изогнулась ему навстречу, но этого показалось мало. Он был рядом, он мог решить эту проблему…

Она приподнялась на цыпочках и приблизила свои губы к его рту, так близко, как это было возможно. Она могла лизнуть его, почувствовать его вкус…

– Давай же, – прошептала Элена, – покажи мне.

Краем ускользающего сознания она понимала – двери лифта все еще были открытыми, но ее волновал лишь этот мужчина. Его темный, всепоглощающий взгляд. Столь знакомый огонь, разрушающий многое на своем пути. И мир вокруг померк перед ним…

Он рассмеялся, и Элена задрожала от возбуждения, от предвкушения того, что будет дальше…

Неожиданно все вокруг разлетелось в пух и прах.

Выкрики, вспышки. Представители прессы напирали на них со всех сторон, сбившись в плотное кольцо оцепления перед лифтом. Камеры запечатлели каждый их вдох, тогда как Элена все еще прижималась в груди Алессандро, намекая на более чем близкое знакомство между ними.

И Элена именно в эту минуту поняла. Мир больше никогда не будет таким, каким она его знала и принимала.

Элена не могла прекратить ходить из стороны в сторону.

Пентхаус Алессандро располагался на последнем этаже здания «Корретти медиа». От вида, расстилавшегося за окном, захватывало дух. В помещении, декорированном гранитом, стеклом и сталью, господствовало очень удачное соединение стиля и форм. Роскошные персидские ковры были расстелены перед каминами в освещенных залах. На стенах висели копии полотен великих мастеров. Из мебели предпочтение отдавалось удобным креслам из темного дерева. Да, такой могла быть только его квартира.

– Конечно, он увидит фотографии, – сказала она, нервно постукивая пальцами по подбородку. – В этом нет никакого сомнения.

Алессандро растянулся на одном из диванов, рассматривая изображения на планшетном компьютере. Он посмотрел в ее сторону, но так ничего и не ответил. Казалось, Элена говорила сама с собой.

Он справился с папарацци лучшим способом – заслонил ее собой, скрыв из виду. А затем, предупредив охрану, спрятал в своем доме, где она была вне досягаемости от каких-либо объективов.

– Шакалы… – прошипел он, как только двери лифта наконец закрылись. – Падальщики.

Но было уже слишком поздно.

Элена металась на месте. Она позволила ему вывести ее из банковского лифта и отвести в его роскошные апартаменты. Как только двери за ними закрылись, ей пришлось прислониться к ближайшей стене.

За прошедшие шесть месяцев в ней скопилось слишком много печали и напряжения. Она была переполнена – и наконец ее рассудок чуть не дал трещину.

– Неужели ты не понимаешь? – Элена сорвалась на крик. – Никколо увидит эти фотографии. Он узнает, где меня искать! И знаешь, как скоро он будет здесь? Меньше часа нужно, чтобы добраться до Палермо!

Алессандро лишь смотрел на нее с загадочным выражением лица.

– Ник никогда не придет за тобой ко мне. Он – трус.

– Это прекрасно! Ты так уверен в себе и не боишься его! – кричала она. – Но я уверена в обратном. Я убеждена – он скоро явится сюда!

– Элена…

То, как он произнес ее имя, лишило ее сил, одновременно заставив поверить во что-то другое. Поверить в спасение?

– Даже ты не сможешь заставить исчезнуть эти фотографии! – Элена явно теряла последние силы. – И ты не можешь представить, как он коварен.

– Моя охрана работает без нареканий уже который год, так что не нужно оскорблять этих профессионалов, – наконец сказал Алессандро. – До сегодняшнего дня все было хорошо.

– И как долго это будет продолжаться? – не удержалась она. – Неделю? Может, две? Еще сорок дней? А когда ты пресытишься всем этим? Мною? – Элена стояла напротив него, глаза метали молнии, она явно бросала ему вызов. – Потому что мы оба знаем – когда этот день наступит, а он наступит, Никколо будет ждать. Если я и верю во что-то, так в это!

Алессандро выдержал ее взгляд, повел плечами, развернулся на каблуках и вышел, невнятно бормоча что-то о накопившейся бумажной работе. Он оставил Элену сходить с ума в одиночестве.

Страх и ужас растекался по ее венам.

Ужас, который ей удавалось отгонять, пока они были вдвоем с Алессандро на острове. В те дни, когда она чувствовала себя в безопасности…

«Мне нужно было бежать, – думала она, хмурясь на окна, в которых видела наступающий закат. – Нужно было бежать так далеко и так быстро, насколько возможно».

Это было единственное решение, которое вновь и вновь приходило в ее голову. Единственное, что могло решить проблему.

Потому что Алессандро был прав – она действительно не хотела покидать его. Она любила Алессандро. Это так просто и так сложно…

Она обернулась, чтобы посмотреть на него. Он был так неописуемо мужествен, так красив… Алессандро поразил ее с самого начала. Но теперь она знала, каковы на вкус его губы, теперь она могла часами наслаждаться его чувственным ртом. Знала, что умели делать эти изящные руки, его стройное тело. Элена чувствовала – он полон тайн, которые бы ей хотелось узнать. Она любила звук его смеха, когда он дразнил ее, когда рассказывал смешные истории. Ей было с ним по-настоящему хорошо, с ним она становилась мягкой и нежной. Элена хотелось одного – чтобы все это было чем-то настоящим, чтобы Алессандро был тем, кем она себе его представляла.