— Не думаю, что эта информация касается кого-либо, кроме меня.

— Почему?

Марго подняла глаза от тарелки и столкнулась с изучающим взглядом мага.

— Ты моя наира, пока я не решу другого, — просто ответил Ролан. — Если станет известно, что ты провела запрещенный ритуал, мне придется тебя казнить.

— Но это не я! Это отец Маргешки!

— Он твой отец, Марго, — мягко исправил ее маг. — Или я ничего не понимаю в альтарах.

Он прав. Меньше знают, меньше соблазнов. Положение у нее пока слишком шаткое, чтобы рисковать.

— Обратного пути не будет?

— Нет. Тебя кто-то ждет в том мире? Мужчина? Ты была замужем?

Марго показалось, что в голосе Ролана проскользнуло напряжение.

— Уже никто не ждет, — расплывчато ответила Марго. — Мы расстались несколько месяцев назад.

— Он тебя бросил?

— Нет, это я его бросила. Он звал замуж, обещал весь мир к ногам.

— А ты?

— А для меня этого было мало, — печально улыбнулась Марго.

— Мало целого мира? — Ролан нахмурил брови, явно не понимая, как можно отказаться от такого щедрого предложения. — Какие последствия принес твой отказ?

— Никаких! — Марго развеселилась. — В стране, где я жила, женщина сама выбирает свою судьбу. Мы равны с мужчинами в выборе, как жить, с кем жить, где работать.

— Ты работала? Неужели твой мужчина был так беден?

Еще как работала! Чтобы обеспечить себя, приходилось пахать без выходных, иногда не спать сутками, по несколько раз переделывать рисунки, чтобы угодить заказчику, выбивать деньги, ругаться с банками и налоговой…

— Мужчина сегодня есть, а завтра нет, не люблю быть зависимой, поэтому предпочитаю обеспечивать себя сама. Кстати! — Марго решила, что нужно ловить момент, пока Ролан настроен на диалог. — Я бы хотела забрать у дяди свои деньги. Но не знаю, как это сделать.

— Чтобы быть независимой? — скептически хмыкнул Ролан.

— Уж точно не для того, чтобы принести их в приданое какому-нибудь ушлому жениху, — вспомнила Марго завтрак и выступления других наир.

— Ты не хочешь остаться здесь?

— В качестве кого?

Сытый ужин дал о себе знать, и Марго зевнула.

— А это будет зависеть только от тебя, аль Марго. Ложись спать.

— А как же экскурсия? — из чистого упрямства спросила Марго, хотя спать хотелось больше.

Но ведь сам предложил, никто не тянул за язык!

Ролан поднялся и направился к двери.

— Боюсь, ты заснешь еще на пороге. Приятных снов, наира из другого мира.

— Поэт-самоучка, — фыркнула Марго.

Ролан ушел, девушка зачем-то показала двери язык, а потом взгляд упал на сверток, который повелитель оставил на кровати. Любопытно, что это может быть? Марго осторожно сняла блестящую упаковку и тихонько охнула.

— «Как воспитать и привязать дракона». — Она оглянулась на спящего Кадана и улыбнулась. Рыська нагло улеглась у дракона на груди, свернувшись колечком и накрывшись хвостом. Женщина! Еще немного, и на шею сядет. Марго погладила книгу по золоченому корешку. — Вот может же, когда хочет! Что же ты задумал, лэр Ролан?

Книга оказалась настолько интересной, что Марго не заметила, как увлеклась, и очнулась только, когда услышала тихий звон бокалов и почувствовала аромат яблок.

— Найна! — воскликнула шепотом, косясь на спящих драконов. — Я тебя ждала.

— Работы много, — буркнула домушка, присаживаясь на край кровати. — Наделала ты переполоху, никто не спит, все требуют то вина, то закусок. Утомили!

— И что говорят? — жадно спросила Марго, подвигаясь ближе к источнику информации и понижая голос до тихого шепота.

Не доверяла она Кадану.

— А что могут говорить? — возмущенно взмахнула руками Найна. — Сама же растревожила хозяйский алтарь, устроила скандал, да еще и инициировалась в самом сердце Ледяных чертогов! Все маги это почувствовали! Где мозги? — Она протянула руку и постучала Марго по лбу. — Нет мозгов!

— А что я могла сделать? — почему-то слова маленькой домушки задели больше всего. — Меня спрашивали? Лес сам все решил!

— Это он может, — вздохнула Найна. — Ишь чего удумал, проклятие снять за твой счет!

— Это как?

— А вот так! — Найна сердито зыркнула на Марго. — Неуч ты полный, хотя и альтар. Любое проклятие должно иметь ограничение, иначе не сработает. Вот и ледышек на смерть когда прокляли, ограничение поставили, что спадет проклятие, когда на ледяной трон сядет альтар. Знали, что это невозможно. Да не угадали, — захихикала она. — Малый круг проклинал, а в нем малолетние ведьмаки собирались. Глупые да рьяные. Старшие, как узнали, за головы схватились, поперек природы вашей на смерть проклинать, да поздно было.

— А истязать и сжигать заживо не поперек их природы? — зло зашипела Марго, вспоминая рассказ Ролана.

— А ты уверена, что это альтары сделали? — Найна смотрела на нее, как на нашкодившее дитя, с укоризной и жалостью.

— Так леди Гоновера видела запись, — растерялась Марго.

— Видела то, что ей показали, — буркнула домушка. — Не могли альтары этого сделать, физически не могли. Ваша природа не позволяет. Убить в бою при угрозе жизни, защищаясь — могли, но мучить и издеваться просто ради удовольствия — никогда. — Но, увидев скептицизм в глазах Марго, замолчала. — Сама поймешь.

— Так почему вы этого не рассказали ледяным? Зачем эта возведенная в культ ненависть?

— Наивная ты, чародейка, неужто думаешь, что мы ко всем, как к тебе, приходим?

— Что, даже Ролану не показываетесь? — не поверила Марго.

— Домушки жили в мире с альтарами, брали силу у Леса. Как он исчез, нам пришлось выживать рядом с ледяной магией, но это не значит, что мы можем и хотим показываться на глаза хозяевам чаще, чем один раз, во время заключения договора. А уж беседы с ними вести… — Она пренебрежительно фыркнула. — Много чести! Ты пробудила Лес, тебе наша благодарность и помощь, аль Марго. — Она склонила голову в аккуратном белом чепце. — Сила уже потихоньку идет в мир, и мы ее ощущаем. Ложись спать, девочка.

— Ты мне не рассказала, что задумали ледяные?

— Что они могут задумать? — сварливо проскрипела домушка, но осталась на месте. — Одни хотят, чтобы Повелитель женился на леди Марике, а от тебя ребеночка прижил, вторые сами хотят тебя присвоить, да только потом решить, как сосуд использовать или как жену.

— А в чем разница, кто им родит — жена или сосуд?

— Так сосуды не рожают, — усмехнулась Найна. — Рожают законные жены.

— А?.. — Марго хлопала глазами и ничего не понимала. — Как «не рожают»? Что значит «не рожают»? Почему? Расскажи!