– Ты готова раздеться? – Слова давались ему с трудом.

Глаза Сильви блеснули.

– А тебе-то что? Мне нужно думать о карьере, Арким. Если я упущу эту возможность, к Пьеру тут же выстроится очередь девушек, которые согласны на это.

– А что, если я попрошу тебя остаться? – неожиданно выпалил он.

Ее щеки немного порозовели.

– Еще на неделю? Или на месяц? На два месяца? Мы оба знаем, что это не навсегда. Если только…

– Если только это что-то большее, – закончил за нее Арким.

– Получается, что нет, – тихо сказала Сильви.

Она взяла сумку и куртку, казалось, ей трудно двигаться. Она избегала смотреть ему в глаза, пока шла в другой конец гостиной, где стояла другая сумка, побольше. Выходит, она уже собрала вещи. Потому что знала, как он отреагирует? Ему стало больно.

Сильви повернулась и взглянула на него. Она выглядела очень маленькой и совсем юной. Нежной. Он вспомнил, как буквально пару часов назад они страстно занимались сексом. В тот момент Сильви была похожа на бесстрашную воительницу, которая брала от жизни максимум удовольствия, и Арким жаждал отдать ей все…

Он не заметил, что она вышла из гостиной.

Нет!

Арким отставил стакан и бросился в холл. Сильви прижимала к себе Омара, уткнувшись лицом в его шерсть, потом опустила щенка на пол. Что-то удерживало Аркима на месте, не позволяя ему двинуться.

Сильви взялась за ручку двери и сказала:

– Я не могу забрать его с собой. Ты о нем позаботишься?

Арким почувствовал, как холод окутал его. Он ненавидел отца. Он никогда не видел свою мать. Он не знал, что такое любовь. То, что он испытывал к Сильви, ошарашило его.

– Конечно.

Холод притуплял боль. Именно это ему и было нужно.

– Спасибо. Прощай, Арким. – Она открыла дверь. – Береги себя.

После того как Сильви ушла, Арким вдруг ощутил тепло в ногах. Он опустил глаза и увидел Омара. Его хвостик был опущен, и щенок жалобно скулил. Арким наклонился, поднял его, пошел в гостиную и сел на диван, а Омар устроился у него на коленях.

Он чувствовал, что нежный аромат Сильви еще витает в воздухе. И что-то еще. Запах секса. Они занимались сексом здесь, на диване. Каждый раз, когда Сильви принадлежала Аркиму, у него появлялось ощущение, что его душа меняется.

Он стиснул зубы так, что стало больно. Боль – это хорошо. Боль напоминала, что он превыше всего ценит порядок и уважение. Эмоции ему не требуются.

Сильви Девро – всего лишь краткий эпизод его жизни. Теперь нужно идти вперед. Не оглядываясь.

Неделю спустя. Кабаре «Амор», последняя репетиция в сценических костюмах

– Сильви, быстрее, ты следующая.

Сильви набрала воздуха в легкие, взяла меч и направилась к ярко освещенной сцене. Новое шоу должно было начаться через несколько часов, а у них еще не все готово. Она сделала все, чтобы ее костюм для танца живота отличался от того, в котором она танцевала для Аркима. Воспоминания слишком сильно волновали ее.

Музыка заиграла, как только она поднялась на сцену, и ей пришлось начинать не раздумывая. Сильви совершенно не волновала точность движений, потому что репетиция проводилась для технических специалистов, чтобы они в нужное время включали музыку и свет.

Она скинула вуаль и покрывало с головы, оттолкнула меч и готова была переходить ко второй части танца, когда в зале раздалось:

– Стой!

Сердце Сильви чуть не выскочило из груди, но она попыталась убедить себя, что голос всего-навсего показался ей знакомым. Она продолжала танцевать.

Вдруг музыка смолкла.

В кулисе что-то происходило. Вдруг на сцену вышел мужчина. Несмотря на то что на него не падал свет, Сильви узнала Аркима.

Он сжимал в руке один из приборов, с помощью которых включались звуковые колонки. За ним бежал разгневанный звукорежиссер. Он яростно жестикулировал и ругался, выхватил у него оборудование и скрылся.

– Арким?

Он шагнул к ней, под свет софитов. Из темноты за ними наблюдали работники сцены и артисты.

– Что ты тут делаешь? У меня репетиция в самом разгаре, тебе сюда нельзя, – зашептала она.

Сильви заметила, что его отек спал, но под глазом красовался синяк.

Это ее вина.

На Аркиме были потертые джинсы и майка. Она никогда не видела его одетым так просто. Его волосы были растрепаны. Он был совершенно не похож на сдержанного и надменного человека, которого она впервые увидела в доме своего отца.

– Арким…

Он оборвал ее:

– Я не хочу, чтобы ты раздевалась на сцене. Не хочу, чтобы тебя видели все.

Сильви вздрогнула от удивления и ощутила что-то, похожее на эйфорию, но тут же испугалась. Наверное, она не так его поняла.

Она подбоченилась и гневно спросила:

– То есть ты, такой властный и желающий все контролировать, не можешь позволить никому смотреть на то, что когда-то было твоим?

Он сделал шаг к ней, и неотвратимый импульс пробежал между ними.

– Ты – моя, – низким голосом проговорил Арким.

– Тебе напомнить, что ты дал мне уйти? Дважды! – Он никогда не предложит ей стать его женой. – Что, Арким? Тебя так сильно волнует твоя драгоценная репутация? Ты боишься, что моя распутная жизнь как-то на тебе отразится?

На его скулах заходили желваки.

– Черт возьми, нет. Я не хочу, чтобы кто-то видел то, что принадлежит мне.

В груди Сильви скопилось так много эмоций, что ей стало больно. Этот человек постоянно отталкивал ее. А теперь он бьет себя кулаком в грудь, потому что не хочет ее ни с кем делить.

– Я больше не твоя.

Они стояли так близко, что почти касались друг друга. Сильви не видела ничего, кроме Аркима и его черных глаз. Эти глаза могли быть холодными и неживыми, но лишь они были способны заставить ее сердце биться чаще.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься со мной. Сильви разозлилась на себя за то, что в ее сердце зародилась надежда, а тело затрепетало от предвкушения. Она подняла руку.

– Мы уже обсуждали это. На какое время? Еще на две недели? На месяц? А потом ты найдешь идеальную женщину и женишься на ней, как хотел жениться на Софи?

– Ты – мой идеал.

Сильви от удивления открыла рот.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что ты – мой идеал, и мне больше никто не нужен.

Она покачала головой и отошла на шаг. Он снова отвергнет ее, когда проснется однажды утром и поймет, что она не идеальна и вообще не подходит ему. После этого она уже не сможет оправиться.