— Я хотел бы понянчить племянников.

— Найди пару и занимайся своими детьми! — рыкнула я. — Виттор, прекращай или поссоримся.

Мы вышли из дома, и я выругалась.

— Ты сказал, что его тут не будет.

— Да, он собирался отлучиться до вечера, — пробормотал братец.

Улья нагло вешала на уши Риана лапшу, а тот ее смахивал, рыча на истеричную женщину. На меня смотрел голодным взглядом, слово на кусок мяса.

— Знаешь, Вит, перенесем пробежку на другой раз, хорошо?

Поравнялась с альфой и вздернула бровь.

— Ты угрожала стае, — ровно проговорил рыжий.

Сегодня он был одет по-простому. Когда-то мне хотелось запустить руки в его густые волосы, провести пальцем по двухдневной щетине, коснуться выемки на подбородке и поцеловать кончик носа. Сейчас во мне кипело одно желание: сломать его.

— Отстаивала права, — пожала плечами. — У твоих… оборотней слишком распущены языки. Забросил воспитание, раз женщины могут помыкать?

— Альфа! Она заявила, что я теряю детей, потому что боги наказали! — Улья тыкнула в меня пальцем, который я схватила и вывернула.

Женщина опустилась на колени, крича от боли.

— Я предупреждала, — прошипела я. — Еще одно действие против меня — и будете иметь дело с нехорошей моей стороной. Виттор, на связи. И альфа… Рыба гниет с головы. Вот скажи, на кой черт мне сдался такой, как ты?

— Мы поговорим. Скоро, — процедил Риан, глаза которого сверкали бешенством. — Отпусти ее.

— Пусть извинится… Хотя от этой мне бесполезное сотрясание воздуха не нужно. И наведи порядок в моей комнате, я несколько увлеклась.

Отпустила палец Ульи и с гордо поднятой головой пошла к выходу, тогда как Ар’риан побежал в дом, из которого послышался рык.

Отчаянный. Громкий. Надрывный.

И стоит того маленькая грязная комната?

Мужчины, однако, такие странные…

Целый день я прогуливалась по улочкам столицы, вдыхая южный воздух. Наслаждалась лучами солнца. Юг и север столь разные. И запахи так различаются. В Винсене — свежий, чистый, без всяких примесей. Здесь же теплый, с пряностью, зеленью, порой пахло рыбой и мясом. Не всегда, правда, свежим. Но все равно было здорово не кутаться в теплые вещи, не прятать нос за шарфом, втягивать в себя сотню ароматов и жмуриться от блаженства.

Наспех побродила по главным музеям, слопала мороженое, разняла дерущихся мальчишек, поиграла с ними в мяч и уже возвращалась домой.

Пришла пора связаться с королем и поговорить «по душам». А потом можно будет принять ванну и еще раз закопаться в дела о воровстве, взрыве и убийстве.

Гейба дома не было, и я радовалась этому, как никогда. Тишина — мой друг. Особенно когда мозг с утра вынесли. Решила, что не буду ждать барса и поговорю с правителем одна.

Села на диван, достала кристалл. Не забыла зевнуть.

— Айзек, — произнесла и стала ждать.

Полезная штука, которая работает от внутреннего резерва мага и запоминает особо частые звонки. И соединить может только с тем, с кем знаком. И то если обладаешь достаточным уровнем для этого.

— Эри… — хрипло отозвался Айс.

— Простудился?

— Голос сорвал. Тут просто… Словом, не описать, что было.

Так и представила, что начальник махнул рукой, скривил губы и фыркнул. А если Айс сорвал голос — значит, орал долго и упорно. И хорошо, если только это.

— Сегодня по плану мы должны переговорить с его величеством. Это возможно?

— Безусловно. Он ожидает вестей. Держи кристалл под боком.

И отключился. Краткость — сестра таланта.

Я положила средство связи на журнальный столик и прилегла.

Через пару минут я уже слушала голос его величества:

— Фон Эрох. Как вы устроились?

— Вам правду, ваше величество, или сойдет вежливый ответ? — В моем голосе чувствовалась нотка язвительности.

— Фон Эрох! Вы получили звание не для того, чтобы расшаркиваться! — рыкнул король. — И так мелочно, по-женски, мстить.

Айзек хохотнул:

— Я говорил, что мы сегодня не в духе?

Проигнорировав его риторический вопрос, я стала рассказывать:

— Устроилась нормально. Сотрудники здесь — почти сплошная посредственность. Работать с ними невозможно, ибо нужно расформировывать департамент и набирать новый штат.

— Это временно, Эрох. Сосредотачивайся на главных целях.

— Так точно, ваше величество, — чопорно ответила я.

Мы проговорили больше часа.

— Ты уверена в том, что видела? — спросил правитель после моего рассказа про Одетту.

Нет, можно было начать с этой новости, но лучше завершить. Все же, помимо этого, есть еще важные факторы, да и в целом я вещала про все, что происходило в департаменте.

— Так точно. Габриэль сделал копию. В их связи нельзя сомневаться. А принимая во внимание факт, что сам принц несколько недружелюбен…

— А принцесса — развратная девица… — протянул Айзек.

— Этот брак очень выгоден обеим сторонам! — Его величество выругался.

— Хорошо бы проверить ее «невинность» и в отсутствие оной разорвать помолвку, не раздувая скандал при условии сотрудничества.

Изгард хлопнул в ладоши:

— Отличная идея! Жениться я и сам не хочу, но обязательства перед страной… Эрох, займись этим. Мне нужны неопровержимые доказательства. Такие, чтобы не возникло ненужных вопросов.

— И Эри, — добавил Айс, — держись подальше от неприятностей. Они тебя любят.

— Не могу отказать им в таком удовольствии, — буркнула я.

— Выйди на связь, как только осуществишь задуманное. Удачи.

Кристалл потух, а я хлопнула себя по лбу. Что ж так везет?!

— Хочешь, я с ноги заряжу? Знаешь, как отрезвляет?

Гейб собственной персоной ввалился в дом. От него пахло табаком, виски и женщиной.

— Я говорила с королем и знаешь, что он приказал?

— Обокрасть сокровищницу императора? Говорят, там хранится древняя корона с пятьюдесятью рубинами. Наверное, от такой красоты голова сама с плеч свалится.

— Нужно предоставить неопровержимые доказательства распущенности принцессы. Мрак полнейший, — не обращая внимания на его шутки, проговорила я.

— М-да… Это трудно будет сделать. Хотя, если…

— Давай думай, а потом предложи. А то я уже втерлась в доверие к принцессе. То-то и смотрю: сижу во дворце и пью южный чай, скалясь императорской семье.