улице. «Кабинет графа» чувствовал бы себя на своем месте между магазинчиком пряжи под названием «Вязаная жемчужина» и очаровательной колдовской, эзотерической лавкой «Новолуние».

Я и не подозревала, что в городе есть такое место, и мне захотелось зайти туда и расспросить их о Юдоре, о малейших шансах, что я тоже могу оказаться ведьмой, и поинтересоваться, как использовать магию для раскрытия преступлений, однако пришлось отбросить эту мысль.

Во-первых, владельцы магазина – скорее всего, не ведьмы или, по крайней мере, не такие, какой являлась Юдора, и я, вероятно, напугаю их, если начну выведывать информацию с излишним энтузиазмом.

К тому же Рич указал на самую милую закусочную, которую я когда-либо видела. Большая неоновая вывеска на фасаде гласила «Сладкий персик», и, хотя для ужина еще было рано – стрелка часов даже не достигла пяти, – перед входом припарковалось довольно много машин.

– И почему я решила, что ты поведешь меня в какой-нибудь модный итальянский ресторан или что-то в этом духе? Думала, попытаешься произвести на меня впечатление, – поддразнила я.

– Поверь, я действительно пытаюсь произвести на тебя впечатление, и если мне не удастся сделать это с помощью местных молочных коктейлей и бургера, то, боюсь, на этом мои трюки закончатся.

Мы поднялись по лестнице, и девушка за стойкой в симпатичной бирюзовой униформе махнула нам в сторону пустых кабинок.

– Садитесь где хотите, я подойду через секунду. – Она тепло улыбнулась, хотя было видно, что она занята.

Пять других столиков занимали посетители, которых я бы отнесла к категории пожилых, а также одна пара с маленькими детьми: взрослые, вероятно, надеялись, что им удастся пораньше лечь спать, когда их чада наедятся бургеров.

Рич провел меня к кабинке возле окна, выходящего на улицу, откуда мы только что пришли, так что можно было наблюдать, как приходят и уходят люди из близлежащих магазинов, а также за всеми, кто заходит в закусочную.

Мой спутник не потрудился взять меню, но я здесь не завсегдатай, и поэтому мне требовалось немного больше времени.

– Что порекомендуешь? – спросила я.

– Ты не ошибешься, что бы ни выбрала. Должен признать, даже их салаты хороши. Но если приходишь сюда поесть салат, значит, твоя жизнь протекает неправильно. Чизбургер. Картофель фри. Молочный коктейль.

– Звучит как то, что заказал бы подросток перед футбольным матчем.

– Нет-нет. Звучит как то, что заказывает здравомыслящий человек, который любит хорошую еду и желает насладиться вечером. И компанией. – Рич улыбнулся мне, отчего мои внутренности растаяли, как мороженое на разгоряченном тротуаре.

– Что ж, ладно, считай, что ты не оставил мне выбора.

Вскоре появилась наша официантка, симпатичная девушка азиатской внешности с именем Лайла на бейджике.

– Вы уже успели посмотреть меню? – Она взглянула на Рича и закатила глаза, но жест выглядел дружелюбно. – Не то чтобы мне нужно было спрашивать тебя, Рич.

– Возьму как обычно, Лайла.

– Разумеется. – Девушка ничего не записала, и мне стало интересно, как часто он сюда приходит, раз персонал точно знает его предпочтения.

– А ты, дорогая? – Лайла выглядела, наверное, лет на десять моложе меня, но от нее по-прежнему исходила уютная атмосфера доброй официантки ретрозакусочной, поэтому ее обращение не показалось неестественным или причудливым. Мне даже понравилось.

– Я возьму чизбургер, добавьте к нему карамелизованный лук, а приправу уберите, еще попробую картофель фри и клубничный коктейль.

– Сейчас принесу, – Лайла записала мой оригинальный заказ и ушла.

– Клубничный? – спросил Рич.

– Да, на свете нет лучшего вкуса молочного коктейля – и мне неважно, насколько интересны другие варианты. А что? Что будешь ты?

– О, я сторонник классики. Только ваниль.

– И ты смеешься надо мной за то, что я заказала клубничный?

– Что тут сказать, у меня утонченный вкус.

Не удержавшись, я фыркнула. Мое поведение было невероятно элегантным на этом… свидании? Не уверена, как назвать нашу встречу. Разумеется, мы – просто старые друзья, но, будь я еще подростком, точно решила бы, что молочный коктейль в компании с симпатичным мальчиком сойдет за настоящее свидание.

Конечно, мне тридцать пять, а не четырнадцать, как в то время, когда я дружила с Ричем, поэтому чем старше мы становимся, тем больше нюансов возникает.

Лайла вернулась с нашими молочными коктейлями, и я, освобождая место перед собой, случайно сбила локтем с края стола стакан с водой.

В панике я рефлекторно потянулась за ним, и все вокруг, похоже, начало двигаться в замедленном темпе. Но, когда уже смирилась с тем, что не успею поймать стакан, произошло нечто необычное. На мгновение я так зациклилась на нем, что почти не осознала этого, но все показалось не просто замедленным, а фактически замерло.

Я схватила стакан – брызги воды застыли над краем, словно крошечная волна – и поставила его на стол, испустив легкий вздох облегчения.

Затем заметила, что Лайла буквально обездвижена, на ее лице застыло выражение удивления в момент падения стакана. Рич тоже замер на том месте, где находился, когда я опрокинула воду, привстав в надежде, что сумеет таким образом поймать стакан. Все посетители тоже застыли, с гамбургерами на полпути ко рту или же на полуслове, о чем бы они ни говорили.

Снаружи машина остановилась посреди дороги, просто… не двигаясь. Она не была припаркована, а просто замерла.

Я убрала ладонь от стекла и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Когда отвела руку, мир вокруг меня снова пришел в движение, превращаясь из застывшего в живой, как и раньше. Процесс занял всего секунду или две, но было дико наблюдать за происходящими изменениями. Шум вернулся, и реакция Лайлы сменилась удивлением и замешательством, впрочем, как и реакция Рича.

– Я думал… – он не закончил фразу, а лишь перевел взгляд с пола на стол и понял, что стакан благополучно стоит на месте.

– Вау, вот это рефлексы, – произнесла Лайла, придя в себя.

Я уставилась на стакан и на свою руку, все еще пытаясь осмыслить невероятное.

Неужели я случайно остановила время?

27

Поскольку после заморозки времени я не могла с криками выбежать из ресторана, как и спросить Рича или Лайлу, видели ли они то, чему я стала свидетелем, – ведь ни один из них не проявил признаков того, что видели, – я продолжала ужинать как ни в чем не бывало.

Однако Рич наверняка почувствовал перемену в моем настроении, потому что я прекратила шутить и слегка заигрывать с ним. Я даже перестала сомневаться, не служит ли каждая его фраза намеком на то, что он – тайный убийца и мне следует немедленно бросить свои попытки флирта. Вскоре он перестал задавать вопросы, и трапеза приобрела более строгий и официальный характер.

Я ела и наслаждалась своим бургером, но все ощущалось иначе. Создавалось впечатление, что я нахожусь во сне наяву, что все