Рич покачал головой.

– Нет, в последние пару лет, когда ее здоровье стало подводить, Юдора не нанимала бывших заключенных. Я не помню, чтобы она когда-нибудь упоминала Быка, или, если точнее, Карла, но, может, она знала его лично или он слышал о ней от кого-то из тех, кому помогала твоя тетя. Полицейские, с которыми я беседовал, сказали, что у Быка нет местного адреса, и, когда они показывали его фотографию в магазинах, несколько человек отметили, что выглядит тот знакомо, но никто не вспомнил ни его лица, ни его имени. Я все-таки склоняюсь к тому, что он мог быть здесь проездом и, очевидно, когда не дождался от Юдоры участия, решил помочь себе сам.

Большая часть того, что произнес Рич, отражала мои собственные размышления, за исключением вывода, который, в отличие от моего, был не столь великодушен. Рич считал, что отказ подтолкнул Быка к попытке взлома, в то время как я задумалась, не оказался ли он просто не в том месте и не в то время.

Все это навело меня на мысль: зачем кому-то убивать бывшего заключенного?

Кем же был Бык и что ему на самом деле понадобилось в «Кабинете графа»?

28

Когда мы с Ричем покидали закусочную, мой разум переполняло множество мыслей, и в глубине души я жаждала пойти домой и заварить чай Юдоры под названием «Пижамная вечеринка» – смесь ромашки и валерианы, помогающих отправиться в страну снов. Но, как только мы вышли, я заметила, что в эзотерическом магазинчике дальше по кварталу пока еще горит вывеска «Открыто».

– Я благодарна тебе за ужин и за то, что дал мне немного пищи для размышлений, – сказала я.

– Ох уж эти каламбуры. Фиби, а я ведь действительно начал западать на тебя, пока ты не использовала их.

Я вскинула бровь, изо всех сил стараясь не захихикать, как четырнадцатилетняя девчонка, когда он произнес «западать».

– Извини, если ты не в состоянии оценить хороший каламбур – а этот был совершенно непреднамеренным, – но если ты против, то у нас с тобой ничего не выйдет.

Рич ухмыльнулся.

– Уверен, что смогу научиться любить игру слов.

Он пристально смотрел на меня, тогда как теплый ветерок овевал мои волосы. Рич протянул руку и заправил одну из длинных темных прядей мне за ухо, и на мгновение я решила, будто он собирается меня поцеловать. Мой пульс участился, и я уже подумывала о том, чтобы убежать, но тут Рич опустил руку и отступил на несколько дюймов.

Я испытала в равной степени и разочарование, и облегчение. После развода я ни с кем не целовалась, даже не думала о поцелуях и не уверена, что мне стоило начинать с мужчины, который, как я недавно считала, в буквальном смысле способен на убийство. К тому же я не целовалась ни с кем, кроме Блейна, уже десять лет и, честно говоря, сомневалась, что у меня получится.

– Хочешь, провожу тебя до дома? – спросил Рич.

– Моя машина по-прежнему у магазина.

– Тогда хочешь проводить меня до дома?

Мой взгляд метнулся к магазину «Новолуние». Я понятия не имела, настоящие ли там ведьмы и ответят ли они на вопросы о том, что со мной произошло, но, если есть хоть малейший шанс, что они сумеют помочь, я не желала медлить больше ни минуты.

– Пожалуй, я наведаюсь вон в тот магазин. Я каждый день работала допоздна, чтобы открыть «Кабинет графа», а другие магазины в городе еще не видела.

– В шесть вечера тебе понадобились кристаллы и благовония? – В уголках его рта заиграла ухмылка.

– Может, у них есть шалфей, и мне удастся провести небольшой ритуал очищения от всех плохих вибраций вокруг магазина.

Рич прижал ладонь к груди в области сердца, притворяясь раненым.

– Ауч.

– Эй, если ты слышишь про плохие вибрации и сразу же предполагаешь, что речь о тебе, то похоже, у тебя проблемы, – отозвалась я.

– Справедливо, справедливо. Ну, по крайней мере, позволь мне проводить тебя туда.

Я уже намеревалась возразить, что до магазина всего сто футов, но если я буду слишком протестовать, то мы прекратим флирт и перейдем прямиком к отказу, а этого я очень не хотела. Рич мне нравился, и я стремилась узнать о нем больше. Мне нужно было узнать о нем больше, чтобы доверять.

Он проводил меня до двери магазина, и у нас вновь случился особенный момент: мы удерживали друг друга долгим, томительным взглядом, на котором словно висел груз ожиданий. Мне не терпелось схватить Рича за куртку и поцеловать, но не хватало уверенности, что я к этому готова. Я слегка вздохнула, и момент ускользнул.

– Я прекрасно провела сегодня время, – произнесла, вместо того чтобы поцеловать его. И это, по крайней мере в основном, было правдой.

– Я тоже. Еще увидимся?

– Тебе меня не избежать. Через пару недель ты должен заплатить мне за аренду.

Рич рассмеялся и направился обратно в сторону Мейн-стрит. Тем временем я перевела взгляд на «Новолуние», дабы убедиться, что они до сих пор работают, поскольку уже шесть часов. График на двери сообщал, что они открыты до семи, а это снимало с меня всякое чувство вины за то, что я собиралась зайти внутрь.

Может, я искала повод, чтобы не заходить.

Сердце бешено заколотилось, когда я отворила дверь, и, как и в «Кабинете графа», крохотный колокольчик над головой возвестил о моем приходе. Интерьер магазина был тускло освещен, но это придавало помещению уют и домашнюю атмосферу. Аромат благовоний витал в воздухе, очень напоминая мне дом Юдоры, хотя и в меньшем пространстве, отчего казался более густым и насыщенным.

Маленький магазинчик от стены до стены заставляли витрины и тяжелые столы, на которых красовались различные товары. Повсюду стояли небольшие чаши с кристаллами, их полированная красота была показана в самом выгодном свете на поверхностях, заправленных черными бархатными скатертями. В закрытых стеклянных витринах лежали большие кристаллы, гораздо крупнее других, отчего они эффектно сверкали под верхним светом. Мое внимание привлек гигантский аметист. В его красивой цветной внутренней части, в каждой неровной грани, словно бы содержалась сотня разных оттенков фиолетового.

Я не знала, в чем причина такой перемены, но сейчас, в магазине, мои нервы как будто успокаивались с каждой секундой. Тревога ощущалась как далекое воспоминание. Я никогда не верила в то, что кристаллы способны на настоящее исцеление, и уж тем более не заряжала их лунным светом или чем-то подобным, но если что-то здесь в силах прогнать мою вполне реальную тревогу, то я готова купить целых двенадцать штук.

– Привет.

У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, ведь