– А семья – это ячейка общества…

– Именно! – восхитился Гил. – Исчезла семья – и общество распалось, а процесс расчеловечивания продолжался. В итоге ангиане стали как бы бесполыми существами, им без разницы, мужик ты или баба. Даже к сексу они тягу утратили. Ты же видел команду Тхан Коха? Ну! Ничего не заметил? А между тем половина ангиан в экипаже – женщины! Вернее, «пассивные партнеры» – это все, что осталось от прекрасного пола. В ихних женщинах уже ничего женского не осталось. В буквальном смысле! – Антону показалось, что Гил говорит не своими словами, а словно вспоминает давно читанное. – Имперцы оскопили свои чувства – и оборотились в бездушных, бесчувственных особей. С другой стороны… Я вот обмолвился, что боюсь их. Пустоту в душах ангиан заполнил рационализм, но в этом не сила, а слабость. Когда была война, лоаниты сражались за своих родных и близких, за детей и любимых, а имперцам геройствовать не с руки – это же не разумно. Да и что такое интеллект сам по себе? Вон до войны скольких лоанцев они сделали рабами! Нет, не для того, чтобы копать или сеять, а чтобы думать! Изобретать, изучать! Носолобые уравняли оба пола и утратили не только амурные переживания, но и стимул к тому, чтобы совершать открытия. Так что… не знаю. Они и пугают меня, и в то же время вызывают брезгливость.

– Нормальная реакция здорового человека на уродство.

– Во-во…

Гил приподнялся на локте, осматриваясь.

– Подъезжаем! – сказал он удовлетворенно.

Ярмарка шумела рядом с космодромом, занимая немало взлетного поля. Три или четыре бота с прибывшего лайнера уже стояли, растопырив опоры, а пассажиры давно смешались с шумной толпой.

Прилет корабля был великим событием для фермеров, рыбаков и охотников Гимлы. Собрались все, кто смог.

Всю ночь и весь день колонисты прибывали в Дассин. Кто побогаче, прилетел на флаерах, середняки явились на грузовиках и вездеходах, а прочие добирались на скрипучих повозках. В эти могучие телеги были запряжены огромные угрюмые создания с тремя рогами – два торчали, как у всех нормальных быков, а третий венчал тупорылую морду. Короткие ноги-тумбы ступали враскорячку, но довольно-таки живо. Клекочущий рев несся со всех концов, подъездная дорога быстро заполнялась народом, бодро топавшим по гулким деревянным тротуарам, – видать, в дожди грязь стояла непролазная.

Десятки торговых рядов были переполнены, шум и гам стоял неимоверный – продавцы и покупатели спорили, ругались, торговались с величайшим азартом, а фоном этому вполне себе средневековому действу служил не шибко далекий дом-город.

Но Ломову некогда было бродить, как туристы с Лоа, его беспокоил вопрос: есть ли свободные места на лайнере?

Места были. По тысяче сантов с человека. Антон тут же перечислил три тысячи за трехместную каюту эконом-класса. Минуту спустя друзья вернули ему должок.

Ломов даже соваться не стал к торгашам – он стоял у трапа и поджидал Сулиму с Черновым, взявшихся «торгануть оружием».

И дождался – пятьсот сантов капнуло ему на счет. «4500».

Неплохо для начала.

Через полчаса бот стартовал, на орбите стыкуясь с лайнером «Авадас». Равнодушный стюард проводил землян в их тесную каюту на палубе «Д». Ничего особенного – два диванчика, еще один – откидной, плюс шкафчик, санузел с утилизатором, столик под обзорником.

Ломов плюхнулся на диван.

– Неужто все? – пробормотал Сулима.

– И не надейся! – хмыкнул Антон. – Это только начало.

– Большого пути! – подсказал Максим.

Часом позже заработал звучатель, передавая команды из рубки:

– Слушайте все! Объявляется перевод из стационарного состояния. Доложить готовность по секторам!

Пошли доклады – бойкие или рассудительные, рублеными уставными фразами.

– Общий контроль систем!

– Все системы работают нормально.

– Навигационные системы линии «А».

– Первый блок – норма, второй блок – норма, третий блок – норма.

– Линия «Б».

– Все штатно.

– Предстартовый тест по энергоотсеку!

– Запущен… В норме.

– Двигательный отсек!

– В норме.

– Дублирование!

– Тест пройден.

– Контроль!

– Тест пройден.

– Гравигенные системы.

– Норма.

– Гравизащитные.

– Норма.

– Предстартовая готовность!

– Периферия! Центр!

– Норма!

– Активировать двигательные установки!

– Есть! Синхронизация включена, тест – норма.

– Двигатели на разгон, ускорение тройное.

– Старт!

Лайнер стронулся с места без толчка – крутящийся шар планеты начал медленно, плавно удаляться, а бесконечной черноты стало прибавляться.

– Поехали! – сказал Чернов.

Лоа. 23 октября 2016 года

Звезда, встававшая и заходившая над Лоа, была такой же желтой, как земное Солнце, а вот лун в небесах насчитывалось три, а не одна.

Сама планета здорово напоминала Землю, только белого цвета было куда больше, нежели голубого – мощные спирали циклонов почти полностью покрывали Лоа, оставляя кое-где яркие лоскутья лазури.

Звучатель, похоже, подключили к внешней связи, солидным басом или несерьезным фальцетом забормотали разные голоса:

– «Селесс», выходите в стартовую зону.

– Здесь «Алтан». Прошу данные на швартовку.

– «Алтан», даю второй пассажирский. Код один-один-девять. Эллипс Б-48.

– «Моряк», Лоа – Авада, «Моряк», Лоа – Авада, сектор пять, курс двести десять, вызывает Большой Орбитальный Порт.

– БОП вызывает «Моряк», Лоа – Авада. Отклонение возрастает линейно. Стабилизация один ноль два.

– Здесь «Ганор». Нахожусь квадрант четыре, сектор два…

Орбитальные станции проявились на белом фоне Лоа.

– Да-а… – протянул Ломов. – Это не «Салюты»…

Станции вытягивались вширь и вдоль на километры. Это были автономные системы трубовидных складов, целых кладок сфер – заправочных станций, стартовых конструкций и обитаемых торов.

«Авадас» скромно вышел на орбиту, получил запрос с боевой станции, стоявшей «на страже завоеваний», и пошел на сближение с БОПом – огромным сверкающим цилиндром, ориентированным вертикально – стоймя висевшим над планетой. Цилиндр раздавался километров на пять в поперечнике, а в длину вытягивался за двадцать кэмэ, если не больше. На него, как на детскую пирамидку, были вдеты «бублики»-торы, пять или шесть, разнесенных по всей протяженности исполинской «бочки», во все стороны торчали металлические фермы, несущие сферы, закругленные цилиндры, притупленные конусы.