и энтузиазма хоть отбавляй. – Тогда с завтрашнего дня ты в команде. Я попрошу Хэйзи составить твое расписание так, чтобы у тебя осталось время на разработку. Но учти: оттого, что ты мой сын, никаких поблажек не будет. Тебе придется работать, как и остальным. Единственное, могу записать на дополнительные занятия по программированию.

– Записывай!

– И, разумеется, никаких драк! – словно только вспомнил об этом важном пункте, добавил Бен.

Алекса грустно вздохнул.

– Совсем? А как же вольная борьба?

– Не притворяйся, ты прекрасно понял, о чём я. Если ты будешь работать с игрой и что-то в неё вносить, ты нужен мне в рабочем состоянии. Никто кроме тебя твою работу не сделает. Так что научись сдерживать гнев.

– Меня будут считать трусом, – проворчал Алекс, понурившись. Но тут он сообразил, что сказал отец, и в глазах зажегся алчный блеск. – Погоди, «работать»? Значит, мне будут платить зарплату?

– Конечно, как и любому новичку, – кивнул Бен.

– Обалдеть, – Алекс выдохнул и порывисто обнял отца за шею. – Спасибо за шанс, пап!

– Не за что. Я рад, что мы будем проводить больше времени вместе, – ответил Бен и потрепал сына по макушке.

***

Хэйзи закончила разговор, выдавив из себя «До свидания», и обессилено опустила голову на стол. Трубка продолжала гудеть в руке короткими сигналами, но у Хэйзи не осталось сил положить её нормально. Эти люди хуже вампиров – несмотря на предельно вежливое общение со стороны Хэйзи, они умудрялись облить её грязью, показывая, что она ничто, пыль под ногами, и должна быть счастлива, что смогла с ними поговорить.

Пятнадцать из двадцати семи – столько сомнительных согласий она получила на демонстрацию игры. Миссис Фокс – та самая чопорная дама из соседнего кабинета – посоветовала ей не обольщаться. Многие из приглашённых могли не сдержать обещания. Но тем не менее миссис Фокс отметила, что Хэйзи хорошо постаралась, и предложила вместе выпить по чашечке кофе за ланчем. Для Хэйзи это была маленькая, но победа.

Осторожно потянувшись, чтобы не напрячь больную спину, Хэйзи стала собираться домой. Рабочий день закончился, и сегодня она действительно хорошо поработала. От души. Хэйзи сбросила туфли, с наслаждением вытянула ноги – и в этот момент дверь в кабинет открылась. Показалась встрепанная макушка Алекса – он уже забегал к ней днем, убедился, что Хэйзи более-менее здорова, и предупредил, что вечером его на баскетбол отвезет отец. Увидев его сейчас, Хэйзи даже испугалась, что мистер Паркер снова не сдержал обещание. Но задорная улыбка мальчишки позволила отмести это предположение.

– Хэйзи, не хочешь поехать с нами? – спросил Алекс.

Девушка удивленно вскинула брови.

– Не думаю, что в состоянии прыгать после вчерашнего, – честно ответила она, и Алекс стукнул себя по лбу.

– Ну, конечно, прости! – извинился он. – Но, может, просто посидишь и посмотришь? Поболеешь за меня. А потом можно где-нибудь поужинать, – поспешно добавил он. В глазах Алекса плескалась вина: он переживал, что Хэйзи вчера пострадала из-за них, оттого и вился вокруг, как нашкодивший кот. Отказать ему сейчас значило признать, что она обижается – Хэйзи прекрасно понимала психологию подростка, сама была такой.

– Ладно, я поеду, но ненадолго. Дома тоже бывать надо, – кивнула Хэйзи, обуваясь, а обрадованный Алекс побежал докладывать отцу, что она согласилась.

Смотреть за тем, как Бен и Алекс носятся по площадке за мячом, и не иметь возможности поучаствовать было настоящим мучением. Хэйзи тоже с удовольствием присоединилась бы к забаве, хоть и сомневалась, что у неё был шанс против их слаженного дуэта. Оба Паркера играли на диво хорошо: но если Алекс выигрывал за счет скорости и ловкости, то Бен явно по молодости увлекался баскетболом. Иначе как объяснить, что иногда он выдавал обманные финты и уводил мяч прямо из-под носа сына?

Впрочем, желающих поиграть на площадке в теплый летний вечер и без Хэйзи нашлось немало. Было уже не так жарко, как днем, так что народ понемногу собрался. Даже команды организовали: «молодежь», в которую вошли подростки, против «стариков» – мужчин лет тридцати-сорока. Счет они вели с переменным успехом, но Хэйзи болела за Алекса, как и обещала.

На скамейке запасных, где она примостилась с ведерком попкорна, тоже не было скучно. Мамочки с маленькими детьми, которым ещё рановато играть в мяч, подружки баскетболистов, а также друзья, не настолько любящие активный спорт, заняли почти все свободные места. Молодая и бойкая особа, скандировавшая своему молодому человеку, что он лучший, наконец охрипла и плюхнулась рядом с Хэйзи, бесцеремонно запустив руку ей в ведерко. Улыбнулась так плутовато, что Хэйзи расхотелось её ругать, и протянула ей нераскрытую банку с пивом в знак компенсации за попкорн.

– У вас замечательная семья! – бодро заявила соседка, и Хэйзи удивленно на неё посмотрела, не понимая, о чём она. – Сын просто копия отца! Сколько ему?

– Тринадцать, – растерянно ответила Хэйзи и, спохватившись, добавила: – Но мы просто друзья.

– С кем из них? Я бы с таким красавцем, как отец мальчика, не отказалась бы подружиться! – хихикнула девчонка, выразительно подвигав бровями. Она явно вложила в слово «друг» несколько иной смысл. – Только моему парню об этом молчок, – снова хихикнула девушка, и Хэйзи догадалась, что та немного перепила.

К счастью, буйную незнакомку скоро забрал её молодой человек, а рядом с Хэйзи присел Мак.

– Скучно ждать в машине, – пояснил он, вертя в руках ключи. – Не против, если я посижу рядом?

– Только за! – обрадовалась старому другу Хэйзи. Она пододвинула ему попкорн, предлагая угоститься, и остаток игры они смотрели вместе.

***

– Никогда бы не подумал, что Бен может быть таким веселым, – Мак с удивлением смотрел на то, как его работодатель дружески хлопнул по плечу одного из парней, с которыми они играли, и, обняв Алекса за плечи, направился к трибунам. Выиграла «молодежь», обогнав «старичков» буквально на пару очков. Но обиженным никто не выглядел. Напротив, все игроки светились от удовольствия и, похоже, договорились встретиться вновь.

– Ну, как мы играли? – Алекс, первым подбежав к Хэйзи, схватил лежащую рядом с ней бутылку минеральной воды и жадно к ней присосался.

– Вы молодцы. Я за тебя болела, – улыбнулась Хэйзи. – Отличный трёхочковый!

Мальчишка был