— А так! — Польщенная вниманием Найна села удобнее. — Вот ты знаешь, как розы черенками размножают? — Марго кивнула. — Вот так и ледяные вынуждены размножаться. Отрезать сильный черенок, подержать его в удобрении, а потом приживить к основному стволу. — Марго продолжала хлопать глазами, а домушка, довольная произведенным эффектом, пояснила: — Зачать ребенка в сосуде, перекачать в него силу, заморозить и перенести в свою женщину.

Марго нервно хихикнула.

— А почему не в пробирке?

— Не знаю, о чем ты, — важно произнесла Найна, чувствуя свое превосходство. — Магия-то у ледяных женщин есть, но она намертво закупорена в их крови, и магически одаренного ребенка они сбрасывают. Конфликтует магия сама с собой. Понимаешь? А сила сосуда, она как …

— Катализатор, — подсказала Марго.

— То, что открывает дверь, — скосилась на нее домушка. — Удобрение для черенка, чтобы прижился. У плода уже не чистая магия льда, а разбавленная силой сосуда. Ну, а девки, пока плод не станет шевелиться, рядом живут, оставшейся силой делятся. А еще бывает, что желание между сосудом и магом возникает, тогда и постель делят, ежели договорятся. Своя-то женщина во время беременности бережется. Сложно у них это проходит, не могут выносить. Бывает, что по пять попыток от разных сосудов, а никак… — Она развела руками. — Тоже трагедия.

— Но почему об этом никто не знает?

— Потому что ледяные маги скрытные, остерегаются чего-то, вот и хранят тайну, что в их женщинах тоже магия есть, но закупоренная! А зачем хранят, то нам не ведомо, — строго произнесла домушка. — А сосудам память подправляют и домой отвозят.

— Хорошо, допустим! — Марго никак не могла уложить в голове новые знания. Надо же, натуральное зачатие из пробирки! — Но почему просто не давать сосудам рожать?

— Потому что магически одаренные ледяные рождаются только при участии троих! — подняла палец домушка. — Проверено опытным путем! А больше ничего не знаю.

— Да мне бы эту информацию переварить, — пробормотала Марго. — А от чародейки и ледяного мага кто родится?

— Ведомо, что альтар, — хитро улыбнулась Найна. — Так что выбирай, любой согласится.

Ага, надо список составить, а потом вычеркивать неподходящих красным карандашиком.

— Ригард к тебе утром придет, — скосившись на Кадана, прошептала Найна. — Соперники они с Повелителем. Давно враждуют.

И она просто исчезла из комнаты вместе с подносом, а следом за ней исчез и аромат яблок. Марго зевнула. Утром, она обо всем подумает утром!

Проснулась Марго от испуганного вскрика, подскочила на кровати и свалилась с нее, запутавшись в одеяле.

— Не жри меня, дракон!

Марго наконец выпуталась из одеяла и с удивлением увидела Касю, испуганно прижавшуюся к стене. Напротив сидел Кадан и с удовольствием зевал, обнажая гряду острых зубов, в то время как Рыська кралась к девушке со стороны ванной.

— Кася, что ты здесь делаешь? — Марго, кряхтя, поднялась, отпихнула Кадана с прохода и взяла перепуганную девушку за руку. — Не бойся, он не ест худых испуганных девиц.

— А каких ест? — Кася уцепилась за ее руку и вдоль стеночки добралась до стула.

— Толстых и глупых!

Марго открыла дверь, взглядом предлагая драконам прогуляться. Когда парочка вышла, повернулась к Касе.

— Итак?..

— Меня его мажество лэр Влад Оугхен прислал, — быстро затараторила Кася, оглядываясь по сторонам. — Сказал, что всем наирам положены горничные, и тебе тоже нужна, но из своих, а мне деньги не помешают. У нас вчера силу взяли, домой уже собиралась, а тут предложение такое…

— И ты не смогла от него отказаться, — хмыкнула Марго, завязывая вокруг талии пояс халата. — Так силу отбирали через секс? — с интересом спросила она, вспомнив разговор на постоялом дворе.

— Скажешь тоже, — фыркнула разочарованно Кася. — На камне голой попой полежала, да и все. А ты поднялась… — с завистью и неодобрением протянула она. — Знаешь, обидно даже. Мы столько лет вместе жили, могла бы и рассказать, что притворяешься. Я бы не следила за тобой, а спала ночами.

— А ты следила? — прищурилась Марго, рассуждая, нужна ли рядом шпионка?

— Конечно, ты же странная! Я боялась, что руки на себя наложишь с таким воспитанием и мировоззрением. Все ты в башню бегала, книжки эти дурацкие читала, страхи всяко-разные рассказывала. Думала, что прыгнешь да убьешься насмерть. А ты, оказывается, просто притворялась! — с обидой закончила она.

— Притворялась, чтобы в наиры не выбрали, — строго сказала Марго и просто от избытка чувств на мгновение обняла Касю. — Спасибо, что волновалась за меня. Я это очень ценю.

— Ой, скажешь тоже, мы же подруги, — смутилась девушка, не подозревая, что настоящая Маргешка никогда так не думала, да она даже не замечала ненавязчивой заботы простушки Каси, и за это Марго хотелось ее стукнуть, где бы глупая девица сейчас ни находилась. — Теперь за тебя лэры ругаются, — зашептала Кася, склонившись к ее уху. — Я слышала, как его мажество лэр Влад на жену свою кричал. Она сказала, что раз ты не их наира, то платьями твоими заниматься не будет, а он осерчал и…ух! Страшно было! Сказал, что раз так, то он тебе ее гардероб отдаст.

— Вот козел! — Марго с негодованием сжала кулаки.

— Тихо ты, Маргешка! — Кася зажала ей рот. — А если кто услышит? Уже не притворишься, что на голову больная, не поверят. Выпорют!

Пусть рискнут!

Дверь без стука открылась, и в палату вошел серьезный лэр Торин. Он грозно нахмурил брови, сканируя девушек внимательным взглядом. Марго даже растерялась немножко, непривычно было видеть добродушного целителя таким строгим.

— Вижу, вы договорились? — Девушки синхронно кивнули. — Ты! — Он дотронулся пальцем до лба Каси, и Марго с удивлением увидела тонкую струйку голубого цвета, опоясывающую голову подруги. — Обращаться к хозяйке с уважением — госпожа или аль Марго, лишнего не болтать, особенно с другими слугами, быть верной только госпоже. Это ясно?

— Ясно, — зачарованно ответила девушка. Взгляд ее расфокусировался, а на губах блуждала рассеянная улыбка. — Я все поняла, лэр целитель. Клянусь в верности аль Марго.

— Вот и хорошо. — Маг убрал палец и улыбнулся. — Марго, тебе выделили новые покои в крыле Повелителя. Вас проводят. Заниматься начнем с завтрашнего утра, два часа до завтрака, так что встретимся на рассвете. Я пришлю за тобой посыльного.

— Ах, какой мужчина… — томно протянула Кася, когда лэр Торин вышел. — Умный, взрослый, красивый… Интересно, женатый?

— Без понятия, — рассмеялась Марго. — Помоги мне надеть платье и пойдем посмотрим, куда там нас поселили.

В новые апартаменты их отвел знакомый стражник. Марго усердно запоминала дорогу, хотя заблудиться было бы сложно. Все время прямо и вверх.

— Интересно, это только мне так повезло или другим наирам тоже выделили покои рядом с повелителем?