Нэлис кивнула, уже поняв, каким будет конец истории.

― Ну вот, так и закончилась моя первая любовь… Первая и единственная. В тот раз я подошёл, попытался поговорить и всё прояснить... Не верилось, что можно вот так, ни за что, взять и растоптать человека, поиздеваться над чувствами! Ведь я ничего плохого ей не сделал! А она рассмеялась в ответ, и громко, на весь зал, заявила, что я глупый мальчик, и они с подругами и женихом просто меня разыграли. Она, мол, не виновата, что я такой наивный придурок, и не следил за студенческой жизнью, не знал, кто и с кем встречается. И вообще, как я мог подумать, что она позарится на нищеброда и сына убийцы?.. Это было сказано в голос, чтобы все окружающие слышали. Я шёл к дверям, и отовсюду раздавались смешки и издёвки. Было ощущение, что по мне плевки стекают… Много лет я просыпался в поту, когда снился тот бал. Уязвлённое самолюбие заживает годами.

― И на той веранде ты решил, что я тоже так с тобой поступила… И не подошёл, пытаясь сберечь хотя бы гордость, – Нэлис печально вздохнула. Но, Дайни, кажется, не услышал её.

― Я задвинул боль и романтические мечты в дальний угол, ушёл с головой в работу. С карьерой повезло, меня заметили, оценили и стали продвигать по службе, а любовь осталась в виде редких отношений на одну ночь… Так продолжалось много лет. Ни друзей, ни любимой, только расследования. Я был никому не нужен, и меня это устраивало. А потом появилась ты. Зацепила, засела занозой в душу… Сопротивляться было бесполезно, как пытаться прутиком плотину перекрыть. Я поверил тебе, даже сомнений не возникало… И вдруг, эта сцена на веранде… И прошлое оказалось сильнее разума. Все страхи ожили, будто снова оказался в том зале. На самом деле, я порывался поговорить, но всякий раз между нами вклинивался этот Римт, и я прятался в свою нору и выл от обиды и боли. Мне было страшно, Нэлис, – прошептал Дайни и опустил глаза. – Страшно, что ошибся, что снова стал игрушкой в женских руках. А хуже всего было то, что тебя я не мог выкинуть из сердца, как сделал это с той девицей.

Нэл шагнула ближе к нему и положила ладони на поникшие плечи, расправила ткань сюртука, и попыталась закрыть тему:

― Главное, что всё прояснилось, и, знаешь, я понимаю твои страхи. Мне тоже было трудно поверить тебе после того, как Римт бросил меня ради богатенькой невесты. Когда обжёгся однажды, довериться снова очень непросто.

― Мне стыдно, – на грани слышимости ответил он, мрачно глядя куда-то в пустоту. – Прости, что сделал больно. Неприятно сознавать, что оказался трусом и болваном.

― Ты живой человек, а не машина для расследований! Здесь нечего стыдиться! И ты нашёл в себе силы поговорить…

― Да, но только потому, что не сдержал эмоций! – жёстко усмехнулся он, всё ещё отводя взгляд.

― Вот и хорошо! Ори, ругайся, только не закрывайся от меня! Ты не Римт, и я не та блондинка. Мы честны друг с другом, и, со временем, доверие станет прочным. Страхи не сильнее нас, а горькому опыту место в прошлом! Я никогда не причиню тебе боли, во всяком случае, намеренно, – она взяла его за руки и робко заглянула в полные боли глаза: – Не могу тебя потерять…

― Нэлис… – выдохнул он ей в губы и стиснул в отчаянных объятиях. – Нэлис…

Сдерживаться не осталось сил! Йан осыпал её поцелуями, присваивал жадными руками, а она сходила с ума от его горячего шёпота, и голову кружил терпкий мужской запах. Его запах! Тело ныло от жаркого томления, требовало большего, пальцы впивались в твёрдые мышцы его спины, притягивали, не желая отпустить!

― Останови меня сейчас, если думаешь, что торопимся, – тяжело дыша, хрипло прошептал Йан, с трудом оторвавшись от её губ, – или я уже не уйду!

Голодный, решительный взгляд полыхал расплавленной сталью, Нэл, как завороженная, смотрела в его глаза:

― Не уходи…

С тихим стоном он снова нашёл её губы, и мир перестал существовать.

Нэлис медленно выплывала из объятий сна. Не открывая глаз, прислушивалась к звукам в комнате и удивлённо отмечала свои ощущения. Тело было таким лёгким, будто незнакомым, где-то глубоко внутри притаилась, свернувшись пушистым клубочком, мощная, бурлящая энергия, а душу наполнял свет. Она нежилась в сладостном покое, остро ощущая свою женственность и хрупкость… Глаза приоткрылись, привыкая к полумраку.

Одна. Нэл резко села на кровати и осмотрелась. Ничто вокруг не выдавало того, что произошло прошлой ночью, будто Йана тут и не было. Сердце тоскливо сжалось от страха, память тут же напугала ещё больше, напомнив его слова: “…а любовь осталась в виде редких отношений на одну ночь…” Женщина зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Она повернулась к окну и замерла! На тумбочке лежала записка, а в маленькой вазочке стояли цветы.

Дрожащими, непослушными пальцами развернула листок. Размашистый почерк Дайни она бы узнала из сотен других!

“Нужно бежать по делам, а уйти, глядя на тебя спящую, очень трудно. Что ты творишь со мной, Нэлис? Как сумела так меня привязать?.. Постараюсь вернуться, как смогу быстро! Надеюсь, зачёт пройдёт легко, и студенты тебя порадуют. Береги себя, пожалуйста, ради меня!

Твой Дайни. Уже скучаю.”

Декан прижала записку к груди и быстро заморгала, разгоняя влагу, наполнившую глаза. Губы сами собой растянулись в улыбке, а в груди радостно запел птичий хор. Тонкие пальцы легонько коснулись розовых соцветий. “Бедная клумба! – хихикнула женщина. Понять, откуда взялись цветочки, труда не составило, такие росли рядом с лестницей к её апартаментам. – Надеюсь, этого отчаянного романтика никто не застукал!”

Нэл снова перечитала записку и… подскочила! “Зачёт!!!” – тихо вскрикнула она и хлопнула себя ладонью по лбу. Часы показывали двадцать пять минут до того, как она опоздает! Преподавательница заметалась, пытаясь привести себя в порядок, выпить чай и ничего не забыть, а мысли упорно отвлекались, возвращаясь к прошедшей ночи.

Кто бы мог подумать, что это окажется так… волшебно? Необыкновенно? Изумительно?.. Нэлис поняла, что не может подобрать определение для своих ощущений, зато их прекрасно описали горящий, лучистый взгляд и лицо, счастливое и отрешённое от всех проблем этого мира! “Он такой… Я даже не думала, что так бывает!” – улыбка стала ещё шире, декан схватила сумку и выпорхнула из дома.

Возле аудитории толпились первокурсники. Перепуганные глаза, нервные движения, шелест страниц в последней попытке что-то ещё запомнить… Только Дэлк был спокоен и радостно улыбнулся ей.

Нэлис стало жалко ребят, она вспомнила свои первые зачёты. Это, конечно, не самое приятное в жизни!

― Боитесь? – бодро обратилась она к студентам, поиграла бровями и сделала «страшные» глаза.

Кто-то кивнул, кто-то потупился.

― А вы не трусьте! Смелым быть выгодно! – декан подмигнула первокурсникам, а сама еле сдержала улыбку, вспомнив одного сыщика, который вчера, наконец-то, набрался смелости. – Лекции слушали, домашние задания выполняли, практику проходили… Ребят, вы всё знаете! Помешать получить зачёт могут только ваши нервы! Расслабьтесь, я не кусаюсь, "валить" никого не буду, если что, постараюсь помочь!