Ну конечно, Арким знал. Он же был сыном самого бесстыдного человека в мире. Ее сердце болезненно застучало при мысли о том, что кто-то посмел осуждать его.

«Как и он тебя», – напомнила она себе.

Машина плавно затормозила возле одного из самых известных отелей Парижа. Они присоединились к гостям, которые входили в холл, наполняя его ароматами духов. Арким держал Сильви за руку, и она поймала себя на том, что прильнула к нему.

Сильви заставила себя расслабиться и высвободила руку, игнорируя его удивленный взгляд. Расправив плечи, она вошла в огромный бальный зал.

Тем не менее он обнял ее за талию, когда официант предложил им напитки, и они двинулись по залу, постоянно останавливаясь, поскольку Аркима узнавали.

Сильви, к своему облегчению, обнаружила, что с ней быстро знакомятся и так же быстро о ней забывают. Этот вариант ее вполне устраивал.

Когда они на мгновение остались наедине, Сильви с любопытством спросила:

– А когда ужин?

Она начала испытывать голод, потому что они потратили много сил на занятия любовью.

Арким с сочувствием взглянул на нее и кивком показал на официанта, который нес поднос с крошечными закусками.

– Боюсь, это и есть ужин. Думаю, большинство присутствующих не ели уже лет десять.

Сильви усмехнулась его шутке – и ее желудок громко заурчал. Она покраснела и опустила глаза.

Арким притянул Сильви к себе, к своему жесткому стройному телу, и ее накрыла волна тепла. Когда она снова посмотрела на него, он поинтересовался:

– А дома не осталось говядины?

Он сказал «дома»?!

– Думаю, да…

Арким посмотрел на ее губы.

– Тогда пошли отсюда. С меня довольно.

Мысль о том, чтобы уйти сейчас, не нарываясь на неловкие встречи, была очень соблазнительна. А еще голод в его глазах… такой многообещающий…

– Поехали.

Они вышли в просторный мраморный холл рука об руку. Сильви словно плыла на облаке в предвкушении того, что их ждет. Неожиданно дорогу им преградила группа мужчин. Арким резко дернул Сильви, и она оказалась у него за спиной.

Она выглянула, предполагая, что он встретил знакомых. Но мужчины смотрели на нее. На ее тело. На ее грудь. Сильви почувствовала ледяное дыхание унижения.

– Так-так-так, это же твоя любимая танцовщица из кабаре «Амор», Джеймс.

Сильви узнала их. Какая мерзость! Это были англичане, работающие в Париже. Они были регулярными посетителями шоу, и у одного из них было что-то с Жизель, соседкой Сильви. Она вспомнила, как этот парень ходил утром по их крохотной квартире, разыскивая свою одежду.

– Она вас не знает. Дайте пройти, – сказал Арким. Внимание мужчин переключилось на него. Сильви мечтала провалиться сквозь землю. Арким побелел от злости. На его скулах заходили желваки.

– А ты кто такой, парень? Ты хорошо платишь ей за ночь? Если она тебе наскучит, сообщи нам.

Один из мужчин напомнил:

– Эта не спит ни с кем.

Сильви чувствовала себя словно в кошмарном сне. Она попыталась вмешаться:

– Простите… мы с вами не знакомы.

Довольно высокий мужчина, но все же ниже Аркима, подошел к нему:

– Думаешь, ты крутой, да? Тебя я тоже узнал. Ты тот парень, который как-то раз уже стоял у алтаря.

– Господи! – Сильви даже не поняла, что сказала это вслух. Ей стало дурно.

Арким выпустил ее и оттолкнул мужчину, в его голосе звучала сталь.

– Сильви, подожди меня в машине. Иди!

Она попятилась, ее наполнил ужас, потому что она увидела, как разъярен Арким. Еще один мужчина, который до сих пор молчал, встал перед ней:

– А ты куда собралась?

Сильви сжала челюсти.

– С дороги!

От него пахло спиртным.

– А ну-ка, будь со мной добрее.

Он ткнул ее пальцем в плечо, и она вздрогнула от отвращения.

– Ты мне больше всех там нравишься…

Сильви было замахнулась, но услышала, как сзади кого-то ударили. Она обернулась и увидела, что Арким пошатнулся и прижал руку к глазу.

Она бросилась к нему. Появились сотрудники службы безопасности отеля. Англичан моментально окружили и увели куда-то.

Взяв Сильви за руку, Арким вытащил ее на улицу и быстро усадил в машину.

Она взглянула на него и вздрогнула, увидев его закрытый опухший глаз.

– За что тебя ударили? – спросила Сильви. Ее трясло.

– Я узнал этого человека. Он наркоман. Он сказал что-то грубое о тебе. Я предупредил, что, если он не возьмет свои слова обратно, я сообщу о его пристрастии к наркотикам. Вот он меня и ударил.

Она откинулась на спинку сиденья.

– Прости, Арким.

Он посмотрел на нее здоровым глазом.

– За что? Во всем виноваты они.

– Если бы они меня не узнали…

Он не ответил.

Сильви с облегчением увидела, что они уже подъезжают к дому. Машина остановилась, и они вышли.

В квартире Арким беспокойно заметался по гостиной, потом налил себе виски. Он был зол. Сильви завернула лед в полотенце.

– Дай я посмотрю.

Глаз не открывался, веко опухло. Арким был, как никогда, похож на человека с сомнительной репутацией.

– Кровотечения нет, и это хорошо, – заметила она.

– Ты еще и медсестра?

Сильви поморщилась.

– Нет, но артисты, получившие небольшие травмы, обычно приходят ко мне.

Арким вздохнул. Конечно, все идут к ней, ведь она добрая, сочувствующая, нежная. Еще одно неприятное напоминание о том, как несправедливо он судил о ней.

Сильви приложила лед к глазу.

Арким снова и снова вспоминал слова англичанина: «Она такая же сладкая в постели, как и с виду?»

Аркима пугал порыв ревности, охвативший его. Малейший намек на то, что у Сильви с ним была близость, – и ему захотелось размозжить парню голову.

Он до сих пор не мог успокоиться. Сильви стояла на коленях на диване рядом с ним, и шелковое платье подчеркивало роскошную форму ее грудей. Адреналин все еще бурлил в его крови. Сильви придвинулась ближе. Возбуждение нарастало, смешиваясь с адреналином. Аркиму срочно требовалось противоядие от жара, который переполнял его.

Он отставил стакан с виски и обнял Сильви за талию. Она опустила полотенце со льдом и посмотрела на него. Ее глаза были полны беспокойства. Раскаяния.