– В тебе говорит страсть, – бросила Сильви.

Прежде чем она успела отреагировать, Арким подошел к ней и обхватил ладонями ее лицо. Весь мир перестал существовать для них, когда он нагнулся, чтобы поцеловать ее. Поцелуй был мягким и сдержанным, и при этом обещал большее…

Сильви не могла не ответить. Она ухватилась за его майку, чтобы устоять на ногах. Вся прошлая неделя была для нее пыткой.

Арким наконец оторвался от нее; его глаза блестели. Сильви чувствовала себя ранимой и беззащитной.

– Я знаю, чего хочу. Я хочу тебя.

«Я хочу» – это совсем не «я люблю». Сильви была нужна любовь. Лучше быть тем, кто отвергает.

Она высвободилась из его объятий.

– Тебе не показалось тревожным звоночком то, что тебя ударили в глаз? Ты настолько слеп, что забыл, где и кем я работаю? Куда бы мы ни пошли, всегда можно будет встретить того, кто меня узнает. – Она скрестила пальцы за спиной, собираясь солгать во благо. – Тем более теперь, когда все будут знать, как я выгляжу без одежды.

Арким побледнел. И видно было, что за эту неделю он похудел.

– Если ты действительно хочешь исполнять танцы с раздеванием, я не буду притворяться, что это мне нравится, но поддержу тебя.

У Сильви закружилась голова. Она отказывалась верить ему. Ведь если она поверит… ее сердце отозвалось болью.

Она покачала головой.

– В тебе говорит страсть. А когда она пройдет… – Ее голос звучал надтреснуто.

Сильви отвернулась, у нее перед глазами все расплывалось. Но вдруг она почувствовала на плече его руку. Она увидела, что за ними наблюдает Пьер, и на его старом морщинистом лице написана тревога.

Сильви позволила Аркиму развернуть ее и увидела его решительный взгляд.

– Арким, ты должен…

– Помолчи.

Она закрыла рот. Он же понимает, что на них смотрит не только Пьер. Почему же он все еще здесь? Почему не боится испортить свою репутацию?

Арким снял майку, демонстрируя упругий идеальный торс.

Послышался коллективный восхищенный вздох, кто-то засвистел, однако свист резко оборвался, как будто свистуна ткнули локтем в бок.

Сильви ничего этого не заметила. Она была в шоке.

– Что ты делаешь?

Арким взялся за джинсы. Его лицо было мрачным.

– Я пытаюсь доказать, что готов на что угодно, лишь бы ты мне поверила.

Он расстегнул верхнюю пуговицу, и Сильви сообразила, что он собирается раздеться.

– Прекрати! Зачем?

– Если ты хочешь, чтобы я разделся напротив собора Парижской Богоматери, я готов. Знай: я больше никогда не буду тебя осуждать. Я горжусь тобой и твоим врожденным чувством собственного достоинства. Мне стыдно. Все, чего я ждал от жизни, – пустое. Бессмысленное. Без тебя.

Сильви потеряла дар речи.

Но горящие глаза Аркима говорили, что каждое его слово – правда.

– Сильви, я люблю тебя… Мне потребовалось много времени, чтобы понять это, потому что я никого не любил, я даже не знал, что это такое… Прости меня.

Арким опустился перед ней на одно колено и вынул из кармана маленькую бархатную коробочку. Он открыл ее и вытащил что-то двумя пальцами. Его руки дрожали.

– Сильви Девро, конечно, у тебя есть миллиард причин ненавидеть меня… но прошу, стань моей женой. Потому что я люблю тебя, и без тебя я просто высокомерный придурок. – Он взял ее за руку. – Я поддержу тебя во всех начинаниях и готов принять тысячи ударов по лицу, если придется. Ты моя, и я хочу любить, защищать и почитать тебя. Клянусь делать это, пока бьется мое сердце.

У Сильви закружилась голова. Она даже не взглянула на кольцо. Молодая женщина поняла: нужно поверить Аркиму, иначе она никогда не сумеет справиться со своей старой болью.

Она быстро заговорила:

– Я не собиралась принимать предложение Пьера. Сегодня не хватает одного номера, и мне придется выступить, чтобы не подвести его. Мой преподаватель современных танцев решил открыть собственную студию и приглашает меня к себе. Я не буду раздеваться, но останусь не идеальной.

Арким криво улыбнулся:

– Ты идеальная. Даже если ты захочешь голой проскакать на лошади по парижским улицам, я разденусь и поеду с тобой.

Зрители дружно вздохнули.

Арким взял ее за руки.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Ее накрыла теплая сияющая волна, которая заполнила все темные уголки, вымывая боль и неуверенность, которые так долго гнездились в душе Сильви.

Арким ждал ее ответа.

– Да, – сказала она мягко, и ее сердце растаяло, – да, я выйду за тебя. – Она опустилась на колени, посмотрела на него, провела по его лицу рукой, коснулась губ. Голос ее задрожал. – Я так сильно тебя люблю… Наверное, я полюбила тебя сразу же, как только мы встретились.

Арким надел кольцо ей на палец. Сильви взглянула на него и увидела огромный изумруд, окруженный сапфирами и бриллиантами. Как ее глаза.

Они нетерпеливо потянулись друг к другу.

И вдруг кто-то громко кашлянул. Сильви вздрогнула и сообразила, что они по-прежнему находятся на сцене.

Вокруг было множество лиц и множество подозрительно блестящих глаз. Пьер, однако, был строг, как обычно. Но у него был теплый взгляд.

Он посмотрел на Аркима.

– Если вы закончили, господин аль-Саид, позвольте нам продолжить, потому что до шоу осталось меньше часа.

Арким невозмутимо сказал:

– Я больше всего на свете хочу забрать тебя домой прямо сейчас, но ты же хочешь выступить.

Тот Арким, с которым она познакомилась у отца, закинул бы ее на плечо и унес или заплатил бы Пьеру, чтобы тот ее отпустил.

Сильви посмотрела на Пьера, а потом на Аркима. Ее голос звучал хрипло.

– Да. Я хочу. Это мое последнее выступление. Я получила место в студии современного танца благодаря Пьеру. – Она усмехнулась. – Ведь он намеренно предложил мне роль с раздеванием, зная, что я откажусь и начну искать другой путь.

Арким поднялся и помог Сильви встать, затем протянул Пьеру руку:

– Спасибо, что вы о ней заботились. За то, что увидели ее потенциал.

Пьер подозрительно засопел. Сильви сама едва могла сдержать слезы. Но репетицию нужно было довести до конца, и Арким отпустил ее.

Пьер с надеждой поинтересовался:

– Господин аль-Саид, вы уверены, что не хотите заняться танцами?

Глаза священника расширились от удивления, когда он увидел невесту, идущую по проходу. Она была облачена в белый шелк и кружева, лицо ее прикрывала газовая вуаль. Невесту сопровождала красивая блондинка в бледно-розовом платье, и священнику она показалась очень знакомой. Конечно! Он видел ее в подвенечном платье за несколько месяцев до этого. Она готовилась выйти замуж за человека, который и сейчас стоял у алтаря.