В отличие от других эльфов, Алекса и Элайджи вовсе не радовались такому решению старейшин, ведь Элайджи прекрасно понимал, что речь шла о нем.

Это понимала и колдунья Формида, которая частенько наблюдала за ним через свое зеркало, образованное из зеркальной слюды и кристаллов и врощенное в камень. Она махнула рукой, и изображение Элайджи пропало. В зеркале блеснуло отражение бледнокожей женщины со злыми и хитрыми глазами, в которых отражались лишь темнота и всепоглощающая бездна. Ее длинные и черные как смоль волосы обвивали ее шею и плечи. Волоча по полу свои черные одеяния с длинным шлейфом, она царственной походкой подошла ближе к зеркалу и довольно улыбнулась. Формида была красивой женщиной, красоту которой изуродовала злость. Злой взгляд, злые глаза, она заковала свое тело в черные лохмотья, и даже когда она улыбалась, лицо ее было исполнено злости. Ее губами управляли лишь злоба и коварство, так как говорила она только о чем-то плохом и ужасном. И все же она была королевой тьмы. За ее спиной грациозно красовались сложенные крылья. Нет, это были вовсе не такие крылышки, как у эльфов. Они были похожи на крылья черного ангела с вороньими перьями. Когда она распрямляла их, они становились огромными, как у коршуна, но, сидя в своей пещере, она не могла насытиться свободой полета.

– Какая же ты молодец, – усмехнулась она и погладила в зеркале свое отражение. – Значит, скоро появится наш наследничек. И я наконец-то буду свободной. Я тринадцать лет ждала этого момента. Мне нужно найти его раньше остальных. Но кто сказал, что именно он сядет на трон? Элайджи подходит как никто другой, – и змеиная улыбка поползла по лицу Формиды, выдавая ее коварные планы и черные мысли.

Тем временем Алекса и Элайджи направились проведать Ская в хижину Каллистата – эльфа здоровья. Он знал все о травах и умел делать из них лечебные настойки. Его хижина находилась в цветущем лесу, окруженная огромным садом, где он расположил свою лечебницу для всех жителей Эльфидэя.

Но радостное волнение оттого, что они наконец увидят Ская, заглушалось тяжелыми мыслями о том, что делать с Элайджи. Алекса понимала, что никаких способностей у него нет и он даже не умеет толком летать. Но сдаваться было не в ее правилах, и поэтому она усердно думала над тем, как обмануть старейшин и не допустить, чтобы Элайджи изгнали из Эльфидэя.

Элайджи молча следовал за Алексой. Он тоже думал о предстоящем испытании и пытался придумать какой-то выход из сложившейся ситуации, но нужная мысль все никак не посещала его голову. Ему и раньше приходилось меняться одеждами с Билли и выдавать его за себя, редко, но при большом желании он мог обхитрить даже миссис Дорис Бунч, но он ничего не знал про колдовство, про жизнь эльфов и про старейшин. В таких раздумьях оба они молча шли по тропинке, пока внимание Элайджи не привлек странный звук колокольчиков. Он остановился и осмотрелся вокруг. Звук колокольчиков раздался снова.

– Ты это слышала? – спросил он у Алексы, но та была настолько занята поисками решения, что, не услышав его, продолжала идти дальше.

Элайджи хотел было ее догнать, но звон колокольчиков раздался снова и он увидел несколько мерцающих огоньков, уплывающих и зазывающих его за собой. Элайджи сделал несколько шагов за ними и обернулся в сторону скрывающейся из виду Алексы. «Элайджи», – раздался непонятный странный шепот, и он снова посмотрел на огоньки. «Иди сюда», – шептали они, и Элайджи послушно пошел за ними. Возможно, это были крохотные светлячки, но они манили и уводили его вглубь леса, где солнце с трудом проглядывало сквозь ветки деревьев, а полумрак и холод не давали расти цветам и ягодам. Шепот и непонятное мерцание привели Элайджи к огромному дереву, корень которого высоко торчал из земли, образовав дугообразный вход. По нему свисала непонятная тина, оплетенная пауками своей липкой паутиной. «Сюда, сюда», – прошептали огоньки и залетели внутрь. Элайджи аккуратно сорвал паутину и раздвинул руками свисающую занавесу зарослей. В тишине и мраке это место, наверное, было самым жутким во всем королевстве. Из-под земли исходил страшный туман, и все это напоминало кладбище. Но сквозь небольшое отверстие в кроне дерева непонятным чудом внутрь просочился луч света. Он осветил стоящие посередине два ровных камня, и в самом этом свете замерцали крохотные огоньки, вернее сотни огоньков, издавая еле слышный звон колокольчиков. Элайджи подошел к могильным плитам и увидел на них выпуклые, выточенные изображения мужчины и женщины. Мужчина выглядел храбрым и благородным, а женщина была очень красивой, с теплым и нежным взглядом. Эдайджи присел на колени и провел пальцами по ее каменным волосам и медальону с узором тюльпана на нем.

– Элайджи! – услышал он сзади голос Алексы. – Что ты делаешь? Я обыскалась тебя, и вообще здесь нельзя находиться, это запрещено.

– Я не знаю, меня сюда словно что-то тянуло, – попытался объяснить ей Элайджи.

– Ну конечно, у тебя завтра тяжелое испытание, а его, видите ли, потянуло. Пошли отсюда скорей, пока об этом не узнали старейшины.

– Почему нам нельзя остаться? Кто эти эльфы? – не хотел уходить Элайджи.

– Это Гертурион и Элитрэя – наши король с королевой. Ясно? Все, пошли, – и Алекса потащила Элайджи к выходу.

– Но почему здесь нельзя находиться? Им же даже никто цветы не сможет положить на могилы. Вы не любили своего короля?

– Любили, конечно же, любили, но после их смерти никто не имеет права говорить о королевской семье. Это закон. Это запрещено старейшинами! – объяснила Алекса.

– С каких это пор мы стали слушаться старейшин? Мы нарушили все законы твоего королевства, и теперь ты боишься рассказать мне простую историю?!

– Это не простая история! – возразила Алекса. – Ну хорошо, я расскажу тебе. Многие столетия нашим городом управляла королевская семья Элфидерэев. Они и положили начало существованию города Эльфидэй. Все любили нашего короля и королеву. О Гертурионе и Элитрэе слагали песни и гимны. Они были самыми справедливыми, добрыми и мудрыми правителями. Позже у них родился сын. Все королевство праздновало это долгожданное событие – рождение наследника. Но через две недели малыш пропал, Элитрэя и Гертурион не находили себе места от горя и отправились на его поиски, но так и не вернулись. А на следующий день их нашли мертвыми на этом самом месте. У них были отрезаны крылья. Вообще-то эльфы могут постепенно отрастить себе новые крылья, но в природе существуют волшебные золотые ножницы.

– Золотые ножницы? – перебил ее Элайджи. – Что-то знакомое.

– Да, золотые ножницы, которыми можно отрезать эльфу крылья, и они никогда не вырастут. А если это случится, то ни один эльф