приступила к тесту и решила, что, пока буду этим заниматься, смогу сразу приготовить на завтра несколько буханок хлеба на закваске. Такой хлеб, безусловно, нужно выпекать заранее, поскольку тесто должно несколько раз подняться. Первый этап можно наметить на сегодня, во время работы, затем смять его и оставить подниматься на ночь, а утром испечь.

Мы нечасто продавали здесь целые буханки, но я предположила, что некоторым посетителям могут понравиться ломтики хлеба с медом или даже тосты с авокадо, если в продуктовой лавке найдутся достаточно спелые экземпляры. Надо будет проверить вечером.

Будучи в полном восторге от идеи завтрашнего ланча, я почти забыла о том, что нужно следить за часами. Вытащив сконы из духовки, я убедилась, что у меня осталось достаточно времени, дабы теперь отправить туда песочное печенье и приступить к оформлению новой витрины.

Перестановка, вероятно, займет несколько часов, но, поскольку витрина располагалась прямо между чайной и книжным, ей достаточно легко уделять внимание, пока мы открыты.

Однако прежде всего я нуждалась в чистом холсте, а значит, настало время найти место для уже выставленной там коллекции книг двухмесячной давности. Я зашла в книжный отдел «Кабинета графа», взяла удобную библиотечную тележку и принялась освобождать шесть длинных передних полок от всего самого нового и лучшего… с августа.

Некоторые названия, которые включили в список бестселлеров New York Times, я переместила на стол «Новинки, заслуживающие внимания», находившийся в нескольких футах перед стеной, но сама стена, по словам Юдоры, предназначена исключительно для свежих выпусков всевозможных жанров.

Если книга вышла в течение последней недели, будь то роман, научная фантастика, художественная проза или долгожданная кулинарная книга от знаменитого шеф-повара, она непременно занимала место на этой полке. Моя тетя не верила в разделение жанров, поскольку считала, что это дает читателям повод употреблять фразу «постыдное удовольствие». По мнению Юдоры, и я с ней абсолютно согласна, такое понятие вообще не имеет права существовать – есть только то, что вам нравится.

В некоторых магазинах стена с новинками может напоминать конкурс на литературные премии или демонстрацию только очень известных биографий, но у нас все немного разнообразнее. Из-за того что технически ни у одной книги не было какого-то определенного места, мы могли смешивать и подбирать экземпляры, не придерживаясь ни авторских имен, ни конкретной тематики.

Сегодня я подумала, что было бы забавно расположить книги по принципу радуги.

Убрав старые издания с передних полок, я отодвинула тележку в сторону, надеясь, что позже Имоджен поможет мне найти для них долгосрочное место. В мое отсутствие она последовательно распаковывала еженедельные посылки, но, поскольку мы не работали, не переставила новинки, что меня вполне устраивало.

А значит, нужно разгрузить только книги, пришедшие на этой неделе, а не запасы за месяц. Все равно предстояло перебрать с полдюжины больших тяжелых коробок, однако мне нравилась идея занять руки и мысли.

Прикрепленный к фартуку таймер запищал, сообщая, что печенье пора вытаскивать из духовки, а также оповещая, что наступило время открывать входную дверь. Я загрузила подносы с не магическими, но все же вкусными лакомствами и поставила их на витрину рядом с роскошными угощениями от Эми.

Когда все было уложено по своим местам, а коробки – прислонены к стене с новинками, будучи готовыми к моему творческому порыву, я зажгла табличку «Открыто» и отперла входную дверь. Как только повернула засов, меня охватила волна беспокойства: я почти ожидала, что сейчас ворвется Дейрдре или, возможно, я столкнусь лицом к лицу с жутким незнакомцем, которого встретила утром на пробежке.

Но, вопреки моим опасениям, все прошло спокойно.

Мы относились к тем немногим, кто начинал работу уже в восемь, поэтому я предположила, что первый день получился немного суматошным, поскольку многие гости жаждали увидеть магазин или прочитать мне нотации, поэтому встали ни свет ни заря. Впрочем, раннее открытие вполне подходило нам, особенно с учетом того, что по соседству в это же время открывалась и Эми.

Что может быть лучше, чем посетить книжный магазин с латте в руках?

Конечно, я предпочитала сочетать с книгами чай, но все же не могла отрицать, что хорошая порция кофеина по утрам – то, что доктор прописал. Тут я вспомнила о своем вкусном латте, который наверняка уже остыл, но мне не хотелось бы дать ему пропасть.

Я принесла стаканчик из кухни и сделала глоток. Этот напиток не походил на ее обычную шоколадно-ореховую смесь. Шоколадная основа так же присутствовала, но вкус был насыщенным и пряным, с нотками корицы и… Неужели это молотый чили?

К этому моменту латте уже и правда остыл, но все равно оставался невероятно вкусным, и я допила его за несколько быстрых глотков – кофеин тотчас взбодрил организм. Находясь под действием эйфории от суперсилы, подаренной напитком, я примерно за два часа укомплектовала полки и встретила еще несколько любопытных горожан, которым было интересно взглянуть на новую хозяйку или расспросить об убийстве.

К сожалению, все это приводило к тому, что мне не удавалось полностью забыть о преступлении, поэтому, когда в десять часов пришла Имоджен, я все же решила, что обязана позвонить детективу.

25

Я вежливо поздоровалась с Имоджен, а затем попросилась отойти, сказав:

– Мне необходимо сделать быстрый звонок, хорошо?

Она не стала задавать никаких вопросов, а сразу же схватила библиотечную тележку и принялась искать место для новых книг. Я собиралась спросить, каково ее экспертное мнение о моих полках, как только закончу разговор с детективом Мартин.

Я подумывала о том, чтобы позвонить в своем кабинете, где можно было уединиться, но решила, что мне не помешает немного подышать свежим воздухом и отдохнуть от магазина, поэтому вышла через заднюю дверь, прихватив с собой мобильный и визитку Мартин, надежно спрятанную в кармане фартука.

Сначала я планировала посидеть на крыльце, но, едва переступив порог, тотчас увидела место, где лежал труп мужчины, и не смогла заставить себя сесть туда. Это казалось слишком странным. Не уверена, что вообще когда-нибудь сумею пройти мимо и не представить там тело.

Набрав номер Мартин, я вышла на пустую площадку за моим парковочным местом, где стояли мусорные контейнеры, а также скопилось изрядное количество неубранного мусора.

– Детектив Мартин, – ее голос звучал бесстрастно и спокойно даже по телефону.

– Здравствуйте, детектив. Это Фиби Винчестер. Э-э-э, с… с места преступления.

Какая глупость.

– Конечно, мисс Винчестер, чем я могу вам помочь?

Я объяснила ей, что услышала за прошедший день, стараясь избегать любых намеков на то, что сую нос не в свое дело. Сделала акцент и на утверждении Дейрдре о том, что