— Ну, что стоите? — Нелюбезная родственница толкнула калитку. — Али передумала с дядькой здороваться? Мимо храма прошла, даже руки не подняла, — зыркнула она на Марго светлыми глазами. — Ничему тебя в энтом пансионате не научили! Зазря только деньжища за тебя заплачены были.

— Ничего, вы внакладе не остались, — не сдержалась Марго.

— Языкастая стала, — буркнула бабка и пронзительно заорала на весь немаленький двор. — Стефан! Тут Маргешка пришла! Выдь к племяшке!

После этого бабка сочла, что ее миссия выполнена, и шустро исчезла в неизвестном направлении.

— Родня у тебя своеобразная, — хмыкнул маг.

— Есть такое, — согласилась с ним Марго, оглядывая большой, очищенный от снега двор. — А родственничек не бедствует.

Двухэтажный каменный дом, резные ставни, флюгер на черепичной крыше, высокое крыльцо с фигурными перилами. На крыльце лежал крупный лохматый пес. Дверь приоткрылась, и в ней показалось бородатое лицо, а потом на крыльцо и полностью вышел упитанный мужик в светлой рубахе, подпоясанной широким поясом.

— Кого там вьюга принесла? Милостыню не подаем! В храм идите! — гаркнул он, рассматривая нежданных гостей. — Маргешка, ты ли это, племянница любимая? — резко изменился голос на приторно-сладкий. — А что же ты не предупредила, я бы сани за вами прислал. Радость-то какая! Проходите в дом, лэр маг!

Марго, удивленная такими резкими переменами, повернула голову в сторону мага, он сбросил личину и стоял теперь во всей своей мрачной красе, наслаждаясь представлением.

— Ну и зачем? — не удержалась Марго. — Считаете, что я сама не справлюсь?

— Не хочу, чтобы у твоей родни сложилось мнение, что тебя некому защитить, — заговорщицки шепнул Ригард ей на ухо, опаляя нежную кожу дыханием, отчего по телу пронеслись мурашки.

Приятно, что ни говори. Определенно лэр Ригард достоин возглавить список и быть внесенным в него зеленой ручкой!

— Ну, здравствуй, дядя! — громко поздоровалась Марго, входя в светлую веранду. — Не волнуйся, мы ненадолго. Я только деньги свои заберу, и мы уйдем. Даже обедать не будем!

Судя по взгляду любимого родственника, он очень хотел накормить дорогую племянницу обедом. Отравленным.

— Ваше мажество, — игнорируя Марго, склонился дядя перед Ригардом. — Это такая честь для нас…

— К делу, — холодно перебил его ледяной маг. — Моя леди… — После этих слов Марго удивленно приподняла бровь. — Моя леди, — с нажимом повторил еще раз Ригард, обнимая девушку за талию, — желает забрать свои деньги. У тебя десять минут.

Марго даже растерялась немного от таких заявлений, что значит «моя»? Когда это она успела? Но еще больше ее удивила собственная реакция на слова мага, жар от руки чувствовался даже через плащ, сердце радостно билось в груди, губы пересохли, и Марго их облизнула под жарким и удовлетворенным взглядом Ригарда. От его темного взгляда внизу живота заныло, а ноги стали словно ватными. Этот мужчина вызывал у нее знакомые по прошлой жизни реакции, и это было… волнительно. Не успела Марго разобраться в своих эмоциях, как дядюшка распахнул дверь.

— Проходите в дом, — бросив на Марго злой взгляд, пригласил хозяин. — Скоро это не делается. По ее указке, — он пренебрежительно кивнул на племянницу, — я все ее сбережения вложил в торговлю. И вытащить их оттуда быстро невозможно. Могла бы написать заранее. — Он покачал головой. — Вы, лэр маг, учтите, что мозгами Маргешка обделена с рождения, в мать пошла, к сожалению.

Марго промолчала, потому что была полностью согласна с родственником Маргешки. Зато Ригард не промолчал:

— Ты говоришь о моей женщине, человек. Выбирай выражения!

Да только дядя оказался не робкого десятка, он ухватил Маргешку за руку и быстро задрал рукав точно так, как несколько часов назад делал сам Ригард.

— Знака вашего рода не вижу. А платил за нее Ледяной чертог, а не вы. Символы Повелителя все знают, ан нет их только, — буркнул он и потянул Марго за собой. — А ты, дуреха, уши не развешивай, а то не заметишь, как силу отберут да на дорогу выбросят. Мало ли что маг, мы свои права знаем и в обиду тебя, непутевую, не дадим. Не бойся, найдем и на его мажество управу, если обманом взять вздумает! В храме все ходы записаны!

Ого, а дядька-то у Маргешки не такой уж и изверг, как думала Марго. Это радует. Все же родня.

Они вошли в большую комнату, смесь каминного зала и столовой. Светлые стены, обтянутые бежевой однотонной тканью, мягкая мебель и огромный обеденный стол. Стефан кивнул на стулья, а сам скрылся за одной из дверей. Марго сняла плащ и села за стол, чинно сложив руки, Ригард опустился на диван, безразличным взглядом скользя по помещению.

— Зачем тебе это надо? — спросил он. — Я мог бы купить для тебя все, что пожелаешь.

— Мы уже об этом говорили.

Марго начала испытывать легкое раздражение. Она взрослая опытная женщина и прекрасно понимает, что следует за такими подарками. А в этой ситуации она хочет сохранить хотя бы видимость независимости, иначе потеряет к себе самоуважение.

— Вот, значится.

Вернувшийся Стефан бухнул перед Марго широкую канцелярскую книгу и серый замшевый мешочек, затянутый золоченой тесьмой, точно такой, как показывали в исторических фильмах. Марго не удержалась, пощупала кошель — твердый.

— Это проценты. Сюда смотри! — Дядя открыл книгу и развернул ее к Марго. — Видишь? — водил он толстым пальцем с аккуратными ногтями по строчкам. — Вот эта строка, сколько было за тебя в храме получено по последнему контракту. Пятьдесят золотых. Понимаешь, что я тебе талдычу? Вот выписка из храмового реестра, что деньги получены. — Он сунул под нос Марго бумажку, в которой было написано, что сумма пятьдесят золотых отдана опекуну Маргешки Ирс. — Эта колонка показывает, в какой товар я твои денежки вложил. Вот! Ткани с золотой нитью — они сейчас в моду среди ледей входят, кожа крашеная для сапог, две сучки племенные волкодава ледяного и кобель из питомника мага Строса.

— О, это большая удача, — подал голос Ригард. — Строс — маг жизни, новые породы его конек, но лишь бы кому он своих щенков не продает. Это хорошее вложение.

— Вот! — Стефан поднял палец вверх. — Сразу видать, что лэр маг охотой интересуется. Умного человека слушай, Маргешка!

— Я вроде слова поперек не сказала, дядя, — усмехнулась Марго. — Скажи мне лучше… — Она задумчиво взвесила мешочек в ладони. — Сколько твой дом стоит на нынешние деньги?

— Триста золотых, ежели с подворьем и конюшнями. — Впервые во взгляде дядьки появилось внимание. — А с какой целью интересуешься?

— Хочу понять, пятьдесят золотых — это много или мало?

— А что это ты только за энти деньги думаешь? — Стефан осуждающе головой покачал. — Эх, жаль, что ты не в батьку мозгами пошла, умный же мужик был, и что в моей сестре нашел?

— Еще деньги есть? — тут же встрепенулась Марго. — Откуда?