отозвался мехвод, одновременно контролируя движение нашего транспорта.

— Вот такие мы безынициативные, — хихикнула Ня.

И не скажешь же ничего, они кругом правы. Если я приказал отключить связь, то и включена она может быть только по моему приказу. Иначе никак.

— Включайте коммуникаторы, — устало распорядился я, — и свяжите меня с Семёном, надо приготовиться к тому, что нас ожидает дома, а для этого было бы хорошо, для начала, узнать, что там, вообще, происходит… Как всегда, что-то идет не так…

Семён отозвался почти сразу, и голос у него был несколько напряжённый:

— Слушаю, вы далеко?

— Привет, Прокопьич, — начал я, — мы на подъезде. Дым увидели.

— А чего раньше не отвечали, когда я вас вызывал? Я тут уже не знал, что и думать…

— Дык, радиомаскировка же…

— А предупредить? — едко поинтересовался Семён.

— Ну, думал, ты сам подумаешь и поймёшь, — попробовал я подпустить дядьке шпильку.

— Мне думать не положено, — пробухтел дядька, — у меня для этого глава рода есть. У него голова большая, вот он пускай и думает.

Я, на всякий случай, ощупал голову. Да нет, голова, как голова, нормальных размеров…

— Ладно, с этим всё ясно, — я таки решил от словоблудия перейти к конструктиву, — а теперь расскажи мне, что это у вас там так интенсивно дымится, что аж за несколько километров видать?

И меня захлестнул бурный, клокочущий поток возмущения, в котором на поверхность иногда прорывались эмоциональные обрывки типа: «А Лизка твоя, ну, натуральная ведьма». Ну, или: «Я думал, Серёга — приличный человек, а баба евойная там такое учудила»…

Переждав, пока Семён изольёт душу, и всё, что у него там внутри скопилось за эти дни, я начал задавать осторожные наводящие вопросы.

В результате я таки выяснил, что всё не так уж и плохо, и дело обстояло следующим образом:

Минут через двадцать после того, как мы уехали по направлению к порталу, к воротам поместья подъехал транспорт Сергея Карнаухова, у которого появились какие-то темы для совместного обсуждения.

Узнав от Семёна, что я уехал, и буду неизвестно когда, он совсем было засобирался домой.

Но тут появилась Лиза. Она без общества заскучала, видите ли. Как будто компании Истер ей было мало.

А Серёга, надо сказать был не один, а со своей девушкой, которая, как выяснилось впоследствии, тоже начала чахнуть от недостатка общения.

Я даже вспомнил, что зовут её Светлана, и была она обладателем каких-то умений, подаренных её Хаосом, что само по себе интересно.

В общем, они там собрались тёплой компанией: Лиза, Истер, Светлана и Сергей.

Поначалу ничего не происходило, они расположились в холле и вели лёгкую светскую беседу, запивая её чаем и заедая плюшками с вареньем. Ничто не предвещало, как говорится.

Но, как-то незаметно вполне безобидный разговор плавно перетёк в русло обсуждения последних имперских новостей об участившихся прорывах реальности в центральных мирах и, соответственно, о порталах, откуда лезут всяческие страхолюдины.

Сергей тоже ввернул свои пять копеек о том, что в Империи появилось сразу несколько дюже секретных НИИ, которые кто-то, с лёгкой руки, обозвал древним прозвищем — «почтовые ящики». И так это название к научным учреждениям теперь и прилипло.

И появились они не просто так, а для изучения всяких интересностей, которые удалось повыковыривать из тушек иномировых тварей.

Серёга посетовал, что в нашей глуши ничего подобного не происходит, а Лиза с Истер начали убеждать его в обратном, и, в частности, сказали, что я как раз сейчас и отправился к одному такому порталу.

Известие это Серёгу здорово возбудило, надо сказать.

Но разговор развивался дальше, и неминуемо пришло время рассказа о недавней нашей войне и о том, с чего она, фактически, началась.

То есть речь пошла о похищении Лизы. Само собой, было множество ахов и охов, но особо Сергей и Светлана обратили внимание на описание новых способностей Лизы.

После оживлённой беседы вся компания проследовала на стрельбище, где им предстояло сравнить убойные возможности Лизиных навыков, о которых всякий пироман мечтает, и мрачных талантов Светланы, недавно открывшихся у неё.

Тот самый столб дыма, который и послужил, собственно, причиной нашего с Семёном разговора, был всецело делом рук моей шебутной сестрёнки.

Если в прошлый раз она просто сожгла мишень, то сейчас ею были продемонстрированы куда более продвинутые и разрушительные умения.

Она умудрилась вместе с мишенью поджечь весьма солидный участок почвы, который горел уже больше, чем пол-часа, интенсивно дымя при этом.

В общем, то, что получилось в результате, можно было сравнить с горящей нефтью.

Светлана, надо сказать, обошлась без визуальных эффектов. Просто она вытянула руку по направлению к ближайшей мишени и та просто исчезла.

Вот она была, и нету.

Я отметил для себя, что надо будет обязательно попросить Зоэ предоставить информацию и о способностях Хаоса.

Уж очень всё это, как показывает практика, разрушительно, и я не удивлюсь, если скоро в масштабах государства начнётся активная законотворческая и прочая деятельность о постановке всех этих суперспособностей под контроль.

Но, не факт, что это удастся сделать так, как мечтается нашей центральной власти.

Российская аристократия, она такая аристократия…

Не исключено, что многие крупные и богатые рода, вдруг обнаружившие в своем составе достаточное количество одарённых, предпримут усилия по ослаблению своей зависимости от центральной власти им в этом вопросе, и во многих других.

В общем, мне кажется, что ждут нас времена экстремально весёлые, и плотно насыщенные всяко-разными событиями. И, надо очень серьёзно подумать о том, какое именно место род Антоновых хочет застолбить за собой в этом динамично меняющемся мире.

А определившись с этим, следует понять, что, как и когда нужно будет для этого делать.

Кроме того, следует учитывать не только наши, внутрироссийские расклады, но и процессы, протекающие в остальных государствах, из которых и складывается наша Конфедерации человечества, весьма рыхлая и аморфная,.

А ведь ещё есть цивилизации икати, дейну… Где-то в дальних секторах собирают силы для очередного рывка желеобразные серрах…

Это я только то, что на поверхности лежит, назвал, хотя, если честно, нам пока с головой чисто внутрироссийских разборок хватит.

Что-то размышления мои увели меня в дали дальние. А надо быть ближе к земле, к народу…

Поэтому я тряхнул головой и поинтересовался у мехвода, как долго нам осталось ехать до усадьбы.

Он обрадовал меня, сказав, что в течение пяти минут мы будем уже во дворе поместья. Хорошо.

Значит, пять минут у меня есть для подготовки к разговору с Сергеем.

В моём мозгу постепенно начали собираться в кучу мысли о том, что я мог бы ему предложить взамен на его инженерные таланты и, несомненно, весьма интересные умения его девушки…

Пришло время для реализации имеющихся наработок, и способности Серёги тут будут весьма кстати…

Но разговор пошёл совсем о другом.

Прибыв на место, я тут же, не отходя от кассы, переговорил с нашими начинающими ведьмами.

Они слушали меня, потупив свои прекрасные очи и демонстративно ковыряя мысками обуви пол, мол они полны стыда и раскаянья…

Но вестись на это было бы глупо, я прекрасно понимал, что внутри себя они ликуют, и сами собою гордятся, просто, до невозможности.

Но зато я таки выдавил из них, включая и Светлану, обещание в том, что все эксперименты с применением их паранормальных способностей возможны только с моего ведома, и, желательно, в моём присутствии.

Кабы чего не вышло.

К моему удивлению, сразу последовала коллективная просьба от этих волшебниц-недоучек позволить им продолжить свои разрушительные упражнения.

Я, подумав для вида, согласился, обязав Семёна осуществлять надзор за этими безответственными личностями.

Весело пища, размахивая руками и оживлённо что-то обсуждая, Истер, Светлана и Лиза, чуть ли не в припрыжку, проследовали на стрельбище.

Семён мрачно зыркнул в мою сторону и с видом невинно осуждённого, следующего на эшафот, двинулся вслед за ними.

Ня же, посмотрев на весь этот бардак, напомнила мне, что вечером я обещал принять у неё клятву и грациозно проследовала на кухню.

Там она собиралась бороться со стрессом своим любимым способом, а именно поедая рыбов, которые в изобилии плескались там в огромном аквариуме, смиренно ожидая момента, когда их попросят к столу.

В качестве блюда, разумеется.

Мы же с Сергеем проследовали в мой кабинет, где в спокойной обстановке и предполагали обсудить все накопившиеся вопросы.

В качестве компании