– Пока что? – резко спросила она. Ей хотелось бы услышать: «Сколько ты захочешь. Навсегда».

– Пока не утихнет эта сумасшедшая страсть. Она быстро встала, не желая показывать ему свою слабость. Щенок прыгал вокруг Сильви, она взяла его на руки и держала, как щит. Как смеет Арким так ею манипулировать? Он напомнил ей о ни с чем не сравнимом наслаждении… сказал, что сожалеет о своем решении отослать ее… привез щенка… а потом, когда она расслабилась…

– Ты просишь меня стать твоей любовницей? Правильно? А щенка ты привез, чтобы добавить сделке привлекательности? – Сильви фыркнула. Как же она наивна! Как глупа!

– Нет. Все не так. То есть… да. Я хочу, чтобы ты стала моей подругой… и знаю, что ты хочешь того же. А щенок… я взял у Софи твой адрес и привез его в Париж… Ты была права, – с грустью добавил он.

– О чем ты?

– О причинах, по которым я был готов жениться на Софи. Она походила на мой идеал. Я счел, что мы станем крепкой семьей.

Это лишь подтверждало то, о чем Сильви догадывалась. В один прекрасный день Арким встретит подходящую женщину, и из нее получится отличная супруга.

Ненависть, которую она испытала к этому идеалу женщины, удивила Сильви. Она решила взять все, что предлагал ей Арким, и – если хватит сил – уйти до того, как он расстанется с ней сам.

Она вздернула подбородок.

– Если мы… мы будем жить вместе, я не брошу работу.

Он был спокоен.

– А я и не настаиваю.

Сильви ощутила смесь облегчения и боли. Так не возникнет опасных иллюзий, надежд, что все может измениться. Потому что они вместе не навсегда. Она не станет той, которая разделит с Аркимом его жизнь, будет матерью его детей. Нельзя это забывать.

Она приложила все силы, чтобы ее голос звучал расслабленно, не выдавая, что творится в душе:

– Ну что ж, если этот щенок мой, мне нужно придумать имя.

– Омар, хороший мальчик…

Арким стоял у двери и наблюдал, как Сильви дает песику лакомство, хвалит его и гладит. При этом Омар не делал ничего, хотя бы каплю напоминающего подчинение командам.

Арким вспомнил спонтанное желание забрать щенка, потому что Омар – последнее, до чего дотронулась Сильви. И он целый месяц разговаривал со щенком в Лондоне, будто тот мог понимать его.

Он ощутил незнакомую легкость, смешанную, как всегда, с возбуждением, когда увидел ее сидящей на полу. Она, видимо, только что пришла с работы. На ней были легинсы и свободный топ. Арким привык к женщинам в нарядах от-кутюр, и все же они в подметки не годились Сильви, с ее врожденной грацией и элегантностью, даже когда она была просто одета как сейчас.

Она отказалась от машины с водителем и по-прежнему ездила на метро. Арким не представлял, что у него есть в кухне, пока однажды, придя с работы, не увидел, что Сильви достает из духовки говядину по-бургундски. Его перестало бросать в холодный пот от слов «домашний уют», и ему все нравилось. Он никогда не знал, каково это: ты приходишь домой, а тебя ждет ужин. И он от души смеялся, когда Сильви с юмором рассказывала, как училась готовить, приехав в Париж.

Арким упрекал себя за то, что его первоначальное суждение о ней было отрицательным. Она была кем угодно, только не распутницей.

Сильви переехала к нему две недели назад, и чем больше Арким проводил с ней времени, тем больше он ее хотел. От этого он начинал нервничать. Его желание было слишком сильным. Он не мог отпустить Сильви. Пока не мог.

Она увидела его и улыбнулась. Ее глаза засияли. Но улыбка быстро исчезла, и прекрасное лицо стало настороженным. Аркиму захотелось потребовать, чтобы Сильви…

«Что? – дразнил его внутренний голос. – Чтобы она включила тебя в свои планы на будущее?»

С той ночи, когда Сильви согласилась остаться, она вела себя очень сдержанно. Ему казалось, что в их отношениях чего-то не хватает.

Но когда они предавались любви… В эти мгновения она ничего не могла скрыть, как бы ей этого ни хотелось.

Но как только все заканчивалось, она сворачивалась клубочком на своей половине кровати, не касаясь его. Арким лежал, сжав кулаки, и едва удерживался от того, чтобы обнять ее. Потому что это не в его стиле, потому что это уже иной посыл… больше чем мимолетное увлечение.

Однако то, что было между ними, никак нельзя назвать мимолетным.

* * *

– Мероприятие?

Сильви ощутила тревогу. Пока что они с Аркимом проводили время только в его чудесной квартире. Они встречались после работы и занимались сексом столько, сколько хватало сил. Потом они просыпались, шли на работу, и все повторялось.

Каждое утро Сильви молилась, чтобы сегодня ее тянуло к Аркиму чуть меньше. Бесполезно.

Арким облокотился о дверной косяк. Он выглядел очень привлекательно в темном костюме-тройке.

– Мероприятие благотворительное. Сбор средств для больных раком. Я думал, тебе будет интересно.

Сильви была в шоке. Неужели Арким помнит, что ее мать умерла от рака?

– Да, конечно. Но… Мне казалось, ты не хочешь, чтобы нас видели вместе.

Он подошел к ней, взял под мышки и поднял с пола.

– Мы никуда не ходим, потому что я начинаю хотеть тебя, как только вижу. И я хочу тебя прямо сейчас.

Сильви торжествовала. Ее ощущения были абсолютно такими же.

Она даже не обратила внимания на Омара, который царапал ее ногу.

– Как насчет мероприятия? – спросил Арким. Перспектива появления с ним на людях ужасала и одновременно приятно волновала.

– Мы же будем… Подожди… Сначала душ?

Арким хмыкнул и потянул ее прямиком в спальню.

Он плотно закрыл дверь, а Омар, оставшись в коридоре, поскуливал следующие полчаса.

* * *

– Я нормально выгляжу?

Арким был эталоном элегантности в черном фраке. Сильви же волновалась. Люди могут узнать его, узнать ее. Они неизбежно привлекут пристальное внимание.

Он взял ее за руку.

– Ты выглядишь великолепно.

Сильви одернула роскошное изумрудно-зеленое платье из тончайшего шелка. Платье закрывало ее тело от шеи до щиколоток, но при этом подчеркивало все соблазнительные изгибы фигуры.

Сильви обнаружила это платье, когда вышла из душа вместе с Аркимом, едва способная соображать после его нежных манипуляций. Гордость не позволяла принять такой подарок, но она влюбилась в платье с первого взгляда. Оно очень напоминало ей платье матери, которое, конечно, выбросила Кэтрин.

Сильви уложила волосы волнами, как у кинозвезд, и надеялась, что это не выглядит вычурно. Она знала, какие снобы приходят на подобные мероприятия, и, если ее узнают… Она сглотнула.

– Расслабься. Я знаю, как ты себя чувствуешь, поверь.