Спорить Ксавьер не стал, но когда вошёл в комнату... Глаза алхимика вмиг сощурились, намекая, что перемены он оценил. И стоимость этих перемен - тоже.

- А вы далеко пойдёте, фройляйн... - со странным официозом произнёс он, будто даже не своим голосом. На одно мгновение мне показалось, что это... Впрочем, наверное, показалось.

- Я привыкла к комфорту, как ты правильно заметил, - фыркнула в ответ, - не вижу ничего плохого в том, чтобы улучшить свои условия. Как вы вообще живёте в такой разрухе?!

- В разрухе? - растерялся он: - А, ты про комнату. Видишь ли, в этом году набрали большой поток, поэтому академия переполнена. Куратор, насколько мне известно, хотел поселить тебя здесь временно, а потом забрать к себе, но... Конструктивного диалога у вас не получилось.

И Виен решил отомстить мне таким образом? Оставив на пыльном чердаке? Не говоря о том, что жить с неженатым мужчиной под одной крышей - уже нонсенс!

"С другой стороны, какая разница, если речь идёт о Виене... - промурлыкала Реса, - слушай, может пора налаживать диалог?.."

Вот ещё! Я заказала новую мебель, так что скоро этот чердак станет лучшей комнатой в академии!

- Больно надо! - надменно отозвалась я. - На грязном чердаке намного приятнее, чем рядом с вашим куратором!

- Почему ты столь предвзято к нему относишься? - вдруг осведомился Ксавьер, замирая напротив меня. В какой-то непозволительной близости замирая, что заставило меня понервничать: - Ведь ты его даже не знаешь.

- Я... - сделала шаг назад. Ксавьер - шаг вперёд.

- Не знаешь, - утвердил он, наступая, - что ж, попробуем разобраться. Мы ехали в одной карете, а про главного я тебе ничего не рассказывал. Факт.

Я кивнула, продолжая пятиться, пока не уткнулась пятой точкой в стол.

- В академии твои контакты строго контролировались. Эйлин?.. Нет, она слишком нейтральная сторона. Астер и Ролан... Возможно, но я сомневаюсь. Они не сплетники. Гардэн и доктор - маловероятно. Маррксен и его святейшество... Тоже вряд ли. Королевский двор и Хэйдена можно не брать во внимание. Какой же итог?

- Какой? - я машинально отклонилась назад, чтобы мы не оказались лицом к лицу. Таким Ксавьера я ещё не видела и испытала... Нет, не страх. Странное чувство, вроде... предвкушения?

Он нехорошо усмехнулся.

- Кардинал сказал, что ты проверенная девочка, но... Либо мы не знаем что-то о твоих талантах, либо... Ты слышала о Виене до приезда в Валессу.

Я вздрогнула слишком красноречиво. Мамочки!

Сильные пальцы коснулись моего запястья без всякого разрешения.

- Или я угадал в обоих случаях? - наклонил голову он, не сводя с меня взгляда. Дыхание на миг оборвалось. Я замерла, не жива, не мертва, и только кровь набатом стучала в висках.

Несколько секунд мы стояли рядом, а потом Ксавьер отпустил мою руку и резко привлёк к себе.

Уткнулась носом в плечо, пахнущее свежей, немного горьковатой мятой. Откуда такой запах вообще?..

- Успокойся, - уже тише, спокойнее произнёс он, - я не хочу лезть в твои тайны, но мне надо понимать, что происходит. Значит, я угадал.

- Нет, - отрезала уверенным, но дрожащим голосом, - не угадал.

Ксавьер отстранился и поглядел на меня почти ласково:

- Пульс, Олли. Ритм был высокий, но он взлетел, когда я сказал про оба случая. Алхимики без труда чувствуют такие вещи. Взгляд можно обмануть, но тело не обманешь. Оно всегда... красноречиво.

С этими словами он вновь коснулся моей руки и... погладил большим пальцем ладонь. Я ничего не поняла и залилась краской. К счастью, жест был мимолётным, и он отпустил.

"М-да, - потянула Реса, - тебя обыграли, как младенца несмышлёного"

И что мне теперь делать?..

"Как что, - хмыкнула кадо, - ясное дело, мстить, и мстить прековарнейше! Ты у меня красивая девочка, а он только что выдал свою симпатию к тебе. Тело не обманешь, в этом Ксавьер прав. И руки сами тянутся к тому, кто небезразличен..."

Ох, как у Ресы всё просто!

Я рыбкой скользнула в сторону, избавляясь от опасной близости Ксавьера, и сцепила руки за спиной.

- Ты же вроде с новостями пришёл, а не допросы вести!

Он непонимающе посмотрел на меня, но быстро подобрался.

- Да, новости. Куратор разрешил тебе возвращаться к расследованию. Хотя в свете новых фактов, придётся менять планы.

- О чём ты? - спросила и догадалась сразу.

- Перчатки, которые были у пре-мастера. Нужно купить пару и проверить идентичность ран, но на первый взгляд - совпадение в сто процентов. Выходит...

- Убийца всё-таки материален, раз у него, по крайней мере, есть новомодные перчатки!

- Зольер подтвердил, что ранки свежие. Да, похоже на след, - в этот момент он был похож на мальчишку, разгадавшего сложную загадку, - но одних перчаток мало. Куратор просил тебя подумать и обосновать, какое вообще языческое воздействие было на Роззи Майсен. Любые варианты. Видишь ли, нашу магию уже давно можно отследить и даже найти её обладателя, но языческая... она слишком тонкая, эфемерная. Словно и не было ничего. Разберёшься? У нас есть книги по язычеству, весьма неплохая подборка... Если нужно, Виен сводит тебя завтра.

Книги меня обрадовали, а вот перспектива куда-то идти с Виеном - не очень. Но Ксавьер пояснил, что в закрытый отдел Королевской библиотеки одну иностранку точно не пустят. Пришлось соглашаться на главного инквизитора.

Не то, чтобы я очень нуждалась в книгах, но мозг требовал рассудительности, информации и подходящей обстановки. Мне, привыкшей к книжным залам, в библиотеке будет легче сосредоточиться.

- А нищенка, которая оказалась не нищенкой? Есть что-нибудь по ней? - спохватилась я, когда Ксавьер был уже в дверях.

- Ждём отчета от криминалистов, - только лишь отозвался он.

Перед сном я не хотела думать ни о чём. Расследование, мой побег, странное поведение Ксавьера... К упырю все проблемы! Но видимо, подсознание не обманешь. Закрыв глаза, я почувствовала знакомое головокружение и провалилась в туманный омут сна.

А за окном взмахнула крыльями ласточка.

Ночной Руаль оказался прекрасен. Множество огней, световых гирлянд и разноцветных фонарей. Мы летели по улицам с аккуратными домиками, к знакомому зданию из тёмного камня. Главное управление Инквизиторов. Местная исполнительная власть.

Реса, ну как ты могла?..

Заложив вираж, мы заглянули в распахнутое окно. Пристроились на подоконнике и с удивлением обнаружили в кабинете столичного инквизитора... Ксавьера!

Одного Ксавьера.

Он по-хозяйски рылся в шкафчиках стола, тихо ругаясь сквозь зубы. Ничего себе! Значит, такой правильный и принципиальный Ксавьер... вор? Или шпион?