Старики ушли спать. А Ваня и Лиля еще сидели на веранде, слушали, как перекликаются сверчки в траве, трещит крыльями о стекло ночная бабочка, вьются мотыльки у лампы…

Изредка Ваня или Лиля хлопали себя по лбу или щекам, отгоняя комаров.

Молчали.

– И что ты обо всем этом думаешь? – первым не выдержал Ваня.

– Честно?

– Естественно!

– А что тут думать, надо еще раз идти и все осматривать, – для убедительности Лиля кивнула.

– Когда?

– Завтра, чего время тянуть.

– Хорошо…

Он собрался было идти спать на чердак, но подруга остановила:

– Не советую, там сейчас сыро. Давай я тебе в доме постелю.

– Лучше здесь, на веранде, – попросил Иван.

Она пожала плечами:

– Как хочешь, только тут комары…

Принесла из дома подушку и белье, постелила на старом диване у стены. Но уходить не спешила. И Ваня не ложился.

– Знаешь что, – сказал он тихо, – ты ведь боишься спать, верно?

– Откуда ты знаешь?

– Так… мне тоже не по себе.

Они уселись на диван, прижавшись друг к другу, и, кажется, задремали.

Очнулись одновременно, как от удара током. Свет не горел, но воздух потрескивал от электричества, а по полу пробегали синие искры.

– Мамочка, – одними губами произнесла Лиля, вцепившись в Ванину ладонь. Он обнял ее, прикрывая рукой…

Дверь на веранду с улицы медленно и совершенно бесшумно отворилась. Лиля зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

Они ожидали увидеть кого угодно, но на веранду осторожно ступило мелкое человекоподобное существо, большеголовое, круглоглазое, с маленькими и тонкими ручками-ножками. Существо светилось синим, как газовая горелка, и заметно искрило.

– Зинуша! – еле слышно выдохнул Иван. Лиля не выдержала и ахнула.

Зинуша – домовой, обитавший в Ванином доме. Точнее, не в Ванином, а в купеческом, приобретенном родителями по случаю год назад. Как он здесь очутился?! Ведь домовые не покидают место своего обитания?

Зинуша, а это был именно он, не двигаясь с места, пристально смотрел на ребят круглыми немигающими глазищами.

И в голове у Ивана вдруг начало пульсировать. Импульсы складывались в слоги и слова: «Опасно, опасно! Уходите отсюда!»

Заныл затылок, перед глазами все поплыло, и Ваня в какой-то момент отключился.

Как ему показалось, он на секунду потерял сознание, но почти сразу же пришел в себя.

За окнами веранды светало. Они с Лилей все так же сидели на стареньком диване, тесно прижавшись друг к другу. Лиля спала.

Ваня осторожно, чтобы не разбудить ее, отстранился, встал с дивана, прошлепал босыми ногами к двери на крыльцо, она была открыта. С улицы тянуло утренней прохладной свежестью.

А на крыльце лежало что-то очень подозрительное. Ваня наклонился и поднял обрубок или огрызок собачьего хвоста. И сразу подумалось: «Неужели это все, что осталось от Малого?»

Из дома вышла Лилина бабушка. Ваня поспешно сунул находку под футболку.

– Вы что же, так и не спали всю ночь? – она покачала головой недовольно. Но Лиля уже выскочила Ивану на помощь.

– Ба, мы спали, спали, – тараторила она, – просто на сеновале сыро, вот я и постелила Ване на веранде.

– А сама-то что же? – с ехидцей в голосе переспросила бабушка.

– Ничего, – с невинным видом ответила Лиля, – я рано встала, хотела на реку сходить, вот, позвала Ваню с собой.

– На реку, – проворчала бабушка, – ты с вечера не переодевалась, думаешь, я не замечаю ничего?

– Извините, – сокрушенно вздохнул Ваня, – мы действительно просто засиделись допоздна, сами не заметили, как рассвет наступил. Ночи-то короткие.

– Ладно, чего уж, я, что ли, молодая не была, – бабушка скупо улыбнулась, – а все одно ночью спать надо, потому как днем работы много!

– Мы все сделаем…

– Сделают они…

Ребята переглянулись и побежали умываться. Бочка была полна дождевой воды.

Пока бабушка громыхала кастрюлями, ведрами и ходила в курятник, Ваня успел показать Лиле свою утреннюю находку.

– Как думаешь, что это?

– Откуда взял?! – испугалась она.

– На крыльце нашел…

– Малой? – она посмотрела ему в глаза.

Он в ответ лишь пожал плечами.

– Послушай, ты помнишь, как мы заснули? – спросила Лиля.

– Не очень, – честно признался он.

– Вот и я тоже не очень… Зато такое приснилось!

– Что?!

– Не поверишь, опять этот твой синюшный домовик, – сказала девушка.

– Ты его видела?! – почти крикнул Ваня. Лиля вздрогнула:

– Ты чего орешь? Ну, видела…

– Я тоже его видел! Он вошел на веранду, остановился в дверях и пялился своими глазищами прямо на меня! Мне даже показалось, что он говорит, вроде – опасно, уходи отсюда, такое что-то… Очнулся – светло. А на крыльце – вот это…

– Так он что, угрожает тебе, что ли? – не поняла Лиля.

– Угрожает или предупреждает… – задумчиво произнес Ваня, – странно все это.

Весь день они помогали бабушке по хозяйству. Да так старались, что от ее утреннего недовольства и следа не осталось. После обеда она сжалилась над ними и, помня о том, что дети не спали ночь, велела им отдыхать. Да и жара поднялась несусветная. Сама бабушка и дед по деревенской привычке никогда не пропускали сиесту – послеполуденный сон.

Иван хотел было подремать на сеновале, усталость сказалась и на нем. Но вспомнил о брошенной книге и стукнул себя по лбу:

– Вот я дундук! Помнишь книгу сказок, что я у деда твоего в сторожке нашел? Я же ее на сеновале оставил! Прикинь, что там с ней после ливня! А еще возмущался тем, что библиотека пропадает! Ты видела такого идиота?

– Успокойся, – остановила его Лиля, – бабушка давным-давно занесла твою книгу в дом, я уверена.

– С чего бы?

– А с того, что там же одеяло и подушки были, когда гроза началась, бабушка первым делом за ними полезла, чтобы не намокли, значит, и книжку захватила. – Подруга насмешливо подняла палец. – Логика! Но я тебе не советую лезть на сеновал, там сейчас очень жарко. Лучше в саду в гамаке полежать.

Иван обрадовался:

– Круто, я и не знал, что в саду гамак есть. Только помоги мне найти книгу, хочу полистать.