В ожидании Бен осматривался, любуясь изысканным, но простым интерьером и необычным дизайном. Настоящие деревянные матрешки на полке, стеллаж с книгами, где каждый мог выбрать что-то по душе, небольшие столики на двоих и несколько длинных по центру зала для веселой компании. Кофейня была по-семейному уютной.

– Простите, что заставили ждать! – раздался громкий оклик, и со второго этажа вприпрыжку спустилась миниатюрная девчонка в коротких бриджах и яркой красной кофточке. Постриженная ещё короче Алекса, она сама могла бы сойти за мальчишку, если бы не тщательно подобранная девчачья одежда. А вот за ней…

Бен еле сдержал порыв протереть глаза – девушка, спустившаяся следом, была смутно ему знакома. Вот только как-то слабо представлялось, что эта строгая и чопорная дама может надеть майку с рок-группой, джинсовую юбку, распустить волосы и так чудовищно накраситься!

– Мистер Паркер?.. – оборвала его сомнения Хэйзи, застывшая на ступеньках, как только увидела его, и судорожно вцепившаяся в перила. Бен усилием воли закрыл рот.

– Доброе утро, Эмили, Хэйзи, – то, как он выделил её имя, заставило Хэйзи смутиться и опустить взгляд. Что ж, хоть капелька совести у неё осталась. Но что за сумасшедший образ? И почему Алекс реагирует на него так спокойно?

Бен понял, что его обвели вокруг пальца. Сын абсолютно точно знал Хэйзи до её вступления в должность, а значит, просто притворялся, что не хочет видеть её в качестве помощника. Да и сама девушка прекрасно сыграла свою роль. Кто бы подумал, что рокерша может превратиться в синий чулок и не вызвать никаких подозрений?

Но ведь когда надо, Хэйзи могла быть строгой! Те фотографии в её доме явно не были фальшивкой. Бен чувствовал себя растерянным и не знал, что сказать.

– Не ругайте Алекса, я всё объясню, – подойдя к нему, тихо произнесла Хэйзи, и Бен кивнул. Он не сомневался, что их ждет обстоятельный разговор.

– А это вам в дорогу! – словно не замечая накалившейся обстановки, миссис Коллинз сунула в руки Бену увесистую корзину с пирогами и термосом с горячим кофе. – Хорошо проведите время!

– Спасибо! – Бен вежливо попрощался и кивнул Алексу на дверь, чтобы поторопился. Неловкость витала в воздухе, и он хотел от неё избавиться.

Но, как ни странно, напряженной тишины в машине не возникло. Просто потому, что дети болтали между собой без умолку. Алекс рассказывал, как в дом пробрался вор, а Эмили охала в нужных местах, слушая его с круглыми от удивления глазами. Когда Алекс дошел до момента, где Хэйзи уложила вора, та хихикнула, но, заметив изучающий взгляд Бена, снова стала смотреть в пол.

Что самое любопытное, Мак тоже никак не отреагировал на странный облик Хэйзи, и Бен не знал, что стало причиной – пресловутая выдержка водителя или то, что он Хэйзи такой уже видел. А ещё Бен должен был признать, что в столь дерзком образе она нравится ему гораздо больше. Хэйзи красива. Поймав себя на том, что разглядывает её, Бен пребольно ущипнул себя за ладонь. Похоже, он переоценил свой железный характер, и обычные инстинкты после двух месяцев воздержания брали верх.

Поэтому когда они доехали до парка и вылезли из машины, Бен искреннее обрадовался. Ровно до того момента, как понял – дальше им гулять вместе. А значит, его испытание на прочность только начинается.

***

Только оказавшись в парке, среди шумного людского моря, запаха сладкой ваты и диких криков катающихся на аттракционах любителей экстрима, Бен вспомнил, почему так не любил это место. Он чувствовал себя неуютно среди такого количества малышни, не испытывал восторга при виде аниматоров, бродящих по парку в виде огромных плюшевых медведей, и не горел желанием повторять за теми людьми, что сами садились на аттракционы, а потом визжали от страха.

– И куда вы хотите пойти? – спросил он у Алекса и Эмили, которые уже заняли место у киоска и разглядывали список аттракционов.

– Русские горки! – уверенно ткнул пальцем Алекс, и Бен вздохнул – он ожидал чего-то подобного. Эти самые горки они увидели издалека, ещё на подъезде, и сын прикипел к ним взглядом. Особенно к двум лихо закруженным спиралям, по которым тележки проносились с огромной скоростью. Так что не было ничего удивительного, что Алекс решил испытать себя (и остальных) на прочность.

– Ты не будешь кататься? – удивился он, когда отец протянул ему два билета.

– Думаю, я уже вышел из этого возраста, – ответил Бен и заметил, как Хэйзи закатила глаза.

– Просто признались бы, что боитесь, – пробурчала она тихо, покупая себе билет. Вроде бы в сторону, но Бен не сомневался, что она специально сказала так, чтобы он услышал. – Не переживай, я составлю вам компанию, – добавила она уже громче, обращаясь к Алексу.

– Я передумал, тоже поеду. Этот аттракцион слишком опасный, чтобы отпускать вас одних, – задетый за живое, возмутился Бен, вернувшись к кассе и не заметив, как перемигнулись Хэйзи с его сыном.

Кататься оказалось весело, причём взрослых на горках было ничуть не меньше, чем детей. Алекс и Эмили, сидящие прямо перед ними, визжали так, что у Бена закладывало уши, а некоторые особенно лихие повороты и петли заставили его самого крепче уцепиться в поручни.

Хэйзи, расположившаяся в кресле по соседству, так близко, что они то и дело задевали друг друга локтями, выглядела совершенно счастливой, хоть и сдерживала крики, в отличие от детей. Зато её широкая улыбка была такой заразительной, что даже головокружение после горок показалось не столь страшным. Когда вагончик остановился, она с легкостью выпорхнула оттуда, проигнорировав руку помогающего всем работника парка.

– Куда дальше? – едва придя в себя, спросил Алекс. Бен, голова у которого всё ещё шла кругом, посмотрел на сына мутным взглядом. Лично ему гораздо сильнее хотелось присесть, а не куда-то идти. А ещё лучше – прилечь. Ненадолго, чтобы восстановить дыхание и вспомнить, что он солидный бизнесмен, а не дорвавшийся до развлечений мальчишка.

– Может быть, в дом ужасов? – скромно предложила Эмили, и Бен почувствовал легкую благодарность. Еще один экстремальный аттракцион он точно не пережил бы.

Дом ужасов привлекал больше парочек, чем детей, и Бен смутился, когда кассир со смешком посоветовал ему покрепче обнимать свою даму в «особо