Аномалий возле самого Периметра было мало, можно сказать, не было вообще. Вояки перестраховывались и включали в Зону «здоровую» землю, чтобы до большого мира не доходили всплески и там не образовывались аномалии, и мы немного расслабились.

Тут ходили так часто, что вытоптали широкую тропинку, усеянную окурками, обертками, пакетами. Периодически мы переговаривались с первой группой, чтобы не отстать. Пока план работал, и нам никто не встретился.

Странное дело, я не нервничал. Наверное, потому что не до конца верил в свою удачу. Нам предстоит сложнейшая задача победить врага на его территории, я должен буду прикончить бывшего напарника, и если раньше сомневался, что смогу, теперь сомнения отпали. Хотелось не просто пристрелить Химика, а задушить его собственными руками и посмотреть, как он синеет. А говорят, что люди не меняются, что не бывает такого, когда нормальный человек стал сволочью, типа, сволочами рождаются. Нет! Химик был честным сталкером, да, химичил помаленьку, но чтобы губить людей… Плевать на всякие твои идеи! Убивать детей – преступление, такое нельзя оставлять безнаказанным.

Вспомнились похороны Димки, обливающаяся слезами мать, вспомнилось, как Деня истекал кровью у меня на руках. Может, ты, Химик, этого и не хотел, тебе плевать, что где-то помирают людишки, которые тебе никто. Но эти людишки – мои друзья, и ты заплатишь за них!

Из-за тебя в опасности моя семья, я даже не могу поинтересоваться, все ли у них в порядке, мне остается верить в десантника Табишева и надеяться на благополучный исход.

За тобой идут люди, которые ни перед чем не остановятся, отборные убийцы и отморозки, под стать тебе нынешнему. Готовься, наслаждайся последними минутами жизни!

Я так себя завел, что прибавилось сил и участился пульс. Наше дело правое! Мы обязательно победим, потому что Зона на стороне тех, за кем правда!

Когда стемнело, на стене Периметра, до которой было метров двести, зажглись прожекторы, залили синим светом макушки деревьев. Возле пропускного пункта выла собака, еще не привыкшая к Зоне, переговаривались вояки. Лес здесь был редким, и свет просачивался сквозь стволы. Мы перебегали от ствола к стволу и замирали. Когда к Периметру примыкало безлесное пространство, приходилось его огибать и терять время. Пока задержек не было, и мы укладывались в график.

Спасибо, что ночи в июне длинные, а сейчас, как по заказу, небо чистое, серое. Темнеет на два часа ночью, но ничего, это время переждем и продолжим путь.

Глаза привыкли к темноте, к тому же вышла ущербная луна с откушенным боком, и ее света хватало, чтобы рассмотреть тропинку перед собой.

В самое темное время мы добрались до Клина, населенного призраками. К этому времени наша команда объединилась, потому что теперь нам на пути точно не встретится никто из людей. Посовещавшись, мы решили обойти условно опасное место. Желательно было бы сделать это лесом, но вокруг Клина села срослись в конгломерат. Наверняка в домах поселились мутанты, возможно, даже кукловод… Хотя он нам не страшен, пока у нас браслеты.

Чтобы избежать неожиданностей, Пуля надела прибор ночного видения с тепловизором, второй отдала мне. Если поблизости окажется кто-то теплокровный, мы его заметим. Всю дорогу Пуля тащила крупнокалиберную снайперку в огромной черной сумке и пресекала любые попытки ей помочь.

ПНВ – штука, конечно, замечательная, но очень сужает кругозор. Сколько, интересно, она стоит? Вижу красное пятнышко – вдоль забора движется мышь, впереди меня – красный силуэт Пули, причем тело ярче, а бедра подсвечены не так интенсивно. Мутантов поблизости нет. Если снять ПНВ, долго надо будет привыкать к темноте.

Первой шла Пуля, за ней – Винс, а уже потом я. Выискивая мутантов, мы забыли о том, что забрели далеко от Периметра и тут возможны аномалии.

– Пуля, не забывай про гайки, – напомнил я, красная безволосая голова молодой женщины качнулась.

Мутанта в заброшенном доме у дороги мы увидели одновременно, я озвучил наблюдение первым, указывая на железный забор:

– Там один упырь. Пока не двигается.

Мы прошли мимо, упырь добежал до забора, увидел толпу из шести человек и нападать передумал. Спасибо, молодец, живи дальше. Выводок норушников поначалу нами заинтересовался, но наше количество отбило желание атаковать. Мутанты возле Периметра пуганые, знают, что на большие вооруженные группы лучше не нападать. Исключение – подыхающие от голода. Еще колоссам все нипочем, они привыкли, что в Зоне самые большие и сильные. Ну и шатуны не в счет. Их обычно сотни, они берут числом.

Сколько, оказывается, вокруг мутантов! В каждом пятом доме, и под землей что-то движется. Одиночку или двоих давно сожрали бы… Дорогу переползло что-то… То ли рак, то ли собака, не понять. Теплокровное, огромные задние лапы коленками назад, передние – то ли с лопатами, то ли с крючьями. Огромный горб, морду не рассмотреть. Размером оно с барана, даже чуть больше. Остановилось, затаившись за развалинами, но нападать пока не спешило. Винс выпустил в тварь очередь, поливая ее отборными ругательствами. Тварь застрекотала и предпочла убраться. Он собрался добить ее из подствольника, но Пуля распорядилась:

– Винс, нет! Мы здесь не для этого. Потерпи сутки, настреляешься, поохотишься.

– Богопротивная тварь, – проворчал Горлум и щелкнул зажигалкой.

Так я и не понял, он из нашего мира или нет. Вроде Ганн говорил, что нет, но уж больно на зэка похож.

Винс громко зевнул, самому зевнуть захотелось. Расслабиться не давали красные пятна мутантов, прячущихся в домах. Понятно, что побоятся напасть, но вдруг?..

Пока мы шли без приключений, самое большое препятствие – аномалии «топка» и «кислота». Серьезное препятствие ждало нас недалеко от Ямуги – речка. Вроде бы и небольшая, но вброд не перейдешь, не переплывешь. Моста поблизости нет, хоть и дома вокруг. Зато дворы выходили к воде, где на берегу имелись старые лодки, на которых теоретически можно переплыть.

Эта мысль посетила и Винса:

– Пулиа, иа против, чтоб идти. Приедлагаю плыть.

– Давай, попробуй, – проворчала она, сняла ПНВ, осмотрела одну из лодок. – Они гнилые, рассыпаются все. – Кто помнит, где тут мост?

– На карте глянь, – посоветовал Алеша, сливающийся с темнотой, его можно было обнаружить только тепловизором. – У вас что, ПДА нет?

– Нем незачем, – ответил Горлум и снова закурил.

– Минуту, – Полковник достал ПДА – он подсветил сосредоточенное лицо с вертикальными морщинами на переносице. – Полтора километра западнее. Разумнее не геройствовать, а переправиться по мосту.

– Согласна, – Пуля снова надела ПНВ.

Мост сохранился отлично, хоть прямо сейчас по нему езжай, только кое-где проросли молоденькие тополя, перила поржавели так, что вот-вот развалятся. Винс думал о том же, подошел и пнул железки, но они не сломались, только прогнулись.

– Ты что творишь! – воскликнул Горлум таким тоном, что Винс вздрогнул, посмотрел на него вопросительно. – Они всю конструкцию держат, если сломается хоть одна, мост рухнет.