Земляне залезли – и будто пропали, смешавшись с «братьями по классу».

– Что празднуем? – поинтересовался Антон, хватаясь за поручень.

Парень с «бубликом» махнул в сторону водителя платформы:

– Игара провожаем! На флот уходит!

И он как-то хитро провел пальцами по «бублику» – тот выдал пронзительные рыдающие звуки, словно исторгнутые смычком скрипача.

На третьей доковой земляне спрыгнули – и помахали случайным попутчикам.

– Успели! – крякнул Сулима, кивая на техников, чередой покидавших «Авадас». – За мной!

Теперь следовало повторить только что опробованный метод – раствориться среди местного населения. Техники в синем почти не смотрели на троицу, лишь давешний «вэшка» спросил капитана:

– Сдали?

– Сдали!

И все на этом. Антон прислушался – техники обсуждали между собой планы на вечер.

– Миран, ты в собрании будешь?

– Обязательно!

– А ты, Кваль?

– Я попозже приду, жены в гости тащат.

– Да ладно, чего там! Оставайся, испробуй семейного счастья!

– Иди ты…

– А я в парк схожу и спать.

– Соня ты, Томан! Так всю жизнь проспишь!

– Что наша жизнь? Иллюзия…

– Проходим, проходим! – засуетился «вэшка». – Старт скоро!

Антон переглянулся с капитаном, и тот кивнул – понял, мол.

Вместе со всеми земляне протопали в салон местного «челнока», пристыкованного на второй доковой. Последними вразвалочку прошествовали пилоты.

Земляне немного нервничали, но никто у них не спросил ни о каких билетах. Секьюрити тоже не показывались.

А вскоре станция за овальными иллюминаторами стронулась с места, стала плавно отдаляться.

– Все! – вздохнул Чернов. – На спуск пошли.

– Чтобы не разочаровываться, – назидательно сказал лейтенант, – надо не очаровываться! Кто тебе сказал, что нас не ждут внизу, на этом ихнем космодроме?

– Тоже верно…

– Спокуха! – заявил капитан. – Не выдумывай себе опасностей, а то запутаешься и не приметишь явной угрозы.

– Запиши, – посоветовал сержанту Антон, – а то забудешь.

– Цыц!

Лоа. 23 октября 2016 года

«Челнок» начал тормозить. Чем меньше оказывалась скорость, тем ниже опускалась орбита. Вот уже и забортный шум появился, дрожь пуская по корпусу. Крылья «шаттла» окутались ореолом плазмы, а потом в иллюминатор вплыли облака – бесконечное белое поле кумулюсов, от горизонта до горизонта.

Окунувшись в тучи, «челнок» словно остыл в них и вынырнул на свет как обычный самолет, идущий на посадку.

Внизу курчавились леса – обычные зеленые, не какие-нибудь оранжевые джунгли. Зеркальной ленточкой отразилась река, мелькнуло несколько поселков – словно кубики рафинада рассыпали по зеленой скатерти. И появился космопорт – огромное серое поле, уставленное дисками, конусами, полушариями кораблей третьего и четвертого классов.

«Челнок»-антиграв все сильнее снижал скорость, пока вовсе не завис, после чего медленно, почти что нежно опустился на поле, залитое чем-то матовым и гладким.

Все сразу подхватились, заспешили, загомонили. Земляне вышли последними.

– Первый раз на космодроме, – сказал Чернов.

Ломов сощурился.

– На эту планету, сержант, еще не ступала нога человека, – сказал он с пафосом. – Я имею в виду – землянина. Так что твоя нога ступила сюда первой. А ты вместо того, чтобы сказать нечто историческое, на века – «первый раз на космодроме»!

– Да ничего в голову не пришло, – стал оправдываться Максим.

– Цыц! – сказал Сулима. – Нашли время ерундой заниматься! Вы на материнской планете Содружества Лоа, а ведете себя, как карапузы из яслей. Догоняем наших, так сказать, коллег! Живо!

И земляне припустили. «Коллеги», впрочем, спешили не шибко – столпившись на большом синем круге, они чего-то ждали.

Антон предположил, что синий круг – это что-то вроде автобусной остановки, и ошибся. Круг начал плавно опускаться.

– Бегом! – гаркнул Сулима.

Подлетев, товарищи спрыгнули на диск подъемника и приняли независимый вид.

Круг пронизал метров сто в глубину, пока не оказался в центре обширного круглого помещения с куполовидным сводом. Все быстро покинули подъемник, и тот плавно вознесся обратно, плотно входя в шахту, как пробка в бутылку. Круглое зияние на своде мигом затянулось диафрагмой.

Пока Антон разглядывал здешние фокусы-покусы, «коллеги» их опять покинули – шагая на ползущую полосу полидука – целого ряда самодвижущихся дорожек, набиравших разную скорость. Надпись на космолингве повторялась под ногами: «Полидук. Линия «С».

Все, кто прибыл вместе с землянами из космоса, стояли на этой полосе, на линии «С». Лента под ногами поднималась по пандусам, заворачивала, и чем дальше уносила, тем больше народу появлялось вокруг. Небольшой туннель, в котором помещался полидук, расширился, разросся, разделился на несколько уровней – люди в разных комбинезонах, в синих или серебристых, иногда в фиолетовых, сновали в разных направлениях, вдоль и поперек. Гул голосов полнил подземные залы, и Ломов просто не поспевал разглядеть хоть мельком здешнюю жизнь.

Лоаниты брели или целеустремленно шагали, в одиночку или компаниями. Часто можно было видеть мужчину, ведшего под ручки двух женщин. Все трое оживленно переговаривались, смеялись или, наоборот, грустно прощались.

Парочки попадались очень редко. Как правило, это были молодые юноши с подружками, но чтобы взрослого парня провожала или встречала всего одна девушка, такого Ломов не приметил.

– Они тут, как мормоны, – проговорил Максим. – Двоеженцы!

– В принципе, – оценил Сулима, – неплохой обычай.

И вот сразу несколько полидуков, заключенных в огромные, словно бы стеклянные трубы, сошлись в гигантском терминале, стены которого и все перекрытия были полупрозрачны. Ломов хорошо видел, как ходили люди уровнем выше и внизу – его даже посетило неприятное ощущение потери опоры. Все вокруг казалось сквозистым, зыбким, неустойчивым.

Шаркая протекторами, мимо прошел робот, деловито толкая перед собой тележку с большим серебристым контейнером. Ломов даже умилился – все как в старой советской фантастике, нежно им любимой!

– Стоп, ребята, – притормозил капитан, – дальше ходу нет.

Антон осмотрелся, стараясь делать это «по-шпионски», незаметно. Они стояли в громадном зале, разделенном на две части шеренгой регистраторов, похожих на земные металлоискатели – этакие дверные рамы, через которые безостановочно двигались очереди прибывающих и отбывающих.