Абсурдная ситуация… Та, которая меня обижала когда-то, сейчас пытается сделать то же самое. Не получается, а так хотелось выделиться за мой счет. А время ее подпортило. Улья стала худосочной оборотницей. У рта скопилась еле заметная желтизна.

— Знаешь, отчего у тебя случаются постоянные выкидыши? — прямо спросила у Ульи, которая резко утратила весь запал. — От поганого языка и характера. Боги видят, что такой дряни не стоит доверять детей. И они полностью правы. Предупреждаю всех, — чеканила я слова, — еще одно оскорбление в мою сторону — и будет дуэль. Насмерть.

— Тэри, — выдохнул Виттор, — не говори того, чего не сможешь сделать.

— Брат, не волнуйся. Если нужно будет показательно убить, я это сделаю.

— Мы все — оборотни…

— У меня иная иерархия, и ни за кого, кроме тебя, Вит, я здесь не впрягусь.

— Стерва, — выплюнула другая девушка. — Идемте или вы хотите с ней драться? С женщиной?

— В первую очередь, я — фон Эрох. Делайте выводы.

Некоторые из мужчин стушевались. Званиями так просто не разбрасываются.

«Стадо» разошлось, освобождая проход к дому.

— Не нужно было так с ними. — Вит вздохнул. — Они видели, как я волновался, как Риан сходил с ума, как Арья бесилась из-за равнодушия мужа.

— Я не позволю вытирать об себя свои грязные языки. Прошло время, когда я могла молча терпеть. Хотят говорить — пусть ожидают ответку. А сдачу меня научили давать наотмашь.

Виттор рассмеялся:

— Извини. До сих пор не могу принять тот факт, что ты самодостаточная и сильная.

— Иво тоже периодически забывает, как гонял меня на полигоне и заставлял отрабатывать нормативы, — хмыкнула я. — Покажи мне сначала портрет.

Мы поднялись по лестнице, открыли дверь, и я сглотнула.

Все здесь: каждая вещь, каждая крупица воздуха — наполнено его запахом, его присутствием… Меня словно ударили под дых, но я заставила себя улыбнуться.

— Каково это? — тихо спросил брат.

— Тогда — словно душу выскребли из тела и продолжали вертеть в ране ножом. Сейчас… Инстинкты. Но я умею держать себя в руках, есть вещи важнее первобытной похоти. Даже если боги, создавшие эту связь, так не считают.

— Связи можно сопротивляться… Ты это доказала.

— Расстояние и дисциплина творят чудеса. Только вот детей никогда не будет. Ни у него, ни у меня. Поганая мирская система. — Захотелось сплюнуть. — Проводи меня в комнату. Кажется, она находится… если идти вот по этому коридору… Картину перед выходом посмотрим.

Повернулась и направилась.

— Я помню, как бегала по нему. Чаще плакала… Потому что дети бывают жестокими. Особенно к тем, кто слаб. Хорошо, что родители этого не видят. Мой отъезд их убил бы.

— Я тоже лишился части души. Никто не идеален. И я прикрывался делами, чтобы не проводить время с младшей сестрой. Но мы одной крови. Так было, так есть и так будет.

Признание в любви, не иначе…

Я подошла к нужной двери. Пахло одним лишь альфой.

— Он никого сюда не впускал. Даже Арью.

— Размазня он, Виттор. Не такой мужчина мне нужен. — Толкнула дверь, и на голову обрушились воспоминания.

Одноместная кровать с вязаным пледом и вышитой на нем буквой «Т», занавески… Пыльные, грязные и далеко уже не белые… Подушка на кровати примята, и даже на стуле висит одна из рубах Риана.

— Знаешь, ничего не чувствую здесь, кроме тоски твоего альфы.

— Тебе никогда не хотелось вернуться?

Хмыкнула:

— И стать третьей в этой семейной идиллии? Нет, спасибо. Я, может, и была размазней, но гордость во мне еще осталась.

— Нет. Просто чтобы увидеться… Хотя бы со мной. Тэри, я ведь места не находил себе, из года в год ожидая вести. Чего тебе стоило приехать, назначить встречу?..

Лицо брата резко стало серьезным.

Я подошла к комоду и провела пальцем по вздувшейся деревянной пыльной поверхности.

— Ты не знала, как я себя поведу, так?

— Отчасти, — грустно улыбнулась, хмуря лоб. — Я боялась, что не справлюсь с собой.

— Но сейчас приехала…

— Я не могу идти против воли государя, — повернулась и едко ответила ему. — Если бы не приказ, ноги бы моей не было в Лиссарде. Я отказалась от стаи двадцать лет назад и жалею только о том, что иначе думала про тебя.

— Иди ко мне.

Мне действительно нужны были объятия. Я чуяла, что эта комната стала отголоском души Риана, и на секунду мне стало его жаль. И мне надоело, что мою комнату, хоть и бывшую, превратили в подобие усыпальницы или музея.

Призвала силу, закрыла глаза и стала щелкать пальцами.

Кровать разлетелась вдребезги, за ней стол, комод, стул…

— Тэри, перестань! — зарычал Вит.

Я закончила, когда вся мебель превратилась в щепки. И старый шкаф с моими платьями.

— Хватит ему жить прошлым. Толку от этого ноль.

Вышла с чувством удовлетворения. Словно отомстила за детские обиды.

— Он меня убьет, — прошептал Вит, идя за мной. — Ты ведь знаешь, что Риан не отличается сдержанностью?

— Я тоже. И вряд ли он, лежа на моей постели, думает о феях и цветах. — Я ехидно рассмеялась и поежилась.

— Откуда у тебя такая магия?

— Наследственность. Любой может развить в себе дар, если есть его крупица в крови. Мне было сложнее всего, потому что приходилось работать круглосуточно, чтобы добиться результата. Годы тренировок — и я могу делать разные фокусы.

Говорить о том, что на мне постоянно висит усилитель магии, не стала. Тронула мамин кулон, который уже давно служит мне верой и правдой.

Виттор привел меня к картине. Я там выглядела совсем юной, наивной. Я помню, как рисовали миниатюру, когда мне было пятнадцать. Сидеть пришлось долго.

Вит тогда велел надеть белое платье, распустить волосы и улыбаться так, словно я увидела нечто волшебное. Получилось красиво… Искренний взгляд, прямо сияющий… Блестящая от бликов кожа, и даже волосы сделали несколько иначе…

— Хорошая работа. Ладно, пусть висит. Идем бегать, у меня на сегодня много планов.

Ага, отдохнуть от всех… Хороший план. А потом получить нагоняй от короля. Хотя, может, обойдется…

— Ты могла бы всем тут заправлять.

Рассмеялась над жалкой попыткой брата немного склонить меня в сторону Риана и стаи. Обещал не лезть, но бета в нем сдохнет нескоро. Сам бы встретил пару — посмотрела бы…

— Милый, я невеста архимага, ректора военной академии. Он титулованный, богатый, властный… Чем не идеал?