– Сокровище мое, – красноволосый прильнул к губам, сминая их поцелуем. От жара, исходящего от оборотня, по телу разлилось тепло, и я как-то сразу вспомнила, что под плащом совершенно без одежды. Горошины сосков болезненно заныли, соприкасаясь с грубой тканью. И рука берка как-то слишком легко и естественно скользнула по шее вниз и, не встречая преграды, накрыла одно из полушарий груди.

Громкий болезненный стон Кассии мгновенно отрезвил. Красноволосый плотно запахнул сползшую с плеч часть плаща. А я почувствовала, как заалели щеки.

Это же надо! Совершенно забыть о том, где находилась, и позволить Кейдану целовать себя при свидетелях. Да еще, каких свидетелях!

Осмелившись поднять глаза, натолкнулась на насмешливый и в то же время понимающий взгляд фиолетовых глаз. Смутилась окончательно. Однако стоило увидеть Кассию, все эти мелочи отлетели на второй план. Ее выгибало дугой. Лерай и Дерран вдвоем удерживали ее, тогда как Альена продолжала вливать силу. С иссушенных губ адептки срывались хрипы. Она исступленно твердила что-то, но разобрать слова было невозможно.

– Калем! – позвал ректор, – смени меня, я за Кринелем.

– Может, ее стоит перенести в Целительский корпус? – спросила королева, – не понимаю, в чем дело. Все показатели в норме. Каналы заполнены. Резерв битком набит силой.

– Кей, принеси мою одежду, – попросила берка. Сидеть в стороне и просто смотреть на мучения Кассии, я не могла. Чувствовала, что могу ей помочь, что должна что-то сделать. Понять. Именно я.

Опустив меня на пол, красноволосый принес платье. Оделась так быстро, как могла и ринулась к подруге. Схватив ее за руку, поразилась тому, какая у нее изящная ладонь. И особенно, как истончилась и потрескалась кожа, будто земля, измученная затянувшейся засухой.

Точно! – сглотнула и скривилась от боли, царапнувшей горло, – если мне после нескольких минут мнимой смерти, хотелось пить, то какую жажду должен испытывать тот, кто провел в безвременье пятнадцать лет?

– Вода! Ей нужна вода! Это жажда. Посмотрите, как ссохлась и потрескалась кожа! – показалось, или девушка кивнула, услышав мою догадку.

Пришедший вместе с Лером Кринель, подтвердил, что Кассия сильно обезвожена. Ректор тут же исчез в портале и вернулся с кувшином воды и кружкой. Первые же глотки живительной влаги принесли значительное облегчение несчастной. Она перестала биться в судороге, а на лице появилась измученная улыбка.

– Не рекомендую пользоваться порталами, лучше перенести ее в Целительский корпус на руках, – посоветовал эльф.

– Хорошо. Дерран, присмотри за адепткой, – попросил ректор, – вейра Альена, вейр Калем, в кабинете нас ожидает плотный горячий обед. Ритуал отнял много сил у всех, поэтому предлагаю восполнить энергию. Начинайте без меня. Лири с Кейданом составят вам компанию, а мы с Дерраном присоединимся позднее, как только передадим адептку Дес’артуаль в надежные руки Кринеля.

Стрелам открыл для всех нас портал. Первыми прошли Дхарасы, а затем и мы с Кейданом. Ну, как прошли, меня донесли на ручках и усадили на мягкий диван, низкий столик у которого был заставлен изысканными блюдами.

– Вина? – предложил Калем Дхарас.

– Пожалуй, – согласилась Альена, – когда еще попробуешь исайского ломардного, каким сам император не брезгует? Найбер жадничает, не хочет продавать на экспорт.

– А мне воды, пожалуйста, – попросила, завидев заветный кувшинчик. Кей тоже отказался от спиртного. У оборотней и так кровь горячая.

– Вот как ты поняла, что Кассия пить хочет, – хмыкнула Альена после того, как я осушила кувшин до дна. – Сытый голодного не разумеет. Все верно. А мы силу вливать пытались, и не подумали, что у человека могут быть естественные проблемы и потребности.

– Но… – я замерла, не донеся вилку до рта.

Кассия не человек!

– Лерай, – бросилась на вышедшего из портала ректора, – Кассию нужно полностью погрузить в воду!

– Зачем? – опешил от неожиданности Стрелам, – состояние девушки стабильное. Кринель заверил, что с ней все будет хорошо. Он напичкал ее укрепляющими составами. Проспит несколько дней.

– Лер! – умоляюще посмотрела на наставника, – ты мне доверяешь?

– Лири, конечно. Но раз жизни Кассии ничего не угрожает, отложим этот разговор ненадолго? За пару часов с ней же ничего страшного не произойдет?

– Все верно, – стушевалась я. Демон тоже выложился, и заслужил право спокойно пообедать. – Это может подождать.

– Вот и отлично. Идем к столу, а то что-то подсказывает, придется еще один заказ в ресторан отправлять.

Обед, по крайней мере, для меня, прошел нервно. Я сидела, как на иголках, размышляя, вправе ли открывать чужую тайну. Кассия – привидение подчинилась мне, как хозяйке, и вынуждена была назвать свое истинное имя. Но Кассия – человек, а вернее, ундина, ни за что бы этого не сделала. Морской народ несколько сотен лет назад оборвал связи с сушей и ушел в глубины. Появление представительницы древней расы, особенно в стране демонов, развязавших конфликт, поставит жизнь подруги под угрозу.

Что сказать Лераю? Обманывать не хотелось, иначе все разговоры о доверии потеряют смысл.

– Лири! – отвлекла от размышлений Альена, – можно тебя на пару слов?

Кивнув, поднялась с дивана и прошла следом за женщиной к широкой нише у окна. Альена совсем не по-королевски запрыгнула на подоконник и похлопала по камню, предлагая устроиться рядом. Не подав виду, что удивлена, примостилась на краешек. Нас тут же окружил мощный порог тишины.

Ого, а разговор-то серьезный предстоит. Но о чем?

– Хочу поговорить с тобой о шрамах. Не знаю, что за зверь сотворил это с тобой, но могу помочь их убрать, – без предисловий перешла к сути вейра Дхарас.

Я вздрогнула. Ожидала чего угодно, но не такого предложения.

– Но как?

– Я неплохой мастер иллюзий. Пластической в том числе. Целителям потребуется уйма времени, чтобы сгладить рубцы. Я же сделаю за один сеанс. Даже намека не останется, – не без гордости похвалилась королева и поспешила добавить, – ты ничего не будешь за это должна.

– Зачем вам это?

– Ты чем-то напоминаешь меня. Я просто хочу помочь. Знаешь, в бытность адепткой этого заведения, я не очень жаловала Лерая. Да и, вообще, всех демонов. Но он сумел завоевать мое уважение. Могу сказать, что из него получился отличный ректор. Мне известна твоя история. Должна же я была поинтересоваться, с кем буду иметь дело, – хмыкнула Альена на мой удивленный взгляд, – Лер и рассказал. И то, что я узнала, меня поразило. Когда я попала сюда, у меня не было ничего, кроме способностей, но и о них имела слабое представление. Академия дала мне друзей и семью. Здесь я встретила Калема, пережила многие приключения, раскрыла дар. Ты тоже многое повидала за недолгую жизнь. Какой ты была до прихода в академию? И какой уже стала? Всего ничего здесь, и уже сплотила вокруг себя дружную команду. Тебя ждет большое будущее. Ты лидер, способный вести за собой сотни, а то и тысячи людей.