— Разумеется, они похожи на драконов! — заявил он. — Потому они и боги!

Ксандр ошарашенно тряхнул головой, пытаясь осознать услышанное. Почему-то у него не возникло ни малейшего сомнения в том, что Эктор говорит правду. В отличие от Касси.

— Спорное утверждение, — весьма спокойно возразила она. — Боги не показывались людям так давно, что я скорее поверю в то, что их выдумали, чем в то, что они похожи на драконов. Не знаю, откуда ты взял подобную чушь…

— Боги показывались людям всего пару лет назад, — усмехнулся Эктор, но так, что хотелось сразу же принять его слова за истину. — Не здесь, конечно, на Севере

— в одобрение дружбы между ними и драконами. И это действительно огромный ящер с тремя разными головами — воплощение Земли, Воды и Воздуха в одном…

Но Касси только отмахнулась.

— Ничего более невероятного я еще не слышала! — раздраженно выговорила она. — Кто тебе наплел подобных небылиц, Эктор? И как ты умудрился в них поверить? Да любая книга, любая песня скажет тебе, что такой дружбы быть не может! Что драконы!..

— Ты опять выбрала слухи, а не доказательства, дорини Кассандра, — не стал дослушивать ее пылкой речи Эктор. — Смотри, как бы позже не пришлось об этом пожалеть.

— Что ты имеешь в виду? — окрысилась было Касси, но тут же осеклась, потому что за очередным поворотом путь им преградила огромная стена камней.

— Обвал! — воскликнул Ксандр. — Так вот почему травница в Авгу не приходит! Ей через такую преграду не перебраться!

Касси расстроенно посмотрела на него.

— Боюсь… я тоже такую кручу не осилю, — призналась она. — Придется вам с Эктором дальше вдвоем идти.

— Ну вот еще! — хмыкнул Ксандр и любовно погладил свою походную сумку. — На такой случай у меня есть отличный заряд взрывчатки. Махом новую дверцу в этой стенке проделаем.

— Предполагал? — с чувствующимся уважением поинтересовался Эктор. Ксандр передернул плечами и аккуратно поставил сумку на землю.

— Рассматривал разные варианты, — туманно ответил он и нырнул внутрь в поисках взрывчатки. Детская забава: Ксандр научился делать ее еще в начальной школе. Позже усовершенствовал, уменьшив в объеме и увеличив мощность. И сейчас, вынув из сумки три небольших кубика каждый размером с персик, окинул взглядом завал, прикидывая его толщину и необходимый заряд.

— Скажи, что надо, — проговорил Эктор, очевидно уловив на его лице озабоченность. Ксандр кивнул на стену и объяснил причину своей заминки. Не отвечая, Эктор направился к стене и быстро взобрался на первый крупный камень.

— Куда ты? У тебя же рука сломана! — не удержалась на этот раз от своего вмешательства Касси, но Эктор не ответил и ей. Только продолжил с ловкостью карабкаться по почти отвесной стене, упираясь ногами в какие-то незаметные с земли трещины и цепляясь руками за столь же незаметные выступы.

Касси следила за ним, прижав к груди руки и вздрагивая от любого неосторожного движения. Ксандр с удовлетворением убеждался, что, несмотря на по-прежнему перевязанное предплечье, с левой рукой Эктор управлялся ничуть не хуже, чем с правой, и это тоже подтверждало его догадки. Только у дракона мог столь скоро срастись перелом. Человеческому организму подобное не под силу.

Эктор между тем добрался до вершины и, задержавшись там на пару минут, принялся спускаться обратно.

— Метра на три все камнями засыпано, — объявил он, поравнявшись с Ксандром.

— А потом вода.

— Какая вода? — не понял Ксандр.

— Думаю, речная, — усмехнулся Эктор. — Обвал русло пересыпал, вот она и скапливается за этой стеной. Хорошее озеро уже получилось. Надеюсь, до дома травницы не добралось, иначе там явно беда.

Ксандр поймал умоляющий Кассин взгляд и улыбнулся. Знала подруга, что он всегда найдет выход. И Ксандру очень нравилось соответствовать ее ожиданиям.

Он убрал один кубик, уверенный, что пары оставшихся хватит с лихвой, и принялся выбирать место, где лучше всего было сделать прореху.

— Вода хлынет на эту сторону, — предупредил Эктор, и Ксандр кивнул.

— Найди пока, где можно спрятаться и переждать поток, — посоветовал он. — А тут я разберусь.

Ксандр сделал в уме необходимые расчеты и пристроил свои кубики под один из опорных камней стены. Если даже их мощности вдруг окажется недостаточно для сквозной дыры, третью взрывчатку Ксандр установит уже в образовавшемся проходе и доделает начатое. Сейчас же он размотал присоединенные к кубикам шнуры и огляделся в поисках безопасного укрытия. Эктор тем временем уже помогал Касси взобраться на широкий выступ метрах в десяти от земли и в пятидесяти — от обвала. Для троих там было достаточно места, и Ксандр потянул шнуры в его сторону.

Поджечь и убраться на безопасное расстояние — вот и вся хитрость. Длины шнуров хватит, чтобы Ксандр успел присоединиться к друзьям до взрыва. Он все просчитал — иначе и быть не могло. Ксандр предпочитал свести любые неожиданности к минимуму, прежде чем затевать какую-либо авантюру. И ему это всегда удавалось.

Шнуры занялись ровным потрескивающим пламенем, побежавшим по заданной траектории. Ксандр отступил назад, чтобы еще секунду полюбоваться творением своих рук, и вдруг почувствовал, как правая нога провалилась меж двух камней. Он дернул ею раз, другой, но та застряла намертво — ничуть не хуже Экторова предплечья в Ниобеиной ловушке. Ксандр наклонился, попытался приподнять камень, чтобы высвободить ногу, но тот был слишком большим и, несмотря на все его усилия, даже не пошевелился. Против воли Ксандр оглянулся назад — туда, где в укрытии притаились друзья, — но так и не позвал на помощь. Не было в этом смысла: пока поймут, что он хочет, пока доберутся до него, — времени совсем не останется. Нет, лучше приложить все силы на самостоятельное освобождение. Что там надо? Рычаг?

Ксандр закрутил головой в поисках подходящей ветки.

Боги оказались милостивы: всего в паре метров от него валялся крепкий сук, вполне способный сослужить нужную службу. Ксандр исхитрился встать на четвереньки, чтобы добраться до него, дернул еще пару раз ногой, убедившись, что та и не думает освобождаться, и почти слился с землей, протягивая руку к спасительной палке. Напрягся, скользнул пальцами по коре — и услышал оглушительный взрыв. Пара камней, выдранных из обвала, просвистели совсем рядом с ним, и Ксандр, помянув Энду, инстинктивно прикрыл руками голову.

И почти следом мощная волна накрыла его, лишая дыхания…

Эйкке сорвался с места за пару секунд до взрыва, когда стало понятно, что сам Ксандр не освободится, а хлынувшая сквозь пробоину вода накроет его с головой и утопит без всякой жалости. Постепенно, конечно, она спадет, но Ксандру будет довольно и тех минут, на время которых ущелье наполнится не меньше чем наполовину, и единственным его шансом спастись сейчас была сторонняя помощь. И Эйкке не смог в ней отказать.