Нежно подойдя к торцу необъятного «спутника», лайнер словно поздоровался в БОПом – за его причальные штанги ухватились колоссальные сверхманипуляторы.

Неслышно щелкнул замок, и в каюту ввалился Сулима.

– Значит, так, – сказал он серьезно, – слушайте внимательно. Сейчас на борт поднимется система машин-диагностов, и с ними – смена техников, профилактику кораблю делать. Они все – «гэшки», так что мы с ними смешаемся, выйдем незаметно, и никто нам слова не скажет. Поняли?

– Поняли, – кивнул Чернов.

– Страхуемся, товарищ капитан? – ухмыльнулся Ломов.

– Цыц! Мы нелегалы или где? С вещами на выход!

Трое землян с независимым выражением лиц протопали в кольцевой коридор. Пассажиры оживленной чередой покидали каюты, выбираясь к центральным шлюзам, а Сулима с друзьями отбился от коллектива – спустился уровнем ниже.

Из вакуум-отсека уже доносилось множественное шарканье – шла смена техников.

Они шагали молча или переговарились друг с другом. Было их человек тридцать или сорок и, сколько бы Ломов ни высматривал отличия, он их не находил. Обычные мужики, как везде. Вышли на смену, особым энтузиазмом не горят…

Антон подглядывал исподтишка, однако «станционные смотрители» не обращали на него ровно никакого внимания.

Вот мимо прошествовала шумная компания в синих рабочих комбезах. У некоторых волосы на левом виске были выстрижены, открывая круглое блестящее пятнышко нейрошунта.

Мода такая?

– На них не напасешься, – ворчал техник с заметной сединой. – Что одна, что другая… Им только дай, дай, дай!

– А мои тоже, – подхватил лысый напарник. – Вон, младшая недавно – хочу, говорит, чтоб свой модуль! Не любит она, видите ли, соседей по блоку. А я что сделаю? Я, может, до «В-1» и не доживу!

– Смотри, уйдут твои к какому-нибудь «вэшке»!

– Великие небеса! Да я только рад буду! Надоело все…

– А ты к флотским устройся.

– А оно мне надо?

Компания прошла, и Ломов бросил взгляд им вслед. Люди как люди. Работать им лень, но чтобы «каждому по потребностям».

Халява – она и на Лоа халява.

– Антон!

Лейтенант обернулся навстречу сержанту – тот приближался мелкой трусцой.

– Чего?

– Капитан зовет.

– И чего ему надо?

– Да тут… это… Да вот он!

Ломов увидел Сулиму, который с деланым почтением взирал на лоанита в серебристом комбезе. Иван кивал с видом завзятого трудяги, которому, как в песне поется, «хлеба не надо, работу давай!»

«Вэшка» милостиво кивнул и удалился, а Сулима, завидев друзей, неуважительно пнул длинный ящик, похожий на снарядный, только обтекаемый, выполненный из чего-то черного и матового.

– Цепляйтесь, – сказал капитан. – Сам инженер-пилот оттащить велел.

– И куда это?

– Восьмой распределитель, бокс 2-А.

Ломов ухватился за удобную ручку и сказал, обращаясь к Чернову:

– Учись, сержант! Пока мы по углам ховались, этот уже на работу устроился.

– Разговорчики! – буркнул Иван. – Для вас же стараюсь, разгильдяев…

– Премного благодарны!

– Тащим!

Сулима с Черновым ухватились за ящик спереди, Ломов придерживал сзади. Груз был не тяжелым, но ценным – астрогационные приборы.

Протопав по трубе-галерее и отшлюзовавшись, земляне оказались на доковой палубе станции, просторной, как городская площадь. Прикрытая колоссальными выпуклыми «окнами» – солярами, палуба словно выходила в открытый космос.

Оглядевшись, Ломов заметил охрану – крепких парней в фиолетовых комбезах, с бластерами, оттягивавшими широкие пояса.

– Флотские! – сказал он приглушенно.

– Цыц! – сказал Сулима.

Однако опасения капитана не оправдались – флотские даже не заметили «гэшек». Так аристократы в упор не видят прислугу.

– Нам сюда, – буркнул Иван, сворачивая в громадный стержневой коридор. Он был такой величины, что по нему могли спокойно, по двум путям, курсировать поезда, а перспектива стягивалась в точку.

Локальная гравиустановка прочно удерживала людей и груз, и надо было сделать над собой усилие, чтобы представить – коридор не вперед тянется, а вниз, вдоль гигантского БОПа.

Слава богу, долго искать восьмой распределитель не пришлось, и троица занесла свой груз в необъятный ангар, где и сдала какому-то тыловику – пузатенькому, но щеголявшему в лиловом комбезе с одним шнурком на плече.

Пузан деловито осмотрел приборы, поднося к ним что-то вроде тестера.

– Пошли скорее, – сказал Сулима, – пока «наши» не улетели.

– Ты имеешь в виду пассажиров?

– Да на хрен мне те пассажиры! Техники! Они ж космодромная команда, вот и мы с ними… того… за компанию.

Только земляне заспешили к выходу, как их окликнул толстяк:

– Эй, стойте! Я еще не снял ваши индексы!

Трое сделали вид, что внезапно оглохли, и прибавили шагу.

– Стоять! – рассвирепел тыловик. – Эй, верните их! Живо!

Двое охранников сорвались с места и бросились за капитаном, лейтенантом и сержантом. Они были в обычных синих комбинезонах, только слева на груди у них белели ромбические нашивки. Секьюрити.

Ломов выбежал в коридор первым и свернул «вниз». Друзья почесали следом.

– А ну, стой!

Антон заскочил в безлюдный ангар, посреди которого стоял полуразобранный корабль-бот. Шарахнулся в сторону и бросил тело подкатом назад.

Секьюрити не ожидали сопротивления. Лейтенант с капитаном вырубили обоих на «раз», после чего обезоружили.

– Может, зря мы их? – неуверенно сказал Чернов.

– Чего – зря? – резко ответил Ломов. – Мы же их не грохнули! Или ты хочешь пойти повиниться к пузану? Извините, мол, больше не будем? А пузан ласково так спросит: «А что тут делают трое непонятных типов? А вы, часом, не лазутчики?» И сдаст тебя в тутошнюю контрразведку.

– Да я так, просто…

– Пошли, пацифист ты наш.

– Может, позаимствуем? – задумался Сулима, вертя в руках пистолет-парализатор. – Или не надо? – Вздохнув, он вернул оружие в кобуру на поясе одного из охранников. – Ну его… Пошли.

В коридоре не замечалось особой суеты, только снизу приближалась открытая платформа на гравиприводе – на нее влезло человек десять в синем. Они орали, пели и подыгрывали себе на непонятных инструментах.

Ломов потрусил сбоку от платформы.

– Подкинете до доковой? – крикнул он.

– Залезайте! – сделал широкий жест «гэшка» с толстым блестящим «бубликом», источавшим скачущую мелодию.