в схожих мотивах — беспристрастно парировало существо, словно отмахнувшись от назойливой мухи.

Граифелем склонился над Миараном и угрожающе воззрился на него ментальным взглядом, терпеливо ища обман, скрывавшийся в глазах собеседника.

Человек глубоко вздохнул, не вправе отвести взгляда с хозяина здешних мест. Отшельник понимал, что древний проводит, в каком-то плане, безмолвный допрос.

Он ощущал, как невидимая рука, будто проникла сквозь череп и теперь, свободно рылась в мозгу, как хозяин в старом чулане.

Эта безболезненная «пытка» закончилась столь же неожиданно, сколь и началась. Пальцы бессильно разжались, будто был получен приказ отбросить все планы и, витавшие в глубине сознания попытки, и молча ждать своей участи.

— Хм. Тебе повезло, человек — сказал Граифелем — Я не ощущаю в тебе злобы и алчности, что присущи твоему виду… Напротив… Теперь, я вижу в твоей душе, Хранителя.

Существо выпрямило мощную спину и размяло могучие плечи. Магические круги померкли и практически стали невидимыми для глаза мудреца. Но, они не исчезли полностью, в полумраке пещеры.

— Пусть я не особо тебе верю, но предавать это тело земле, не стану…

Желваки медленно зашевелились, словно бы помогая обрабатывать полученную информацию.

— Я вижу в глазах немой вопрос, который ты хочешь мне задать… Почему я убил эльфов, шедших по этой дороге. Ответ очень прост.

Страж ударил ногой по земле и, по холодной поверхности пробежала маленькая дрожь.

Миаран не соблаговолил даже шелохнуться от неожиданности, как бы это сделал любой другой человек в подобной ситуации. Мудрец безмолвно созерцал, посекундно образующийся перед ним, образ, сильно похожий на карту эльфийского острова.

На изображении светилось несколько точек. Яркий серебряный свет, походил на созвездие Гундир, состоящее из семи ярчайших звёзд.

После нескольких затраченных секунд изучения, человек уткнулся прояснившимся взором в зияющую, жуткую спираль.

— Запасы жильмерида на исходе…

Не менее жуткий, чем лик, голос Граифелема, исказился и стал необычайно низким, но от этого не менее различимым.

— Эти самонадеянные глупцы рассчитывали на то, что я позволю им забрать последние крохи этой святой земли… Хоть предупреждения и были более чем доходчивыми, они наотрез отказывались уходить… И когда один из перворожденных попытался проскочить мимо меня, земля под его ногами расступилась и он был поглощён.

— «Теперь его плоть будет новым удобрением для почвы» — мысленно закончил Миаран.

— Как и плоть нескольких оставшихся сородичей, которые продолжали дерзить и угрожать… Кроме того, одного эльфа, я всё же отпустил…

Последнее из «уст» Граифелема, прозвучало как злобная усмешка. Отшельник тихо сглотнул, чтобы страж не заметил этого.

— Я хорошо понимаю твоё негодование… Но, неужели нельзя было просто поступить иначе? — непонимающе вопросил человек, сбив с себя треклятое наваждение — Я не поверю, что у Стража Леса не хватило сил, чтобы развернуть нежелательную личность от своего порога… Это сущий бред.

— А ты бы захотел мирно выпроводить чужака после того, как он нанёс оскорбление и практически убил тебя?

Существо демонстративно указало на едва заметный порез на своей широкой шее. Миаран обладал завидно хорошим зрением, но даже он не сразу уловил дугообразный разрез на зелёной коже.

Отшельник понимал, что Страж блефует. Ибо сущность такого порядка, невозможно уничтожить отравленным или проклятым клинком… Требовалось нечто большее.

— Не спорю — уверенно и сдержанно ответил мудрец — Но, всё же, почему? Ты всемогущ настолько, что тем дуракам не хватило бы воображения себе это представить… И потом. Даже при острейшей нехватке ресурсов, или чего-то схожего, эльфы не позволят себе поднять руку на свою землю. На её воплощение и подавно.

Голос мудреца, был твёрд, как стена крепости. Он был убеждён, как в своих аргументах, так и в мирном договоре со Стражем. Хоть наравне с этим, Отшельник никак не мог понять: — «Почему эльфы позволили себе такую дерзость?». Безусловно. В этом событии крылось нечто иное… Тёмное и зловещее.

— Мне тоже показалось такое необузданное с их стороны, поведение, очень подозрительным — согласился монстр — Именно мои способности помогли заметить разрастающуюся, словно на дрожжах, порчу… А, порчу, необходимо уничтожать.

— Порчу — тихо и утвердительно проговорил Миаран — Да… В этом что-то есть. Ты подозреваешь нечто конкретное? Мне самому будет полезно узнать твои предположения…

— Это не предположения! — голос Граифелема выражал негодование, помешанное с лёгким, постепенно нарастающим раздражением — Недуг поражает древние корни. И уже сейчас, молодые, распустившиеся цветы, пускают по ветру отравленные семена. Которые распространяются по земле.

Отшельник продолжал напряжённо слушать своего собеседник, всё больше ощущая надвигающуюся угрозу. Он хотел как можно быстрее завершить эту полемику и убраться восвояси. Миаран чувствовал, чем больше он находится здесь, тем больше продолжает нервировать древнюю сущность… А, может и не он.

— Расхожее мнение о невосприимчивости порворожденных, к воздействию тлетворного влияния хаоса… не более, чем красивая и возвышенная до небес, аксиома…

С грустью пояснил Страж, склонив голову, словно извиняясь за что-то.

— Те четверо эльфов, которых мне пришлось устранить, как раз и были теми самыми «источниками». От них веяло этим смрадом… И это отдавалось как в их речах, так и в их стремительных, но вместе с тем, бесполезных выпадах… Ты абсолютно прав. Меня сложно убить… Даже правильнее будет выразиться, невозможно. Пока этот остров существует… Таков Небесный Закон.

— «Да я уже успел догадаться» — со свойственным стоицизмом, отреагировал мудрец — А, последнего бедолагу отпустил, как знак предупреждения? Что ж, должен обратить внимание на то, что подобная затея, с треском провалилась. Потому как эльфы, восприняли твои действия, как угрозу. Теперь, лишь самые отчаянные или безумные, рискнут воспользоваться Тропами… К сожалению, но это так. И да. Ты отпустил эльфа, который продолжит переносить порчу.

— Здесь схожая ситуация с нерадивыми смертными. Я это говорю к тому, что знающие умы сумеют разобраться с этой неурядицей… Ведь маги и друиды знают больше, чем рядовой эльф. Никто не объявит охотнику на меня. А, наоборот… Начнут искать причину возникновения… Эльфа же, которого я отпустил, ещё не успел подвергнуться порче. И дам тебе один совет ну будущее…

Граифелем наклонился ещё раз и взглянул несуществующими глазами в лицо человека.

— Дом Чёрной Звезды скрывает нечто важное, как от короля, так и от других Домов Анканы.

Опасений становилось только больше. Мудрец метался от одной догадки к другой, не в силах отыскать затерявшийся ответ.

Лично он, ещё не успел обнаружить явных признаков распространяющегося Хадвирэйма. Некогда глупого поверья низшего сословия эльфов и нескольких друидов. Но, в дальнейшем, ставшее существенной проблемой, даже для других государств.

Образовывался целый научный термин, который принял Мастер Ландарель, лидер Чёрной Звезды,