– И что же, какой вы получили ответ?

– Нет, мы ничего не получили. Даже наше письмо обратноне вернулось. Тогда мама сказала, что, наверное, произошла какая-то ошибка, имы выбросили визит незнакомой девушки из головы. В конце концов, если ей былонужно, она пришла бы снова…

«Кажется, мне пора уходить, – с облегчением подумалаЛола. – Ну до чего же у этих старух хорошая память! А еще на склерозжалуются!»

– Ох как мы засиделись! – воскликнула она. –Пора и честь знать! А где же собаки?

– О, у Дези тут много укромных местечек! –рассмеялась старушка. – Дези, девочка, я иду искать! – Она сноваскрылась за ширмой и почти сразу же послышался ее вопль: – Боже мой, что же вытут натворили! Дези, Пу И, какой ужас! Не ожидала от вас такого!

«Ну начинается, – вздохнула Лола, – сейчас будетскандал. Кажется Пу И лишил бедную девочку невинности…»

– Что такое, что случилось?

Из-за ширмы появилась расстроенная Елизавета Константиновна.

– Они съели все печенье, разорвали коробку на мелкиекусочки и раскидали их по полу!

– Только-то? – рассмеялась Лола. – А я ужподумала…

– Не в моих правилах говорить о собаках дурно, –сухо заметила Елизавета Константиновна, – но ваш Пу И плохо влияет на моюДези. Она никогда не позволяла себе ничего подобного.

– Простите. – Лола едва сдерживала смех. –Мы, пожалуй, пойдем.

– Что вы, дорогая, – опомнилась хозяйка, –это вы меня простите. У вас очень милый песик, только немножко необузданный…

«Знала бы ты, как твоя невинная девочка пристает к моему ПуИ! – обиженно подумала Лола. – Тогда бы ты не так говорила!»

Географическое общество, куда направился Леня Маркиз,располагалось в эффектном представительном особняке неподалеку от Исаакиевскойплощади. Ступени из черного полированного гранита, уходящие в необозримуювысоту колонны в просторном холле, – все это говорило о былом величии. Номногочисленные таблички возле дверей и огромный список арендаторов околоместного телефона вносили ясность в сегодняшнюю ситуацию: географы сдали почтивесь свой роскошный особняк десяткам всевозможных коммерческих фирм, и вотсутствие государственного финансирования жили на аренду. Впрочем, этихарендных денег хватало наверняка только высшему начальству, рядовые же географыперебивались как могли.

Маркиз остановился перед списком местных телефонов иуглубился в увлекательное чтение.

«Адвокатская контора Акулов и сыновья».

«Антикварный салон братьев Западло».

«Бартерные поставки древесины. Фирма Тортилла».

«Восточный целитель Ли-Си-Цын».

«Врач-гомеопат А. Б. Трупп».

«Госпожа Иринея. Возвращение супругов и любимых, приворотныеи отворотные зелья».

«Диагностика кармы. Коррекция чакр. Безболезненное улучшениебудущих перерождений».

На букву «С» Маркиза ожидал длиннейший переченьстоматологических кабинетов, на «Т» – такой же длинный список туристическихфирм. Никакой географии в этом списке вообще не было.

– Молодой человек! – окликнула Леню старушка –вахтерша, вязавшая в стеклянной кабинке неизбежный носок. – Молодойчеловек, вы что ищете? Зубного, что ли?

– Да нет, с зубами у меня все в порядке, не сглазитьбы. А я ищу Географическое общество. Оно ведь вроде бы здесь?

– Географическое-то? – удивленно переспросилавахтерша и даже поправила очки, чтобы лучше разглядеть редкостногопосетителя. – К ним мало кто ходит, больше все к стоматологам! А географы,они все помещения посдавали, а сами наверху сидят, на шестом этаже. Ты, молодойчеловек, поднимайся, как до пятого дойдешь, лестница кончится, так ты неудивляйся, поворачивай направо да иди по коридору. Там зал пройдешь большой,где ясновидящий лекции устраивает, ты не пугайся, проходи тихонечко через зал идальше по коридору. Как печку увидишь, так за печкой-то будет дверь, и там ещелесенка. Вот по этой лесенке и попадешь на шестой этаж, аккурат к географам.

Леня поблагодарил вахтершу и отправился на поиски последнихуцелевших географов.

На пятом этаже импозантная мраморная лестница действительнозакончилась. Следуя указаниям вахтерши, Маркиз повернул направо и пошел поширокому коридору, упиравшемуся в полуоткрытую дверь, из-за которой доносилисьгромкие возбужденные голоса.

Осторожно проскользнув в эту дверь, Леня оказался в большомзале, полном людей. На сцене в некоем подобии царского трона восседал небольшойлысый человечек с оттопыренными ушами и горящими как угли черными глазами. Настене позади этого человечка висел его же огромный портрет в резной золоченойраме. Перед троном стояла полная женщина средних лет с совершенно безумнымиглазами. Полуобернувшись к залу, но обращаясь в основном к лопоухому человечку,она вещала высоким визгливым голосом:

– До встречи с Учителем все мое лицо было покрытоогромными бородавками! Вы видите – сейчас их не осталось!

До встречи с Учителем я постоянно заикалась – вы видите,сейчас это совершенно прошло! До встречи с Учителем я страдала геморроем…

Маркиз не стал дожидаться окончания этого рекламноговыступления и, стремительно пробежав через зал, выскочил в другую дверь.Впрочем, поклонникам лопоухого пророка было явно не до него.

Снова оказавшись в коридоре, Леня вспомнил слова вахтерши:«Как печку увидишь, за ней будет дверка…». Какую печку старушка имела в виду,было неясно, и он пошел по коридору, внимательно приглядываясь к окружающему.Впрочем, увидев печку, он понял, что пропустить ее просто невозможно: огромнаяпечь своими размерами напоминала церковный алтарь и была снизу доверху покрытаизумительными голубыми изразцами, изображавшими разные диковинные земли инаселяющие их народы – от эвенков в запряженных собаками нартах и американскихиндейцев в боевом наряде до негритянских шаманов и австралийских аборигенов сбумерангами. Должно быть, эта печь специально была заказана Географическимобществом в пору его расцвета.

За этой-то печью Маркиз и нашел невзрачную дверку,скрывавшую лестницу на шестой этаж.

Эта лестница не шла ни в какое сравнение с той парадной,мраморной, что вела до пятого этажа – узенькая, обшарпанная, с шаткимижелезными перилами, она была не метена много месяцев, а не мыта, должно быть,со времен Пржевальского и Миклухо-Маклая.

Поднявшись по этой неказистой лестнице, Леня оказался вузком захламленном коридоре, заставленном ломаными картотечными шкафами,старыми стендами и заваленном свернутыми в рулоны сотнями планов и карт.

Оглядевшись, Маркиз понял, что в этот коридор, служившийкогда-то в Географическом обществе чердаком, географы перетащили все своеимущество и сами переселились, освободив свой роскошный особняк длямногочисленных арендаторов, – колдунов, адвокатов и стоматологов,приносящих обществу единственные живые деньги.