ножницы, а в самом черном пятне было что-то еще, что-то не нарисованное. Элайджи аккуратно зацепил торчащий из-под слоя черной краски непонятный кусочек и, вытащив, усердно ополоснул его в стакане с водой.

– Что это? – обратился он к Сайласу.

– Это… это же крылышко стрекозы. Интересно, как оно сюда попало? – удивился тот.

Услышав эти слова, Элайджи выронил из рук свою находку и сделал шаг назад.

– Нет! – крикнул он, и при этом голос его был полон ужаса. – Этого не может быть! Вы нарисовали мой сон. Это мой кошмар, который я вижу каждую ночь. Как такое возможно?!

Сайлас переглянулся с Невиэль и уставился на Элайджи.

– Скажи честно, это ты испортил мою картину? – серьезно и тихо произнес Сайлас.

– Нет!! Нет! Я бы не посмел уничтожить такую красоту. Я бы не смог, – чуть ли не плакал Элайджи.

– Я верю тебе. Но я ничем не могу тебе помочь, – покачал головой эльф и обратился к Алексе. – Я же говорил, что с приходом чужого у нас начнутся одни неприятности, – сухо сказал он с укором дочери и вышел вон.

Все утро Элайджи просидел в углу комнаты и ни уговоры Алексы, ни вкусный завтрак Невиэль не могли сдвинуть его с места. Ему было очень плохо, обидно, одиноко и даже, хоть он и не хотел в этом признаваться, очень страшно.

– Эл, ну хватит тебе, – попыталась поговорить с ним Алекса, присев рядом. – Не слушай отца. Он переживает, и его можно понять. Чего ты добьешься, если будешь здесь сидеть? Нам, наоборот, нужно что-то делать, чтобы доказать всем, что ты эльф. И тогда Сайлас не будет против того, чтоб ты остался. Ну улыбнись. Ты вовсе не виноват в том, что случилось. А знаешь что, пойдем-ка мы с тобой на один очень красивый луг и прихватим с собой крылья. Поучимся летать. А потом навестим Ская.

С этими словами Элайджи приподнял голову и слегка улыбнулся.

– Ты все еще хочешь научить меня летать?

– Ну конечно же! – взбодрилась Алекса и, схватив Элайджи за руки, закружилась с ним в воздухе.

– Эге-гей! Я летающий эльф! Я суперэльф! – засмеялся Элайджи.

Но тут Алекса разжала руки, и он с громким хохотом упал на кровать.

– Защищайтесь, подлый синалий! – сказала Алекса, схватив подушку.

– Это кто еще синалий? – возмущенно удивился Элайджи. – Ну держись, несчастный эльф. От синалия-Элайджи еще никто не уходил, – и он гордо достал свою подушку.

На секунду произошло затишье. Элайджи стоял на кровати во всеоружии и в полной готовности к нападению. Алекса же застыла в воздухе и, замахнувшись подушкой, ожидала атаки тоже.

– Дамы первые, – вежливо заявил Элайджи и тут же получил первую подачу по голове.

Не устояв на мягкой кровати, он пошатнулся и с грохотом свалился вниз.

– Ой! – подлетела к нему Алекса. – Ты в порядке?

– Я? Да вроде все на месте, – пробормотал Элайджи, выплевывая перья изо рта. – Ну почему с тобой всегда так… небезопасно? Эту битву я дарю вам, милая эльфия. Но в следующий раз никакой пощады.

К полудню, когда в городе навели порядок, все стало, как и прежде. Солнце светило вовсю и обогревало зеленеющие луга и поля Эльфидея. Ничто не выдавало трагических событий прошлой ночи, и только слабоуловимый дух скорби витал в воздухе. Но жизнь шла своим чередом, и чтобы поскорее забыть неприятное, эльфы напевали разные милые песенки.

– Как они могут смеяться или радоваться в такой день? – осудил их Элайджи.

– А что делать? Мы – эльфы, мы дарим солнце и радость, мы дарим жизнь, и нам некогда оплакивать ушедших. Нам всем больно, но мы должны идти дальше. Это наша работа, наше предназначение, – попыталась разъяснить ему Алекса.

Элайджи сделал вид, что понял ее, хотя ему все это казалось очень странным. Он снял свой выстиранный и выглаженный плащ, и через несколько мгновений за спиной у него блестели золотистые крылья. Без особых усилий он оторвался от земли и поднялся на несколько сантиметров.

– Я научился летать! – радостно крикнул он.

– Погоди радоваться, – поспешила его предупредить Алекса. – Ты попробуй подлететь ко мне.

Элайджи дернулся вперед и сразу же очутился на земле.

– Ой-ей-ей! – потер он колено. – Еще несколько тренировок, и я буду в тон своему плащу. Столько синяков я не получал за год.

– Тот, кто ноет, летать не научится, – заявила Алекса и жестом показала ему, чтоб он снова взлетел.

Элайджи сделал недовольное лицо, но все же встал на ноги.

– Расслабься, сосредоточься на спине, на крыльях, и взлетай, – скомандовала она снова.

Но, к ее удивлению, Элайджи взмыл стрелой вверх, подлетев на два метра, не делая при этом особых усилий.

– Ого! Вот это я молодец. Из меня, по-видимому, выйдет хороший учитель, – обрадовалась Алекса.

– Змея! – вскрикнул Элайджи.

– Это я-то змея? Ах ты неблагодарный! Я вообще тебе не буду больше помогать, – возмущенно кинула ему Алекса.

– Да нет, вон, вон змея! – прокричал Элайджи, указывая пальцем в сторону Алексы.

Она обернулась и увидела, что прямо за ней замерла и приготовилась к нападению черная мамба.

– Бежим! – закричала Алекса и, схватив Элайджи за руку, полетела прочь что есть сил.

Элайджи обернулся и увидел, что змея стрелой мчится за ними, не отставая ни на шаг.

– Она ползет за нами, она нас догоняет! – крикнул Элайджи.

– Ничего, оторвемся, не впервой, – и Алекса прибавила скорости.

Но змея почему-то не отставала, а, наоборот, казалось, подбиралась все ближе и ближе. Элайджи даже чувствовал ее дыхание на своих пятках. Схватка была неизбежной, и, повернувшись в очередной раз посмотреть, как близко она подползла, Элайджи вдруг никого не увидел. Не было ни змеи, ни погони.

– Кажется, оторвались, – остановилась Алекса. – Это было здорово, – улыбнулась она сквозь тяжелую одышку.

Но только лишь она расслабилась, как черная мамба выскочила снизу и ударила их головой. Удар был настолько мощным, что Алекса и Элайджи разлетелись, как щепки, в разные стороны. Алекса угодила прямо в смертельные кольца подоспевшей кобры, которая, крепко обхватив ее, раздула свой капюшон и приготовилась к атаке. Элайджи же отлетел на большую кувшинку, рядом с которой сидела его уже знакомая жаба.

– Осторожней, сынок. А, это снова ты? Что на этот раз? – прозвучал медленный и спокойный голос жабы.

– Змея! – с одышкой прохрипел Элайджи.

– Ха-ха-ха. Хочу представиться, меня зовут Жерар. Ну вы и шутник, молодой эльф. Здесь змей нету, – засмеялся мистер жаба.

– А это кто? – крикнул Элайджи, указав пальцем в сторону черной мамбы.

– З-з-зм-м-мея? А-а-а-а, змея-я-я! – закричал мистер жаба.

– Я знаю! – крикнул ему Элайджи.

Но, не слушая его дальше, Жерар прыгнул, скрывшись в воде, и вынырнул у берега. Тем временем Алекса пыталась освободиться от пут кобры, но змея сдавила ее так сильно, что она не могла уже дышать.

– Именем всех эльфов, отпусти меня! – прошипела Алекса, но змея не реагировала, словно не слышала ее.

Кобра открыла рот, блеснули ее два клыка, и она приготовилась впустить яд в свою жертву.