мы позвали с собой бутыль коньяка. Она не возражала.

Мы расположились вокруг столика, на коем и разместился коньяк, фрукты и прочая лёгкая еда.

— Ну, что, — Сергей с ходу огорошил меня своим вопросом, — про бал то, надеюсь, не забыл?

— Забыл, — я был предельно честен, и с ходу признался в этом своём промахе.

— А бал уже завтра ожидается, кстати, — продолжал наседать Серёга, — ты готов?

— Нет, — я снова был предельно честен.

Честность — это лучшая политика!

— Ну, хоть есть во что одеться-то?

— Не уверен… — растеряно протянул я.

Но у нас ещё есть пол-дня…

Я быстро попросил служанку позвать пред свои очи сестрёнку, независимо от того, чем она сейчас занимается…

И через десять минут Лиза, облачённая в камуфлированный комбез, стояла рядом. От неё немного пахло качественными духами.

Вы спросите, почему они были непременно качественными?

Всё просто. Они всё-таки пробивались сквозь горький запах дыма, которым Лиза успела основательно пропитаться, пребывая на стрельбище.

Я изложил ей проблему. Она думала секунд тридцать, затем сказала, что всё решит, только вот через полтора часа я должен буду уделить время примерке.

Она при мне связалась, нет, не с портным. Даже лучший портной за полдня не способен пошить качественный мужской камзол, подходящий для посещения, пусть и провинциального, но, всё-таки, дворянского собрания.

Она изложила проблему администратору лучшего магазина готового платья в административном центре, и договорилась с ними на то, чтобы к нам через час выехала команда специалистов по ускоренной подготовке к всевозможным празднествам.

Видимо, привычка заботиться о парадной одежде в самый последний момент присуща не только мне, раз у них целая бригада для этих целей создана.

Но, Лиза опять ускакала на стрельбище, а мы с Сергеем продолжили беседу, периодически спрыскивая слова коньячком.

— Ну ладно, — сказал мой гость, закидывая в рот прозрачный ломтик лимона, — бал, это, конечно, здорово, но я то к тебе по делу.

— Излагай, — коротко ободрил я его, поднося ко рту раскачивающийся на вилке изрядный ломтик ветчины.

— Приходил ко мне вчера твой сосед… — начал он.

— Это который? — поинтересовался я, — Астахов, Бояндин, Нетребов… — я начал, было, перечислять всех своих соседей, но Сергей нетерпеливо меня перебил:

— Бояндин.

— И чего этот унылый господин от тебя захотел? У него с тобой, насколько я помню, даже общей границы нет, ага?

— Ага, он со мной не граничит, — серьёзно отозвался Карнаухов, — а вот хотел он вещей весьма интересных, мне кажется.

— Кажется? — недоумённо переспросил я.

— Ну да, — Сергей явно собрался, видимо, стремясь как можно более точно передать мне свои ощущения, сложившиеся у него от беседы с этим долговязым счетоводом:

— Дело в том, что определённо он сформулировал всего одну мысль, — Серёга проглотил остатки коньяка, которые плескались в его бокале, — это было предложение об аренде большого участка моих земель. И участок этот располагается непосредственно около холмов, которые разделяют наши с тобой майораты.

— Странно, — удивился я, — а что он собирался там делать то? Вроде земля эта мало на что годится, разве только коров если пасти. Да и то…

— Ты прав, там бросовые земли, — согласился Сергей, — но, что меня насторожило, так это то, что когда я задал ему этот же вопрос, он начал юлить и темнить…

— Секреты? — ухмыльнулся я, — мол, в аренду участок сдайте, а что я там собираюсь творить, так это не вашего ума дело?

— Ага, — ухмыльнулся в ответ Серёга. — захочу, и весёлую травку начну выращивать, или, например, лабораторию по изготовлению контрафактного алкоголя возведу… Но, на самом деле, нужно это ему для другого, мне так кажется…

— А для чего?

— А нужно это ему для оборудования плацдарма для нападения на твой манор, — изложил Карнаухов свои подозрения.

— Почему ты так решил? — подобрался я, подумав, что вот и подготовка к следующему раунду начинается, но теперь всё сделать хотят руками Бояндина.

— Дело в том, что под конец разговора он начал делать угрожающие намёки, типа мой отказ расстроит очень могущественных людей… А в ответ на просьбу обозначить конкретные персоналии только сделал многозначительное лицо и возвёл очи горе. Кроме того, он, не говоря прямо, намекал на то, что ему может понадобиться проход через мою территорию.

— Нихрена себе, — я чуть ветчиной не подавился от возмущения, — обнаглел, Дуремар хренов…

— Ну, вот, как-то так… — подвёл черту под изложением своих мыслей Серёга.

— Да, обрадовал ты меня, дружище, — сказал я, снова наполняя свой бокал, — хотя, странно было бы, если бы эта возня не возобновилась бы.

— А на чём основываются твои соображения? — поинтересовался Сергей.

— Кому-то большому и толстому очень хочется прибрать к рукам то, что есть у меня, но я об этом пока не знаю, — изложил я своё видение причин непонятной агрессивности некоторых соседей.

— Ага, — догадался Сергей, — и именно поэтому ты запросил у меня контакты геологоразведчиков? И как, кстати, ты с ними договорился?

— Да, — подтвердил я правильность его умозаключений, — именно поэтому геологи мне и понадобились. А договориться я с ними договорился уже.

— Быстро ты, — усмехнулся Сергей, потянувшись вилкой к блюду с жирненьким, мягоньким сыром.

— Ну, тут жизнь такая, — объяснил я своё проворство, — тут только успевай, поворачивайся… Кстати, через пару дней они уже обещали прибыть со всем сопутствующим оборудованием. Я даже Лизу озадачил вопросом их размещения.

— Значит, дело пошло, — удовлетворённо сказал Карнаухов, едва успев прожевать сыр.

— Ага, — согласился я, — скоро я пойму, за что сражаюсь.

— Ладно, — поднялся Сергей, — пора мне до дому, как это говорили предки, в гостях хорошо, а дома куча дел…

— Ну, бывай тогда, — я тоже поднялся, чтобы достойно проводить гостя, заодно вызвал служанку и отправил её за Светланой.

— И спасибо тебе за предупреждение, — высказал я свою, немного запоздалую, благодарность.

— Да не за что… — вдруг начал строить из себя скромнягу сосед, — кстати, за тобой завтра заехать? На бал отвезу, а?

— А давай, — согласился я, имея ввиду, что никто этого от него не ожидает, а потому засад можно не опасаться…

Сергей заехал за мной, как и обещал, часам к пяти вечера.

Я погрузился в просторный лимузин, поздоровался с облачившейся в эффектное вечернее платье Светланой, ну и, разумеется поприветствовал и хозяина этого роскошного транспорта на антигравитационной подушке.

Дверь за мной бесшумно закрылась, и, не успел я опустить свою пятую точку в уютное и мягкое кресло, как снова заурчал мощный движок, и мы двинулись навстречу утончённым аристократическим развлечениям.

На всякий случай: После НГ выкладка новых глав осуществляется с понедельника по пятницу.

То есть режим 5/7

Глава 17

Перед балом

— Чего ты мрачный то такой? — сразу же поинтересовался Серёга.

— Гммм, — я аж растерялся, — а чему радоваться то?

— Ну как, сейчас будем веселиться, — Серёга жизнерадостно гыгыкнул.

— Ага, — продолжил я словами из старинной голопостановки, — будем кутить, весело, добродушно, со всякими безобидными выходками…

— Андрюш, — начала тормошить меня Истер, — ну что ты такой бука?

Да, я таки взял подругу с собой, так как её желание приобщиться к светской жизни нашей провинциальной аристократии оказалось практически непреодолимым. Проще было согласиться взять её с собой, нежели убедить в том, что дома ей будет по-любому лучше.

Она даже успела взять пару уроков этикета у Лизы. Сестрёнка проводила эти уроки, вероятно, в те редкие минуты, когда отдыхала после уничтожения мишеней на нашем стрельбище.

И теперь она, довольная, сидела рядом со мной, упакованная в умопомрачительное вечернее платье под цвет своих трофейных рубинов.

И, раз уж разговор зашёл о сопровождающих, стоит, наверное, сказать и о том, что за нами пристроился один из моих бронеходов, внутри которого сидела Ня. Кошка ни в коем разе не была любительницей всевозможных светских раутов, но всячески приветствовала любые кровопролития и смертоубийства.

И сейчас она напросилась в сопровождающие, чтобы, во-первых, охранять наши с Истер тушки, а во-вторых, получить шанс поучаствовать в какой-нибудь стычке.

Стычку она искренне считала неминуемой, так как была уверена, что приключения непременно ждут того, кто находится рядом со мной.

С ней следовал уже знакомый вам усатый сержант Приходько и пара его подчинённых.

Ну, о том, что все они были вооружены до зубов, говорить