работу! – возмущенно воскликнул Элайджи. – Именно ты научила меня взлетать, именно ты помогла мне, когда было все плохо. Это ты рисковала всем, защищая меня! А посмотри на эти уши, ну кто бы мне еще сделал такие уши? Ты нужна мне, Алекс! Ты о-очень нужна!

– Правда? – улыбнулась Алекса и вытерла заслезившиеся глаза. – Действительно нужна?

– Ты же мой эльф, помнишь?!

Алекса крепко-крепко обняла Элайджи, настолько крепко, что ему уж показалось, что она набралась этого у той кобры, с которой они столкнулись этим утром.

– Ладно, хватит этих телячьих нежностей. Полетели за помощью, мы должны сделать до завтра из тебя суперэльфа. – Ни секунды не думая, Алекса помогла взлететь Элайджи и, крепко схватив его за руку, направилась в замок, где в одной из башен находилась школа высших эльфов, среди которых было много ее друзей.

Понемногу вечерело. Когда они подлетели ко дворцу, малиновое солнце уже наполовину спряталось за горами, но несмотря на это, на улице было еще довольно светло. Перейдя красивый живой мост, они очутились у огромных ворот – это был вход во двор замка. Ворота сами отворились, и перед взором Элайджи открылся ослепительный подвесной сад, посредине двора стояла статуя, накрытая белой простыней. Снаружи замок был белым и светлым, но изнутри – в стиле средневековья с элементами эльфийской эстетики. Небольшая беседка во дворе, красивый древний каменный колодец, из-под которого небольшим ручейком текла вода, сотканные из лиан и цветов качели – все это напоминало тихий уголок рая. Повсюду летали озадаченные эльфы, которые, так или иначе, были при дворе.

– А почему на статуе простыня? – удивленно спросил Элайджи.

Но Алекса сразу цыкнула ему в ответ.

– Это король, – прошептала она. – Ты помнишь, что про него ничего нельзя спрашивать?

Эльфия потянула Элайджи к одной из многочисленных дверей. Со скрипом она отворила ее, и они вошли в огромное освещенное помещение. По стенам и по рядам тут стояли огромные, до потолков, полки с книгами.

– Это библиотека, – шепнула Алекса. – Просто по-другому нам в школу не пробраться.

Они подошли к стене со стоящими в ряд старыми древними книгами, и, осмотревшись по сторонам, Алекса дернула за маленькую черную книжечку. Раздался тихий щелчок, и перед ребятами открылся потайной проход.

– Ух ты! – воскликнул Элайджи, но Алекса мигом запихала его туда и, залезши вслед за ним, плотно захлопнула за собой дверцу тайника.

Сначала было очень темно, но крылья Алексы стали гореть ярче и осветили зеленым свечением каменные стены и узенькие ступеньки, уходящие по спирали вверх. Здесь было очень прохладно и сыро, по углам свисала паутина, а рассерженные вмешательством в их владения пауки поспешили залезть в щели.

– И это замок эльфов? Фу! – сказал Элайджи, оглядываясь по сторонам.

– Это же тайник! Где твоя романтика? – усмехнулась Алекса и подожгла висящий на стене факел.

В углу на свет отреагировала мирно спавшая летучая мышь, давая понять своим шипением, чтоб незваные гости здесь долго не задерживались. Алекса с вытянутой рукой шла вперед, освещая дорогу, Элайджи ступал следом за ней, стараясь не отставать. Наконец они уперлись в стену, Алекса задула огонь и, отсчитав несколько каменных глыб в стене, нажала на одну из них. Стена поддалась, и в ней появился небольшой проход. Ребята быстро выскочили и задвинули за собой дверь.

Теперь они уже находились в одном из школьных помещений. Это была маленькая кладовая, где на полках хранились различные книги, свитки, кристаллы и закрытые банки с разной всячиной. На изумленный вопрос Элайджи, что они делают в кладовке, Алекса пояснила, что было бы очень глупо, если бы они прямо посреди урока вылезли из стены, представ на всеобщее обозрение. Алекса тихонько приоткрыла завешанную разными вещами дверь и посмотрела в образовавшуюся щель. Снаружи никого не было, и они спокойно вышли из кладовой в огромную комнату. Это был кабинет магии, или, как это называлось у эльфов, – старинного эльфийского колдовства. На стенах висели старинные карты, пентаграммы, портреты ведьм и колдунов. В углу стоял скелет, а полки громадных книжных шкафов были заполнены старыми потрепанными книгами в красивых кожаных переплетах. Рядом с книгами лежали магические светящиеся кристаллы разной формы и всевозможных цветов, магические шары, пробирки и баночки с разными препаратами и засушенные травы различных растений. Но самым интересным атрибутом магии оказался живой потолок. Узоры на нем, созданные из зеленого движущегося растения, постоянно менялись, принимая различные формы.

Элайджи присел за одну из парт, которые стояли в три ряда. Парты были сделаны из красного дерева и оказались очень удобными. Спинку можно было регулировать почти до горизонтального положения.

На учительском столе находилось много разных карт и учебников по магии, но больше всего Элайджи приглянулся стоявший на подставке глобус с изображением звезд, у основания которого находилась маленькая черная кнопочка. Рука сама потянулась к ней, и, не удержавшись, Элайджи надавил на нее пальцем. В кабинете резко занавесились все окна черными шторами и стало очень темно. Потолок вдруг зашевелился, все краски на нем смешались и, растворившись, превратились в темное небо с миллионами звезд на нем.

– Да это же космос! – восхищенно сказал Элайджи и неосторожно дотронулся до глобуса.

Картинка на потолке сразу же поменялась и теперь показывала отдельные созвездия. Изменился и сам глобус, звезды на нем ожили и сияли так правдоподобно, что Элайджи показалось, будто они находились за прозрачной крышкой глобуса. Он дотронулся до одной из звезд, и отражение в глобусе резко к ней приблизилось, а на потолке отображалась эта же звезда крупным планом. Элайджи провел по глобусу пальцем, и у него создалось впечатление, что он летает в космосе, пролетая мимо планет, спутников, Млечного Пути. Наблюдая за полетом и хвостом кометы, он и вовсе позабыл, где находится. В реальность его вернула Алекса, повторно нажав на черную кнопочку, и все исчезло, как случайное видение.

– Ты что творишь! Не привлекай внимание и ни к чему не прикасайся. – сгустила она брови. – Я понимаю – красиво, но не сегодня.

– Я бы хотел учиться в такой школе, – все еще под впечатлением от увиденного проговорил Элайджи.

– Я тоже, – вздохнула эльфия.

– Я то-о-оже! Я то-о-оже! – раздался чей-то странный голос.

Элайджи обернулся и увидел стоящую в углу высокую куполообразную клетку, в которой на жердочке сидело непонятное существо.

– Черт, я совсем про него забыла, сигой! Очень странное и глупое животное, – объяснила Алекса.

Животное было действительно странным, похожее на непонятную серую птицу с огромными глазами, клювом и лапами, как у орла, темно-синими крыльями, напоминающими оперившиеся крылышки летучей мыши, и хвостом ящерицы.

– Сигои очень глупы, – продолжала Алекса. – Они для нас как для людей попугаи. Хотя уж мы, эльфы, понимаем язык всех животных и птиц, это существо даже нам понять трудно. Он здесь в