Наконец Элена добралась до родительского дома. Тот располагался на вершине утеса. Она вошла и как можно аккуратнее прикрыла дверь, чтобы не потревожить покой отца. Утро было серым, туманным, на улице холодно и промозгло.

Она чувствовала себя словно вывернутой наизнанку и одновременно обновленной. С того дня, когда она вернулась домой, родители ни сказали ей ни единого слова упрека. Мама плакала, отец улыбался, словно она была Божьим провидением. Элена была смущена. Благодарна.

Ей все еще не удавалось заснуть нормальным сном, тело и разум изводили воспоминания об Алессандро. Его образ, все то, что было между ними. Нет, она ничему не научилась…

Извилистые улочки деревушки лечили ее душу. Она знала каждый дом, каждую аллею, каждый переулок. Здесь находился ее настоящий дом. Элена была создана для того, чтобы пахнуть морем, солью, солнцем. В этом не было ничего постыдного. Однако сегодня она чувствовала себя потерянной.

«Это пройдет, – успокаивала себя Элена, – просто я слишком долго была вдали».

Все казалось теперь другим, словно заткано в густой туман. Звуки были гулкими, она слышала эхо своих шагов. Элена умышленно избегала многолюдных мест, слишком часто оглядывалась и не заметила, как столкнулась с кем-то.

Она было открыла рот, чтобы извиниться, но тут же узнала эту широкую грудь. Узнала эти сильные руки, подхватившие ее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она смогла поднять глаза, но тело уже переполнилось нахлынувшей негой.

– Что ты делаешь здесь? – выдохнула она.

Брови Алессандро вопросительно поползли вверх.

– Это ты оставила меня!

– Мне было необходимо вернуться домой. – Фраза должна была стать внятным объяснением, но вместо этого стала невнятной отговоркой. Только бы не показать перед ним своей слабости! – Какая тебе разница?

– Ты оставила меня. – Он произнес это почти по слогам, словно она была маленьким ребенком, который не понимал значимости совершенного.

Элена старалась не обращать внимания на приступ боли в сердце. Она была в отчаянии. Элена желала Алессандро, и ей никак не удавалось искоренить любовь к этому человеку в своем сердце. Так глупо, так наивно…

– Это из-за земли? – спросила она с отсутствующим видом. – Для этого тебе не нужно было предпринимать эту поездку. Не нужно больше притворства.

Его глаза метали молнии. Невольно отступив от него, Элена мысленно прокляла себя. Алессандро не похож на Никколо. Она была уверена – он никогда не причинит ей боль, не таким способом…

– Выходит, – в его глазах теперь была обида, – я сыт по горло твоими обвинениями. Я устал от того, что меня бросают в день моей свадьбы.

Элена побледнела, затем покраснела:

– Не здесь…

Она прошла сквозь проход между домами, и по узкой улочке вдоль небольших магазинов они вышли на небольшой утес с видом на бухту.

И здесь Элена посмотрела на него.

Он стоял рядом, разъяренный, недовольный, в одном из своих прекрасно скроенных костюмов. Такая одежда заставляла его выглядеть одновременно пугающим и привлекательным. Лишнее напоминание ей – она всего лишь простушка из деревни. На ней поношенная одежда, волосы в беспорядке, наверняка она снова пахла рыбой и морем.

– Элена, что именно ты пытаешься провернуть?

– Мое место здесь! – в отчаянии закричала она. – Это место – это я!

Его глаза казались ей колючими и чужими.

– Я принес тебе что-то, – сказал Алессандро и запустил руку во внутренний карман пиджака.

Она подумала: «Вот сейчас он отдаст мне порванные трусики. Что мне тогда делать?»

Но нет, в его руке оказался пухлый конверт.

Элена взяла его негнущимися пальцами. Ее омыло чувство стыда, наполнив от макушки до кончиков пальцев на ногах.

– Это… – В горле стоял ком из слез. – Это бумаги для нашего развода?

Она пыталась убедить себя – это именно то, чего она хотела. Самое правильное решение для них обоих. Но в действительности ей бы хотелось свернуться где-нибудь калачиком и выплакаться.

Его губы изогнулись, но едва это можно было назвать улыбкой.

– Это документ, который возвращает тебе твою землю и лишает меня каких-либо притязаний на нее. И мне бы хотелось, чтобы ты обратила внимание на дату. Это соглашение было подписано три дня назад.

Элена издала какой-то невнятный звук. Она не понимала. Выходит, Алессандро подписал этот документ за несколько дней до их свадьбы?

– Я не… – прошептала она, ее голос вовсе оборвался.

– В случае если у тебя еще остались какие-то сомнения относительно моих намерений. Мне никогда не была нужна эта земля. Мне была нужна лишь ты.

Это значило именно то, что он говорил ей. Но Элена не могла оценить происходящее с ней прямо сейчас. Не важно, каким человеком был Алессандро. «Он не любит меня», – напомнила она себе, болезненно возвращаясь в реальность.

Конверт дрожал в ее руках.

– Не знаю, что сказать…

– Вот так удивление! – Его голос был холодным, но глаза горели словно угли. – Но твое молчание говорит мне о многом.

Он потянулся, чтобы взять ее руку, затем запустил свою руку в карман и извлек ее обручальное кольцо, которое она оставила в его квартире. Кольцо вновь вернулось на ее безымянный палец.

– Я не хочу этого, – хрипло возражала Элена.

Когда его рука накрыла ее, она почувствовала тепло, исходившее от него.

– Но оно – твое. – Его глаза метали молнии. – Как и та одежда, что ты оставила. Если она не нужна тебе – прекрасно, ты всегда можешь продать ее. Продай и это кольцо. Или закопай в саду. Я не возьму ничего обратно.

Она отняла свою руку. Знакомая лихорадка стала наполнять ее.

Алессандро был лишь сном, настало время очнуться. Она должна была вернуться в реальной жизни, прекратить мечтать о невозможном. Должна была прекратить мечтать о том, чего у нее никогда не будет, а привыкать к тому, что у нее уже было. И едва ли у нее был этот мужчина…

– Я ценю это больше, чем ты можешь себе представить. – Элена не могла говорить громко.

Отстранившись, она убрала конверт в карман.

– Мне лишь хотелось, чтобы ты верила в меня, – процедил он сквозь зубы. – Неужели это было так трудно? Элена, действительно ли стоило сбегать от меня меньше чем через час после свадьбы?

– Все, что было между нами, – всего лишь физическое влечение. Наш потрясающий секс. Алессандро, это никогда не было ничем больше!

– Ты все такая же лгунья, – вымолвил он.

– Это все не по-настоящему. – Элена хотела, чтобы он наконец-то увидел все как есть. – Лишь химия. Она скоро пропадет.

– Мы никогда не занимались просто сексом. – Он подался ей навстречу. – То, что происходит между нами, неописуемо. Так было с самого начала…