подписал принесенные медсестрой бумаги. – Отдельная палата, лекарства, что ещё нужно?

– Боюсь, ничего не выйдет. Мисс Янг пришла в себя и уже собирается домой, – врач покачал головой, и Бен, сначала недоуменно нахмурившийся, рванул мимо него в палату. Открывшаяся картина прекрасно дополнила сказанное: Хэйзи сидела к нему боком, натягивая майку на перебинтованное тело. Бен заметил, что вся кожа была в синяках, а ещё – и что он о ней не знает? – на спине у неё была сделана татуировка с бабочками, крылья которых проглядывали из-под повязки. Какая-то его часть – та, что успокоилась, увидев Хэйзи живой и относительно здоровой, – заметила также красивую высокую грудь, так маняще всколыхнувшуюся от простого движения. Бен тут же одернул себя. Он ругать Хэйзи пришел, а не любоваться!

– Каково чёрта вы творите? – он отвел взгляд, пока девушка поспешно одернула майку.

– Одеваюсь, – Хэйзи удивленно и несколько смущенно посмотрела в ответ. Не ожидала, что он войдет, не постучавшись. И тут же поинтересовалась: – Вы в порядке?

– Я-то да, а вот вы…

– Я нормально себя чувствую, – Хэйзи едва заметно выдохнула и спустилась с койки, чтобы тут же ухватиться за неё. От простого движения её повело.

– Заметно, – Бен ухватил её за локоть и усадил обратно. – Вам надо отдохнуть. Поспите сегодня здесь, под присмотром врачей.

– Мне сделали рентген. Ребра у меня не сломаны, так что всё нормально, – упрямству девушки можно было бы позавидовать. Вот только направлено оно было не в то русло.

– Ничего не нормально! – не выдержав, зашипел Бен. – Вы могли серьезно пострадать, даже умереть. Не понимаете? Я нанимал помощника, а не телохранителя!

Он оборвал себя, увидев, что у Хэйзи задрожали губы, и сбавил тон:

– Простите.

Но она не собиралась плакать. Её трясло от ярости – это Бен понял не сразу, а когда Хэйзи схватила его за рубашку, заставила наклониться и зло заговорила, глядя в глаза:

– Да что вы понимаете! Полиция не успела бы туда вовремя. Пока разбирались, искали дорогу, Алекса и Эмили могли ранить, избить до полусмерти или сделать что похуже! Вы не знаете таких людей, как эти «быки» – им плевать, что перед ними дети. Так даже веселее, как беспомощных котят топить! – Хэйзи выдохнула это ему в лицо, а перед глазами проносились события восьмилетней давности.

Холодный заплеванный пол на старом складе, чужие руки, шарящие там, где её никто никогда не касался, дикая боль в сломанной лодыжке – бандитов, схвативших её, мало волновало состояние «добычи» и её ощущения в тот момент. Они хотели просто поразвлечься со строптивой куколкой и наслаждались её беспомощностью. Отец тогда успел вовремя, но ощущение грязи всё равно осталось.

При мысли о том, что с Эмили могло случиться такое, Хэйзи захлестывал такой гнев, что она переставала себя контролировать.

Бен понятия не имел, что творится у неё в голове, но подобный взгляд уже встречал – у себя самого, в первую неделю после того, как ушла Аврора. И если воспоминания до сих пор причиняли боль, Хэйзи явно сталкивалась со схожей ситуацией и знала, о чем говорила. А он поступил по-свински, накричав на неё, когда должен был поблагодарить. Только как объяснить, что сделал он это не со злости, а потому что искреннее переживал и хотел, чтобы она была в безопасности?

– Я не хотел вас обидеть, – Бен заговорил спокойно, не торопясь отцеплять её руку от своей рубашки, хоть воротник и сдавил шею. – Мне жаль, если невольно заставил вас вспомнить о чём-то неприятном…

– Мне не нужна ваша жалость! – Хэйзи, опомнившись, отпустила его и отшатнулась. – Я поступила так не потому, что это была моя работа. Эмили и Алекс – мои друзья. А ещё они дети, которых взрослые, такие как мы, – ткнула она в него пальцем, – должны защищать.

Она всё-таки встала с койки и, пошатываясь, пошла к выходу.

– Глупая девчонка, – пробормотал Бен и, догнав её в два шага, схватил за руку, заставив остановиться. – Сегодня останьтесь под присмотром врачей. Пожалуйста. Это просьба, – он с трудом выговорил последние слова. Давно он никого ни о чем не просил.

– А иначе вы меня уволите? – она с дерзостью посмотрела на него. Бен с трудом сдержал желание потрепать её по голове: ну чисто бойкий воробей, а не взрослая женщина.

– Нет, иначе я расскажу Алексу о вашем поведении. Уверен, они с Эмили точно заставят вас остаться здесь… на неделю, – едва заметно улыбнулся он.

***

Наверное, если бы не угроза Бена привлечь подростков, чтобы удержать её в больнице, Хэйзи всё же отправилась бы домой. Спина, конечно, болела, но обезболивающее действовало, и она вполне могла дойти от дверей дома до своей комнаты, не поморщившись. А вот там, закрывшись, можно было дать волю слезам и плакать, уткнувшись в любимого плюшевого медведя, поскуливая от запоздалого страха за себя и друзей.

Увы, Паркер не дал ей этой возможности.

Откинувшись на подушку, Хэйзи смотрела на потолок больницы, пытаясь решить про себя, хорошо это или плохо. Она ненавидела проявления слабости, но знала, что иногда это необходимо. Сейчас, когда она вынужденно загнала себя в рамки, справляться со стрессом стало ещё сложнее.

Родителям о том, что попала в больницу, Хэйзи сообщать не стала. Соврала, что заночует у подруги. Мария, кстати, действительно предлагала ей отлежаться у них дома – она примчалась сразу, как Эмили вернулась домой и рассказала о произошедшем, – но Хэйзи отказалась от заманчивого предложения. Она не сомневалась, что едва покинет больницу – об этом тотчас доложат Бену, а с него станется вернуть её обратно в палату.

Невольно подумала о работодателе – и мысли тут же переметнулись к его поведению. Сегодня он её удивил. Оказалось, что он отлично стреляет и дерется неплохо – её отец был бы им доволен. Он был вежлив с Эмили, даже подарил ей игрушку, о которой так мечтала девочка, и с Алексом они нашли общий язык. Будто другой человек! Если бы он мог оставаться таким всегда…

Хэйзи поймала себя на том, что улыбается, и отвесила мысленную оплеуху. Вот только не хватало влюбиться в Бена для полного счастья! Нет, надо было держать дистанцию – он начальник, она