местах Эха. Нужно лишь вытянуть мои воспоминания на поверхность, Отражение само их воссоздаст и перенесет нас туда.

— Все места Эха находятся в Великой Степи. Как ты предлагаешь добираться оттуда до столицы? — Арон предпочел бы в столицу не возвращаться, а сразу направиться за сыном к границе с Пустыней, но он не знал, как закончилась схватка между псевдо-императором и химероидом, не знал, сумел ли псевдо-император выбраться в реальность прежде, чем ловушка схлопнулась.

Если сумел, то Арон должен попасть в столицу и прикончить его, пока тот ослаблен и лишен поддержки "подданных". Стоит потянуть время — и все окажется напрасным. Более того, псевдо-император, узнавший о силе и возможностях Арона, станет еще опасней.

— До столицы нас донесет химероид жабы, — отозвался Прежний.

— Жаба что, умеет открывать Врата?

— Нет. При активации она вырастает до размеров породистого ездового ящера и умеет двигаться, прыжками прорезая пространство. На дорогу от Великой Степи до столицы уйдет меньше часа.

Арон невольно хмыкнул, представив себя верхом на огромном земноводном. Прыгающем земноводном. Сомнительный по удобству способ передвижения…

— Место Эха — вотчина Хаоса. Ты уверен, что Хаос нас не убьет? — Арон очень внимательно слушал голос чутья, и план Прежнего чутью определенно не нравился.

— Химероиды не позволят Хаосу нас убить, — небрежно отмахнулся Прежний.

Химероиды — именно на этом слове внутренний горизонт на мгновение потемнел. Значит, не просто так Прежний скрыл от Арона особенности их активации и работы.

— Так как, братец? Не забывай, время внутри коридора Отражений течет так же быстро, как в зеркальной ловушке, а Альмар все еще в Пустыне.

— Ты сказал, что тебе нужно вытянуть нужное воспоминание на поверхность…

— Да. Это займет недолго, — По лицу Прежнего скользнула тень самодовольства, рядом с ним начало формироваться Отражение. Там, в глубине, Арон увидел знакомое, идущее в горизонт, поле Великой Степи и в нем — очертания белой крепости…

Внутренний горизонт вновь потемнел, куда сильней, чем прежде.

Арон ударил чистой Силой.

Отражение осыпалось, а Прежнего отнесло в сторону. Его тело на мгновение стало полупрозрачным, но почти сразу вернуло себе материальность.

— Ты свихнулся, братец? — прохрипел он, пытаясь встать. — Какого беса…

— Я свихнусь тогда, когда начну действовать по твоей указке, — Арон шагнул к двойнику, вытянул из ножен меч, но нанести еще один удар, на этот раз сталью, не успел. Тело Прежнего вновь стало полупрозрачным, а потом и вовсе растворилось в воздухе.

Арон замер на мгновение, потом резко развернулся и ударил, в этот раз удачно — клинок пронзил набирающее материальность тело. Вошел в горло и отделил бы голову от туловища, если бы Прежний вновь не истаял в воздухе.

"Какого беса, братец? — зло повторил его голос, в этот раз в разуме Арона. — Тебя твари покусали, пока я не видел? Или ты бешенство подхватил?"

"Нет, всего лишь решил не дожидаться от тебя очередного предательства", — Арон кинул меч в ножны и зашагал по коридору Отражений дальше.

"Какого еще предательства? Братец, ты что вообще творишь? Или забыл о слиянии наших личностей?"

"Пусть сливаются, — Арон продолжал идти вперед. — До тех пор, пока моя воля сильнее твоей, пока тело все еще мое, моя личность возьмет над твоей верх. Что же до предательства — ты много о чем умолчал. Последнее, чего я хочу — это оказаться беспомощным в чужом месте, где мое выживание будет полностью зависеть от твоих химероидов."

Вспышка ярости от Прежнего, без слов, одной эмоцией. Потом пришло ощущение, что он пытается усилием воли ярость подавить.

"Ты же так не хотел становиться мною. А при слияние, будь уверен, многие черты моего характера ты точно получишь".

"Уже получил, — отозвался Арон. — Если добавятся новые, привыкну".

Если такой была цена выживания, цена безопасности сына и его собственная, цена получения всех воспоминаний Прежнего, то Арон был готов ее заплатить. Его воля и личность все еще были сильнее, и ярость Прежнего то подтверждала.

Последовало молчание двойника, окрашенное множеством чувств, среди которых не было ни единого положительного.

Потом Отражения справа и слева от Арона пошли трещинами и начали осыпаться, а его резерв, который он наполнил за счет тварей, уменьшился наполовину. А еще через мгновение на месте исчезнувших Отражений начали формироваться новые, все до единого показывающие Великую Степь с местами Эха. Не просто показывающие — призывающие к себе. И сила их призыва все нарастала.

Арон потянулся было за Нитями, которые формировали Отражения, но остановил себя. Прежний явно ждал, что Арон будет пытаться перетянуть управление, и подготовился.

Тогда вот так.

Арон сорвал со спины заплечный мешок и высыпал все содержимое. Подхватил жезл Солнечного — и ощутил, как ему перестали подчиняться руки. Но лишь на мгновение — удерживать контроль над телом против его воли Прежний все еще не мог.

Поднимать упавшие фигурки химероидов Арон не стал. Вызвал Тени, обхватил ими артефакты и зашвырнул в ближайшее Отражение с местом Эха.

Довольно хлюпнув, Отражение втянуло химероиды, и Арон тут же это Отражение запечатал. Хотя оно еще стояло открытым, попасть туда стало невозможно.

"Рискнешь отправить нас к Хаосу без химероидов? — спросил Прежнего Арон. — Смерть в Хаосе без возможности перерождения вряд ли лучше слияния".

Новая вспышка ярости — но Отражения с местами Эха исчезли.

"Чтоб твою душу бесы пожрали, братец, — процедил Прежний. — Ну не захотел по-хорошему, будет по-плохому!"

Как вообще получилось, что Прежний использовал магию? И даже смог забрать половину резерва? Не в том ли дело, что магия Отражений ближе всего была к ментальной магии? И сейчас они сражались, используя не настоящую магию, а лишь ее имитацию, отраженную в разуме Арона?

Так или иначе, тело у них было одно на двоих, и Прежний имел доступ к Силе потому, что доступ к ней имел сам Арон. Лишить его магии можно было только лишившись ее самому.

Арон бросил быстрый взгляд на зубец короны, так и торчащий у него из груди. К боли он притерпелся, а на работу внутренних органов зубец не влиял потому, что был иллюзорным. Достаточно вернуться в реальность и он исчезнет. Было ли подобное справедливо для всего остального? Например, для магии и магических травм?

Вместо ответа на вопросы Арон получил пол, вдруг ушедший из-под ног. И он полетел вниз, в непроглядную черноту, а Отражения наверху начали рушиться…

Тени!

Арон призвал их прежде, чем успел сознательно об этом подумать. Призвал и отдал приказ — создать под ним сеть, остановить падение и вернуть наверх.

Еще один приказ — и разрушение Отражений остановилось.

Прежний упоминал, что между зеркальной ловушкой и настоящей реальностью было еще несколько слоев. Так что же,